女性的性欲相對較弱，不像男性那樣容易激動，而是逐漸進入性興奮期，所以激發女性的性興奮，所花的時間較長；女性的性興奮水平取決於其對男性的情感、滿足其願望的程度。男性對女性性敏感區溫柔的撫摸以及用自己的撫愛使女性獲得性享受，均可提高女性的性興奮水平。女性性興奮持續時間較長，性高潮過後其性興奮減退緩慢，在很長的一段時間內仍然沉浸在逐漸減弱的良好的興奮狀態中。女性的性欲表現複雜而廣泛，性感從生殖器局部擴展到全身。正常女性從開始性交到高潮期約5～10分鍾。在每次性交過程中，多數女性可以和男性一樣獲得性快感和出現高潮。但也有部分女性沒有明顯的性快感，或不出現性高潮。
了解男女性反應過程中的差異，有助於夫妻性生活的和諧。
興奮期
當產生性交的需求時，男女雙方通過肉體和精神上的性刺激後就進入興奮期。興奮期所需時間的長短因人而異，主要與情緒狀態、疲勞程度等因素有關。
男性進入興奮期的特征是陰莖勃起。由於陰莖內海綿體充血，會使陰莖增粗變硬，其勃起程度與性刺激的強度有關，也受情緒和機體狀態的影響。男性進入興奮期陰莖勃起的同時還有陰囊收縮變厚、睾丸上提並伴有體積增大的現象，部分男性還發生乳頭豎起現象。
女性進入興奮期的特征是陰道壁血管充血，造成大量液體滲出。在興奮期，幾乎所有女性都會出現乳房腫脹、乳頭豎起，同時還有陰道擴張，子宮上升，大小陰唇因充血而變得腫脹。女性在興奮期小陰唇的腫脹尤為明顯，並逐漸分開；大陰唇逐漸向外伸展，陰蒂充血腫脹。
興奮期除性器官發生變化外，還出現心跳加快、血壓增高、呼吸急促、唾液分泌、肌肉緊張、顏麵紅潤等精神興奮現象，並主動親近對方，要求性交。
不論男女，進入興奮期後，以上這些生理變化並不是持續不變的，有時在某些情況下（如精神分散、意外的聲響等）可使性欲受到破壞或暫時抑製。
興奮期長短不一，因人而異，有的人興奮期極短，轉瞬即逝，有的人興奮期卻可以持續很長時間。
持續期
隨著性刺激的繼續，就由興奮期進入持續期。男性的陰莖進一步充血而變得粗大、堅硬，龜頭部顏色加深呈深紫色；尿道口會因為尿道球腺的分泌流出少量粘液；睾丸繼續增大、提升，緊貼身體。
女性陰道下段顯著充血腫脹，使該段陰道腔隙變窄，將男性陰莖裹住，此時陰莖有被“緊握”的感覺；陰道深部略有擴張，子宮相應提升；陰蒂隱人陰唇中，小陰唇進一步充血腫脹並由鮮紅色變為紫紅色。陰道滲出液增多；乳暈部充血腫脹而掩蓋了豎起的乳頭，乳房增大。
約有50％～75％的女性和男性在持續期可發生類似麻疹的紅色疹子，稱為“性紅暈”。它首先出現在上腹部，隨後擴散到乳房、前胸、臀部、背部和麵部等處。
此期男女雙方的性興奮進一步高漲，情緒更加激動。陰莖在陰道內抽動與陰道壁不斷摩擦，逐漸出現性快感，抽動頻率越快，幅度越大，性感也越明顯。持續期長短不一，短至數十秒，長到幾分鍾或十幾分鍾，甚至更長。
男女雙方在此期都會出現心率加快，血壓明顯增高的現象。
高潮期
當性器官持續摩擦，性快感積累到一定程度時，男女雙方可相繼達到性高潮，給人以強烈的舒適愉悅感。這個過程是短暫的，僅持續幾秒至幾十秒。
男性的性高潮表現為射精。射精是由射精管、精囊、前列腺和尿道肌肉等產生迅速而有節律收縮的結果。射精動作一般連續3～8次，每次間隔0.8秒左右。男性在射精的同時，性感體驗達到高峰。
女性的性高潮表現為陰道、會陰及大腿部肌肉突然出現不可控製的有節奏的收縮，每隔0．8秒收縮一次，連續3～4次。隨著這種收縮動作的產生，出現一種特殊的欣快感。女性並不是每次性交都出現這種性高潮，有時僅有持續期而沒有高潮期，但整個性交階段都有快感。
高潮期常伴有全身肌肉不由自主的輕微顫抖，精神極度興奮，心跳、呼吸和血壓都達到高峰。
消退期
高潮期後，男女雙方性的要求得到滿足，各種生理變化迅速複原，進入高潮過後的寧靜與滿足的時期，即消退期。
男性的消退期短，射精後陰莖迅速軟縮，陰囊鬆弛，睾丸下降至陰囊；全身肌肉鬆弛，並感到疲乏。
女性在消退期，陰道壁緩慢恢複到正常狀態，大小陰唇和陰蒂等逐漸恢複到興奮前狀態。女性的消退期長，性欲逐漸下降，這時仍需要丈夫繼續愛撫、溫存，因此丈夫應待妻子性欲完全消退後再入睡，以滿足女性在情感上的需求，使其得到最大限度的性享受。