到正始時期，曹魏集團失去曹操時代的積極進取，趨於奢侈享樂，人物品評活動被用於標榜門第，標榜其精神上的清靜自守；另一方麵，一些士人為遠離政治鬥爭也轉向追求一種超脫自由的人生境界，於是，人物品評漸漸失去了它對社會政治生活的重大意義和作用，但其內在的體悟人之生命氣象、感悟人之為人的本身的、超功利的審美成分則是為潛流，使得人們順此而把對人物品評的目光從政治倫理需要轉向對人個性、智慧、才能、風神的重視，同時追求一種超脫物用，洞察一切，達到與道冥和、精神自由的神明境界，其審美特性更加突出。可以說，正是在漢代，更準確地說，是在漢末，完成了“政治性的人物品藻向審美性的人物品藻的轉變”[3]，使以審美性人物品評著作《世說新語》為代表的“世說新語時代”得以到來。
（三）“世說新語時代”出現
“世說新語時代”以劉義慶的《世說新語》為代表。《世說新語》主要表現的是漢魏至兩晉間文化名士的精神世界，它是一部審美之作[4]。
《世說新語》把“孔門四科”放在全書的首要位置，結構上表現出一定的儒家價值標準，但很多篇目則是根據人的性情、舉止進行分類，如“豪爽”、“簡傲”、“汰侈”等，幾乎涉及人的外貌、品行、氣質等各個方麵；其作者始終以一種“賞心”去選取和觀照世俗之事，不為政治說教也不為道德褒貶，而是讓讀者玩賞魏晉士人風貌。魏晉士人由於政治、社會思潮等種種原因，已不再把群體、社會看得至高無上，而是把個體、自我放在了更加重要的位置，人物品評展現了對人格個性美的張揚，及對人物風度、神韻的崇尚，本文僅略舉幾例稍加證明：
王戎雲：“太尉神姿高徹，如瑤林瓊樹，自然是風塵外物。” （《賞譽》第16則）
公孫度目邴原：“所謂雲中白鶴，非燕雀之網所能羅也。” （《賞譽》第16則）
此兩句竭力描繪了人物的內在神韻，無關道德褒貶，此神韻帶有著一種融合了老莊精神和玄學義理的超逸脫俗之美。
潘嶽妙有姿容，好神情，少時挾彈出洛陽道，婦人遇者莫不連手共縈之。左太衝絕醜，亦複效嶽遊遨，於是群婦齊共亂唾之，委頓而返。（《容止》第7則）
此條是對人物儀容之美的品評，但拋開了儒家禮法的約束，賦予了人的儀容美以獨立的意義。
阮籍遭母喪，在晉文王坐進酒肉，司隸何曾亦在坐，曰：“明公方以孝治天下，而阮籍以重喪顯於公坐飲酒食肉，宜流之海外，以正風教。”文王曰：“嗣宗毀頓如此，君不能共憂之，何謂！且有疾而飲酒食肉，固喪禮也。”籍飲啖不輟，神色自若。（《任誕》第2則）
阮籍嫂嚐回家，籍見與別，或譏之，籍曰：“禮豈為我輩設也？”（《任誕》第7則）
這兩條是以言行觀人，而此言行體現的是對虛偽禮教的大膽挑戰和超越，從中可見阮籍任誕放達之個性顯現。
郗太傅在京口，遣門生與王丞相書，求女婿。丞相語郗信：“君往東廂，任意選之。”門生歸白郗曰：“王家諸郎亦皆可嘉，聞來覓婿，鹹自矜持，唯有一郎在東床上坦腹臥，如不聞。”郗公雲：“正此好！”訪之，乃是逸少，因嫁女與焉。（《雅量》第19則）