吸煙的煙霧中含有許多種有害成分，多達1 200餘種。其中危害嚴重、研究較多的有一氧化碳、尼古丁和焦油。一氧化碳是由於不完全燃燒產生的，一支煙燃燒可產生一氧化碳20～30毫升。
一氧化碳能與血液中的血紅蛋白結合，其結合力是氧氣與血紅蛋白結合力的210倍，而且一氧化碳與血紅蛋白結合後就很難分離，並且影響血紅蛋白與氧氣的分離，血紅蛋白是機體運輸氧氣到各組織細胞的運輸工具。在吸煙時，由於大量的血紅蛋白被挪作他用，則會造成機體各組織細胞缺氧，使細胞正常的新陳代謝受到影響，蛋白質的合成、激素的分泌、細胞的分化和生長受到抑製，因此常常引起胎兒宮內發育遲緩。吸煙孕婦腹中的胎兒在身長、體重等方麵都明顯低於正常發育的胎兒。
煙霧中的另一種有害成分是煙堿即尼古丁。尼古丁是一種無色透明的油狀揮發性液體，每支煙約含1．5毫克。尼古丁的作用廣泛而複雜，小劑量尼古丁有興奮作用，大劑量的尼古丁有抑製或麻痹作用。尼古丁使人致死的量為40～60毫克，有劇烈毒性，通常情況下，一支煙中的尼古丁可以殺死一隻小白鼠。尼古丁可使呼吸道中的支氣管壁上皮細胞纖毛喪失擺動功能並脫落，損傷支氣管粘膜，誘發炎症感染。此外尼古丁可引起血液中的腎上腺素類激素水平升高，使每分鍾心跳次數和心髒運送血液的量增加，從而加重心髒負擔，使血管收縮、血壓增高，使血液中遊離的脂肪酸增多，並引起高凝血狀態。尼克丁會引起子宮和胎盤的血管痙攣、收縮，導致血流量減少，使氧氣和胎兒發育生長所需的營養物質減少，影響胎兒的發育。此外，母體血液中的尼古丁可通過子宮和胎盤進入胎兒體內，致使胎兒的心率發生改變。
煙霧中的焦油每支煙含20～30毫克，為棕黃色粘性的物質，其中常含有多種有害化學物質，如酚、脂肪烴、多環芳烴、酸類、吲哚類、哢噬、吡啶等等，其中多環芳烴是主要的致癌物，酸類化合物是促癌物。焦油通常粘附在咽部和支氣管表麵，長久積存可誘發異常細胞增生，形成癌腫。吸煙者中肺癌的發生率是非吸煙者的2．4倍，如每天吸煙量在20支以上，則發生肺癌的機會則為非吸煙者的3．4倍。由於兒童時期對致癌較敏感，因而吸煙年齡越早，發生肺癌的幾率越高。有調查資料表明20～26歲開始吸煙的人比不吸煙者肺癌的發病率高10倍，15～19歲開始吸煙的人高15倍，小於15歲開始吸煙者則高達17倍。
煙霧中還含有其他的有害物質，如放射性物質、重金屬和由於香煙在燃燒過程中的不完全充分燃燒產生的氮氧化物、烴類等。煙霧中的放射性物質主要是釙，如一天吸20支煙，相當於肺部一年接受300次X線胸透的放射劑量。放射性作用常引起細胞損傷和遺傳物質發生改變，甚至誘發腫瘤。重金屬則通常是酶係統抑製劑，長期作用則有致癌、致突變和致畸作用。還有的重金屬（如鉛）有神經毒性，通過母體的血循環，進入胎兒體內則可影響大腦的發育。其他的有害物質或引起維生素代謝紊亂，或引起細胞損傷，或刺激呼吸道粘膜上皮。
表5—3父親吸煙量與子代先天缺陷、圍產期殘疾死亡之關係
父親吸煙量（克）子代先天缺陷（％）圍產期死亡（％）00．83．01～101．42．57．02．14．5香煙煙霧中的有害物質常常是共同作用，則產生更大的危害。另外，職業接觸有害物質的個體如果吸煙對機體的損害更大，例如經常接觸布棉或粉塵的個體，吸煙對機體的損傷程度較之單一吸煙或僅僅接觸布棉或粉塵的大得多，因此職業中接觸有害物質作業的個體更應注意吸煙所帶來的危害。
由於香煙煙霧中的有害成分多，對胎兒的損傷作用也是多方麵的。妊娠期女性吸煙可引起胎兒宮內發育遲緩，降低胎兒體重，自然流產，早產率上升，圍產期新生兒的死亡率增加，先天畸形的發生率增加。此外，妊娠期女性吸煙（主動或被動吸煙）還可引起兒童體格和智力發育受損，兒童腫瘤的發生率增加。妊娠期女性吸煙的害處很多，並且會影響後代的健康，應主動放棄香煙，遠離香煙中的有害物質。另有資料表明：父親吸煙，母親不吸煙，其子代的先天缺、陷圍產期死亡率，隨父親吸煙數加多而升高。因此孕婦應提高自我防護的意識，建立健康的生活方式，改變不良的嗜好。
現在有許多城市都有地方性法規，規定在公共場所和公共交通工具禁止吸煙。這對於女性和廣大的不吸煙者是非常有利的，尤其是對婦女和兒童。人們應充分利用法律所賦於的權利，保障自己能有一個清潔的環境。
酒與胎兒酒精綜合征
雖說飲酒有多年的曆史，但對於酒精對人體的損傷及對後代的不良影響則是在20世紀才進行研究的。酒精是致畸物，很容易溶於脂肪，妊娠期女性飲酒後，酒精可以迅速進入母體血液，經子宮和胎盤很快進入胚胎。胚胎中缺少分解酒精的醇脫氫酶，在飲酒幾個小時後，母體血液中酒精經過肝髒的醇脫氫酶的作用迅速降低，而胚胎血中的酒精濃度依然很高。酒精抑製胎盤和母體之間的物質交換，特別是抑製氨基酸的轉運、輸送。大家都知道，氨基酸是蛋白質合成的原材料，由於氨基酸在胎兒體內的缺乏，會導致胎兒的蛋白合成下降，影響胎兒的生長發育，同時酒精也抑製胎盤激素的合成，影響胎兒的發育。