待工程告竣，各類事項都準備妥當。賈赦和賈政請了賈母過去院子裏，賈母扶著鴛鴦的手，走了小半個院子，笑道：“我如今是老了，走了這麼一會兒便走不動了。我看這院子很好，想必娘娘也會滿意。”
正月初八，有太監出來先看方向，告知賈府的人，何處更衣，何處燕坐，何處受禮，何處開宴，何處退息。又有巡察地方總理關防太監等，帶了許多小太監出來，指示賈宅人員何處退，何處跪，何處進膳，何處啟事，種種儀注不一。外麵又有工部官員並五城兵備道打掃街道，攆逐閑人。鴛鴦等丫鬟們為了省親一事，忙得不可開交。她不僅要伺候賈母，還得替賈母記住相關的事宜。幾日下來，幾乎不曾睡個好覺。
到了元月十五日，鴛鴦一早便起來了。等賈母起床，伺候賈母梳洗，替賈母穿上品服，幫賈母梳妝。五鼓時分，賈母等人來至榮國府的大門外，靜心等候。等了許久，都不見有人來，鴛鴦站在一旁的角落了，覺得腿酸，心裏又有些不耐煩，正在輕輕挪動著腿，便見一個太監坐著高頭大馬而來。賈母忙接入，問道：“娘娘什麼時候來呢？”那太監答道：“早多著呢！未初刻用過晚膳，未正二刻還到寶靈宮拜佛，酉初刻進大明宮領宴看燈方請旨，隻怕戌初才起身呢。”鳳姐聽了道：“既這麼著，老太太、太太且請回房，等是時候再來也不遲。”於是鴛鴦和金釧兒等丫鬟們上前去，扶了賈母等人離去，把這裏的事情交給鳳姐。
一時，上了燈。又有十來個太監拍著手跑來。其他的太監們會意，道：“來了，來了。”賈母趕緊領著賈府的女眷來到大門外麵迎接。隻見八個太監抬著一頂金頂金黃繡鳳版輿緩緩行來，賈母等連忙路旁跪下。又有幾個太監跑來，把賈母、邢夫人、王夫人扶起。
元春下了輿，進得一處室內，更衣完畢，又出來，重新上了輿，往園子裏去。在園子裏遊了一番，又駕車出園，來至賈母正室。元春見了賈母，欲行家禮。賈母等人忙賈母等俱跪止不迭。元春滿臉是淚，一手攙著賈母，一手攙著王夫人相對而泣。邢夫人等人上來勸解了一番，方才止住。賈母等讓元春歸坐，又逐次一一見過。
鴛鴦在屋外，指揮著府裏的掌家執事媳婦和丫鬟們列隊，按著次序，在廳外給元春行禮。行禮完畢，眾婆子媳婦丫鬟們又忙忙碌碌地替主子們準備各種茶果。忙碌了許久，又聽得裏麵傳出話來，說娘娘賞錢。於是，眾人又在廳外謝恩。
待到醜正三刻，元春回鑾，臨行前拉著賈母和王夫人的手，緊緊不肯放開。怎奈皇家規矩嚴，不得不離開，元春忍心，掉頭上輿離去了。賈母哭得像是一個淚人一般，幾乎癱倒，鴛鴦忙扶住賈母，安慰勸解了一番。賈母擦了擦淚，扶著鴛鴦的手，出了園子，往自己的屋子去了。鴛鴦服侍賈母梳洗，讓賈母上床睡了，賈母依舊忍不住會流幾滴淚。
為了這次省親，賈府上上下下都忙得不可開交。做主子的還好，做下人的則是最累的。連日來用盡心力，真是人人力倦，個個疲憊。而園子裏各種陳設之物實在是太多，大家收拾了兩三天，方才收拾幹淨。
而元春回宮後，想著那日遊玩大觀園的景致，怕自己幸過之後，賈政便將其封鎖，不讓人進去騷擾。想著如此景致寥落，元春不免感慨，便命太監夏守忠到榮國府來下一道諭，命迎春、探春、惜春、黛玉、寶釵等隻管在園中居住，不可禁約封錮，又命寶玉仍隨進去讀書。
賈政和王夫人接到這道諭，來賈母處回明賈母。賈母也覺得應該如此。寶玉得知這個消息，極為開心，跑來和賈母盤算，要這個，弄那個。寶玉選了怡紅院，黛玉選了瀟湘館，寶釵選蘅蕪苑，迎春住了綴錦樓，探春住了秋爽齋，惜春住了蓼風軒。因讓李紈看著姐妹們，故李紈住了稻香村。每一處添兩個老嬤嬤，四個丫頭，除各人奶娘親隨丫鬟不算外，另有專管收拾打掃的。待各事都料理得當，賈政派人來回賈母道：“二月二十二日子好，哥兒姐兒們好搬進去的。”待到二月二十二號那日，寶玉黛玉等人便搬進大觀園去。