（一）開啟並推動了中國的近代化進程
如果從整個中國近代化的過程來看，李鴻章所領導的洋務運動應該看成是這個過程中的一個環節。雖然洋務運動沒有使中國富強，但是終究興辦了一批近代工業、企業，造出了一批近代的工業品，培養了一批新型的人才，更重要的是使國人廣開眼界，越來越深刻地認識到改革的必要性，從而帶動了中國整個現代化運動的開展。雖然洋務派中作為主力的李鴻章等人失敗了，但是更多的洋務派中下層人士或者在繼續經營著中國的近代企業，或者認識到了學習製度的重要性，開始為維新運動搖旗呐喊，使得中國近代化得以發展和延續。因此，李鴻章和洋務運動在中國近代史上占有重要地位，他順應曆史發展的潮流，適時作出改變，雖然無法跳出其階級局限性，但應充分肯定其進步性。
（二）保障並促進了中國近代經濟的發展
李鴻章作為洋務派的主要代表，在二、三十年間為開拓近代經濟事業傾注了大量心血，建立了一個又一個的詳務企業，為發展近代化生產作出了重大的曆史貢獻。李鴻章說：“中國欲自強，則莫如學習外國利器，欲學習外國利器，則莫如覓製器之器”。為了“求強”，李鴻章大辦軍工企業。1863年在上海設洋炮局。1865年，成立江南機器製造總局（以下簡稱滬局），生產槍炮、彈藥、輪船及鋼鐵。滬局是當時國內最大的兵工廠。軍工企業的創辦，必然促進共它近代經濟領域的開拓。軍工企業的創辦，對先進的科學技術和機器生產的引進，對西學的傳播和科技人才的培養都起了積極作用.1868年，李鴻章在滬局設翻譯學館，譯了10多種科技文獻，70年代又派學童赴美留學，並先後設立了一些新式學堂，為70年代以後開拓新的經濟領域做了物質的和技術的準備。
（三）一定程度上抵抗了資本主義列強的入侵
李鴻章創辦企業時，有一個明確的指導思想：防止外資侵吞，保證企業屬中國人所有。如招商局章程規定：股票及取息手冊均編號，填寫姓名籍貫，“以杜洋人借名”，各股東讓出股票，必須到局注冊，“不準讓與洋人”。這項規定保證了招商局屬於中國人所有。在津滬電線架通後，英公使格維納趁機要求敷設上海到寧波、汕頭等口岸的海底電線，李鴻章立即與總理衙門反複函商，決定由電報總局接辦從上海到廣東各口的陸線，“以杜洋人凱艦之漸，而保中國自主之權。”李鴻章在創辦企業中的種種禦外措施，表示著中國封建階級對資本主義列強入侵的本能抵抗，也表現了中華民族的自尊與自強。
由此可見，李鴻章在中國近代史上是有其不可忽視的貢獻的，因而不能簡單地評價他為“賣國賊”、“投降派”。而是應以其所處的時代背景為基礎，對其作出公正的評價。李鴻章畢競是封建官僚，興洋務之目的，是為了鞏固清王朝的統治，且又采用官辦、官督商辦的形式辦企業，就不可避免地受種種封建勢力的製約，因而存在著若幹弊端，如洋務派官僚趁“官督”之機，把持了企業的經營領導權，對企業多方破壞，清政府用“官督“之便，讓企業為政府的特殊需要服務，企業的利潤被分配淨盡，很少有資本積累等等。但是，在自給自足自然經濟占統治地位的半殖民地、半封建社會的中國，在封建頑固勢力統治下的這塊大地上，李鴻章還是像一個辛勤的耕耘者，奮力開拓近代經濟事業的各個領域，創建了中國第一批采用機器生產的具有資本主義性質的洋務企業，使中國出現了近代化生產力，從而揭開了中國曆史的新篇章，其功是不可沒的。因洋務企業有這樣或那樣的弊端，因李鴻章在其它方麵有這樣或那樣的過錯，而否定李鴻章對中國近代史發展所作出的曆史功績，是不公正的。（作者單位：雲南民族大學人文學院）
參考文獻：
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