這是一片鍾靈毓秀的大地。這裏既有層巒疊嶂的壯美山川，也有讓我目不暇接的民族風情。但正如躲藏在大山深處的許多村寨那樣，黔東南從來都不是單調的隻有一種顏色而讓你很快心生倦意。她始終以一種“猶抱琵琶半遮麵”的姿態，若即若離。我感到熟悉，又感到陌生。我越陌生，便越想打探到她那不易察覺的神秘一麵。她那無數神奇動人的傳說，與眾不同的民俗傳統，以及在現代化衝擊下仍舊固守的原生態，即便隻能停留在一種想象力的延伸中，都足以讓我心曠神怡、趨之若鶩。
曾幾何時，驕傲的苗侗先祖們用他們的智慧和勇氣，在這片隻有深山和叢林相伴的土地上，義無反顧地拔山建寨，開展了一場古老而又漫長的中國式拓荒。他們“篳路藍縷，以啟山林”，終於在常人不敢想象的惡劣環境中，世代居住，生生不息。連綿起伏的山川隔斷了他們和外界的聯係，也將各種古老的神秘習俗永世地流傳了下來。這也導致時至今日，黔東南仍舊是一片充滿傳說和奇幻色彩的秘境之地。
想把這片土地上的所有神秘事物探求出究竟，是一件不可能完成的任務。即便你曾經一而再地涉足此地，甚至試圖接近和參與當地人的生活，你終究隻能以一個局外人的身份，以一種看熱鬧的方式，悄悄觀察這裏發生著的各種不可思議的故事。
鮮為人知的“少數民族”——麻塘(亻革)家和石龍寨西家
中國有56個民族，這是小學生也能夠斬釘截鐵回答出來的問題。不過麻塘(亻革)家人和石龍寨西家人，他們堅持認為自己應該屬於第57和58個民族。雖然官方並沒有承認他們的這一身份，但這也不妨礙他們以獨立的姿態，存在於黔東南的大地上，並且成為一段不朽的傳奇。麻塘位於凱裏西北部19公裏，全寨98戶，450人，是凱裏市最大的(亻革)家寨。相傳(亻革)家人為後羿的後代，他們散居在凱裏西北的魚洞、龍場等鄉，總共也就1萬多人口。(亻革)家婦女擅長蠟染，工藝獨特，色彩絢麗，巧奪天工，在國際上都享有盛譽。
如果你來到麻塘，首先會看到寨門牌坊的兩根門柱上刻有一副對聯，上聯為“頭戴射日紅纓帽羿人風采顯神威”，下聯為“身穿鎧甲蠟染衣(亻革)家英姿展豪情”。這幅對聯基本反映出了(亻革)家人最具特色的服飾風采，也是一般人對(亻革)家人抱有鮮明印象的直接來源。他們身著蠟染的刺繡衣裙，外麵罩著宛若鎧甲的披肩，再加上頭盔一般藍底白麵別著紅纓的刺繡帽子，威風凜凜，活像一個古代征戰沙場的將軍。有意思的是，這種“將軍”服飾隻在女性身上穿著，男性則要從簡許多。巾幗不讓須眉，這是否是一個母係社會的縮影呢？
與(亻革)家人相比，石龍寨的西家人則顯得更加低調、不為人知。石龍寨與麻塘一山之隔，同樣位於凱裏西北部，因寨內有惟妙惟肖的水牛石、姊妹石、將軍石等十大石景，故得此名，具有“十龍歸位”之意。石龍寨的西家人，共有56戶，258人。爬上寨中主峰——水牛坡，遠眺凱裏市區，南麵的黔陽第一山——香爐山，此刻正在雲霧繚繞之中若隱若現。而那善良好客的西家人，會用熱情洋溢的招呼和笑容來對待每一個來到此地的異鄉客。傳說西家人的祖先是曾經創立過輝煌文明的西夏人。後來蒙古人征討西夏時，成吉思汗死在了寧夏的六盤山，西夏人就此遭到蒙古人報複，幾乎遭遇了滅族之災。幸存的西家人的先祖們，跋山涉水，一路南遷，最終來到這個遠離戰亂的世外桃源，就此安家並長居於此。