萬事開頭難。大致而言，DDI麵臨三個不利條件：資金、人才、線路。由於獲得索尼、三菱商事等股東的支持，所以資金問題得以解決。至於人才，一方麵稻盛同京瓷的幹部徹夜補習通信知識，另一方麵，稻盛的決策得到了NTT及一些好友的大力支持，他們自願追隨這一理想事業，所以必需的人才基本具備。最大的難題是線路，由於日本電信和日本高速通信等競爭對手拒絕為DDI提供方便，令稻盛一籌莫展，就在他認為萬事俱休的時候，時任NTT社長的真藤恒表示願意為DDI提供一條尚未被占用的線路。NTT的讓步，使DDI絕處逢生。
由於線路問題懸而未決，其他競爭對手已跑到了DDI的前麵，稻盛要求從京瓷轉到DDI的4名年輕員工負責東京—名古屋—大阪之間的中轉基站建設，每人全權負責兩處中轉基站的土地收購、基站建設以及設備安裝等事務，要求他們“不完成工作就別回來”。在員工的拚命努力之下，至少需要3年時間才能建成的線路，DDI用了2年4個月就開通了。即使如此，DDI獲得的客戶數量在新成立的電信公司中依然排名最後。稻盛並不氣餒，他辭掉京瓷社長職務，全身心投入DDI工作，在公眾長途電話業務方麵同競爭對手放手一搏。功夫不負有心人，DDI如願以償抽取到運營商識別號碼，製定出每3分鍾300日元的資費標準（NTT為每3分鍾400日元），並迅速開發出DDI適配器，免費出租給用戶，以此獲取更多客戶。不久，DDI的用戶達到130萬，超越除NTT之外的其他電信公司，終於在通信行業站穩了腳跟。
稻盛和夫認為，成功是上天對人的考驗。DDI鞏固了自身的市場地位之後，稻盛沒有絲毫懈怠，開始將眼光瞄向21世紀，謀求更大的發展。1986年8月，日本議會修改《電波法》，放開了用於車載電話的移動通信領域的限製。稻盛敏銳地意識到，世界“即將迎來一個無論何時、何地、任何人都可以自由通話的手機時代”。基於這種預見，稻盛做出進軍移動通信領域的決策。他憑借自己多年同半導體行業打交道的經驗，以DDI的長途通話業務為核心，在日本國內各地迅速設立手機運營公司，建立移動地方網絡，逐步構建起從長途電話到市內電話都無需依賴於NTT的通信網絡。如此一來，DDI不僅解除了對NTT的依賴，而且形成對NTT業務的替代威脅，DDI真正成為同NTT平起平坐的競爭對手。進軍移動通信領域的戰略決策，使DDI的業務快速增長。1993年，DDI的銷售額達到2307億日元，經常利潤達到240億日元，9月，DDI在東京證券交易所第二市場部成功上市。1995年，升至東京證券交易所第一市場部。2000年10月1日，在稻盛提議下，以DDI為主體，與國際電信電話（KDD，Kokusai Denshin Denwa Co.， Ltd.）、日本移動通信（IDO，Nippon Idou Tsushin Co.）合並建立國際電信電話公司（KDDI），並很快躋身世界五百強企業之列。
從1959年創業至世紀之交，稻盛和夫白手起家，創辦了兩家世界五百強企業，這在世界商業史上恐怕絕無僅有。2006年以來，發端於美國的次貸危機引發了全球金融海嘯，全球第三大航空公司日本航空公司陷入困境，宣布破產重組。在這一嚴峻形勢下，日本的民主黨政府邀請稻盛和夫出山拯救日航。盡管已78歲高齡，但稻盛毅然接過了日航帥印，並迅速投入工作。如同創辦DDI時一樣，稻盛對航空業一竅不通，更為不利的是，他隻身一人進入日航，沒有往日誌同道合者的追隨。麵對種種不利條件，稻盛沒有退卻，他憑借著自己多年來形成的經營哲學，以自己獨有的熱情和責任心，在十個月之內，使日航在2010年前三個季度的利潤達1586億日元，再次創造了經營史上的奇跡。2011年3月，稻盛參加中國中央電視台《對話》節目時表示，今年將在日航引入阿米巴經營，從而為日航的長期振興打下基礎，“好多人都認為重建日航極其艱難，甚至會再度破產倒閉，但我還是會努力，在我兩年任期內讓日航再次振興，把日航建成讓員工們放心的企業。如果我能做到這些，我就想回家安度晚年了。”
退而不休
稻盛和夫認為：“假設自己的人生有80年，那麼出生後的20年是為踏上社會做準備的準備期，之後的40年是為社會、為自我鑽研的工作期，最後的20年則是死亡（靈魂的起程）的準備期。”1997年，65歲的稻盛發現患有胃癌，在手術切除後，他決定退休，並於9月7日在京都圓福寺皈依佛門，屬於日本禪宗的臨濟宗妙心寺派，法號“大和”。
