寅末卯初時分，天光尚未放亮，道路上薄霧濛濛、悄無人跡。
兩個小小的身影手拄木棍、相伴相依，踽踽而行在沉睡的天地之間。這兩個小小的身影，正是孟蘭和孟小七，伴隨著艱難疲憊的求生步履，這對小姐弟已經慢慢接近了雙合鎮。
盛夏時節，饑腸轆轆地趕路對於饑民來說是一種危險的折磨。早早地起來登程，可以避免還沒走到有人家的村鎮，就被毒日和熏風折騰得虛脫，生生倒斃於半途。所謂“寧吃觀音土、不做餓死鬼”，身為一個乞丐，即使奔波數日、求乞四方，卻隻討來了半缽稀粥，救不得自己的性命，但赴死之時過了那奈何橋，肚子裏多少有些物什墊底，見到那牛頭馬麵之後，也當多一分尊嚴和底氣。
可是離著雙合鎮還有三四裏，孟小七又已經餓得渾身發軟了。小小的身體由於長期的食不果腹，讓他愈發感覺兩條腿沉重乏力，每邁一步，都像是踩在齊膝深的爛泥裏一般，要被爛泥從心窩裏吸走一分氣力。昨晚剩下的那小半塊黃麵餅，起身時就已經進到了小七肚內。韓山童留給他們姐弟的十來塊小小冰糖，一路上被孟蘭當做激勵弟弟拚力前行的誘餌，隨著路途的延伸，也已大多做了小七潤喉止渴的丸藥。二十裏的求生之路，對於兩個掙紮在生死邊緣的孩子來說，著實是進一步或可求生、停一時必死無疑。
可是到了雙合鎮又當如何呢？當下這世上，饑民不僅多如螻蟻，更是賤如螻蟻。還沒有被饑荒逼迫到家亡人散地步的住戶，大多也不過是勒緊了褲帶勉強過活而已，哪有半口餘糧可以救濟乞丐？真個是“今朝分汝半籃糠，明日偕行討四方！”遇到了乞食的人，多半隻會施舍給一個白眼，抑或再放出一條家犬、甩出幾句刻薄言語。
至於孟蘭所計議的那賣身活命之計，雖是下了偌大的狠心，痛斷肝腸、萬不得已之策，卻隻怕天下之大，願意買下她姐弟的人渺渺難尋了。
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看看最後一塊冰糖又進了小七的嘴巴，小七仍舊軟塌塌的沒有半分力氣。孟蘭走出幾步，回頭發現小七仍是越走越慢、漸漸掉隊，罵道：“小七！你答應了姐姐吃過糖就快步走，怎地卻還是這般慢慢吞吞！待會太陽公公出來，曬得你渾身起泡、連汗水都沒得出，看當時就餓死便罷了！”
小七愁道：“姐姐，還有多遠到那鎮上呀？”
孟蘭道：“就快到了，加把勁走呀，不然一會兒錯過了早飯時候，看誰家還會有剩下的吃食施舍給咱們！”
小七帶著哭腔道：“可是姐姐，我今天比昨日還沒有力氣，我的頭好痛，喉嚨也痛！”
孟蘭暗地裏一驚，伸手在小七額上一摸，熱熱的燙手，一時間心中更加急苦。她抬頭望望越來越明亮的東方天際，暗道：老天爺爺當真不可憐我們，這就要把我們打下地獄了嗎？又一轉念，孟蘭小小心靈之中一股狠勁上來，把小七抱在懷裏摩挲著他的後背，心道：千難萬難，我也不能讓他死！老天爺爺、土地公公，我們昨晚才拜過你們，結為了夫妻，你們今日就狠心讓我們去見那閻王惡鬼不成？我蘭蘭恨你們！我偏不服輸、偏不遂你們的願，我就要給我的小七掙回一條命來！
當下孟蘭扯過小七的手，大聲道：“小七，再有一裏地就見得到人家了，快隨姐姐走！你記住，我們不要死，我們要活命！”說完拉起小七，姐弟倆繼續踉蹌前行。
沒走出幾步，孟蘭忽然聽見身後麵一陣響動，回頭看時，竟嚇出了一身冷汗！原來是幾隻毛皮斑駁、瘦骨嶙峋的餓犬，翕張著紅舌獠牙，跟隨在她姐弟身後！孟蘭搶身護住小七，揮了揮手中的木棍，大叫兩聲，又撿起幾塊碎石砸將過去。眾餓犬卻隻勉強退避了一番，仍舊瞪著木呆呆、陰惻惻的眼睛，若即若離地跟隨在她姐弟身後。千裏饑荒之下，連野狗也都已經吃不到足以活命的食物，眼看姐弟倆命懸一線，隨時會倒斃在地，這幾隻餓紅了眼的畜生又豈肯輕易放過自己的生機？