稻盛和夫出家，並非“看破紅塵”，也不意味著他將不問世事。實際上，現代日本的佛教徒基本都具備一個共同點：主張積極入世，而不是出世。盡管在日本像稻盛和夫那樣直接出家的很少，但有很多企業家、娛樂明星甚至電視節目主持人都虔誠相信佛教。從這個意義上講，佛教在日本社會發揮著猶如基督教在西方國家發揮的作用。1997年11月，稻盛的引導師傅西片擔雪法師對他說：“我們禪宗的出家人，為了自身的修煉，會進行諸如坐禪之類的修行，盡管我們與世無爭，但是也沒有直接為世間做出什麼貢獻。而你是由一個在家人成為出家人，對你而言，在經過聖堂的認真修行後，應該重新回到現實生活中，為社會作貢獻，這才是你應該遵行的學佛之道。僅僅隻限於寺院這個牢籠中獨自修行，並非你的應盡之道。”遵行西片師傅的教誨，稻盛在圓福寺經過坐禪、托缽修行之後，重新回到社會。他投身教育，培養各國的經營人才；著書立說，傳播自己的經營理念和哲學；慷慨解囊，資助各類社會慈善事業。
1983年7月，在京都青年會議所成員的要求下，稻盛和夫成立了旨在學習企業經營的“盛友塾”。成立之時，盛友塾隻有25名塾生，學習采用答疑解惑的形式進行，學員可以同稻盛和夫當場交流意見並討論，有助於塾生學到“實實在在的經營學”。其後，慕名而來的學員越來越多，稻盛遂將原本隻是交流的學習班固定下來定期舉辦，並逐步完善組織體製。1988年12月，盛友塾正式改名為“盛和塾”，並於1989年4月在大阪開設支部。1990年，神戶、滋賀、鹿兒島、富山、東京先後開設支部，迄今為止，盛和塾已在美國、巴西和中國設立分塾。塾生們的經營業績，最能說明盛和塾快速發展的狀況。據說，已有100餘名塾生的企業成功實現上市，其中的典型代表就是孫正義創立的軟銀公司（Softbank Corporation）。2011年，有人問稻盛從日航退休後的打算，他表示會堅持為塾生義務講課，至死方休。
20世紀末以來，稻盛和夫不斷著書立說，傳播自己多年以來形成的經營哲學。通過《稻盛和夫自傳》、《活法》、《幹法》、《阿米巴經營》、《人為什麼活著——稻盛和夫的經營哲學》、《稻盛和夫的實學：阿米巴經營的基礎》、《稻盛和夫的實學：經營和會計》、《經營為什麼需要哲學》、《經營十二條》、《六項精進》、《你的夢想一定能實現》、《在蕭條中飛躍的大智慧》、《成功與失敗的法則》、《創造高收益》等係列著作，稻盛和夫的經營哲學和人生哲學得以廣泛傳播。中國學者季羨林曾說：“根據我七八十年來的觀察，既是企業家又是哲學家，一身而二任的人，簡直鳳毛麟角，有之自稻盛和夫先生始。”今年，稻盛和夫（北京）管理顧問有限公司與中信出版社聯合舉辦了“2011稻盛和夫閱讀年”，稻盛和夫的著作以及相關研究在中國大陸迅速翻譯出版。稻盛和夫也多次來華講學，為中國企業經營者指點迷津，傳授經驗。
1981年，東京理科大學（Tokyo University of Science）授予稻盛和夫“伴紀念獎”，以表彰他為技術開發做出的巨大貢獻。受此啟發，1984年，稻盛和夫個人捐資200億日元（之後又多次追加，現在財團的資產已達640億日元）成立稻勝財團，創辦“京都獎”，以表彰“那些為人謙虛、付出成倍於他人的努力、在專業領域獲得成就、有自知之明且對偉大的事物抱有虔誠之心的人”。稻盛和夫認為：“隻有科學技術與精神這兩方者均衡發展才會有人類美好的未來。與科學的飛速進步相比，精神領域的研究卻大為滯後。”為此，京都獎的獎項分為“尖端技術、基礎科學、精神科學及表現藝術這三大類，獎金設定為每個類別4500萬日元，接近於諾貝爾獎。”1985年，第一次頒獎典禮在國立京都國際會館舉行，日本三笠宮親王夫婦出席並主持，諾貝爾基金會六大獎項的評審委員會主席、理事長以及瑞典西爾維婭王妃同時出席典禮，諾貝爾基金會獲首屆京都獎特別獎，佛羅裏達大學（The University of Florida）的魯道夫· 卡爾曼教授（Rudolf E. Kalman）獲尖端技術獎，麻省理工學院（MIT）的克勞德 · 香農（Claude E. Shannon）獲基礎科學獎，法國作曲家奧利維埃 · 梅西安（Olivier Messiaen）獲精神科學及表現藝術獎。此後，頒獎典禮定於每年的11月10日在國立京都國際會館舉行。
20世紀90年代以來，稻盛和夫捐款資助美國卡內基基金會，在安第斯山脈的拉斯坎帕納斯（Las Campanas）天文台安裝口徑6.5米的麥哲倫望遠鏡；捐款資助關於長江文明的日中聯合學術調查團；資助日本國立民族學博物館購買19世紀初到20世紀後半期為止的大英帝國議會文件（共13000冊，800萬頁）；為鹿兒島大學工學係成立50周年建立紀念會館，並提供基金開設“京瓷經營學講座”。2001年，稻盛和夫同京瓷公司各捐資50萬美元，在中國設立“稻盛京瓷西部開發獎學基金”，每年為中國西部地區的360名大學生提供獎學金；2011年6月9日，稻盛和夫親臨寧夏大學參加了“稻盛京瓷西部開發獎學基金”十周年紀念大會。稻盛和夫認為，人生就是靈魂的修煉場，他雖已近耄耋之年，但依然孜孜不倦地在提升心性之路上前行。