張文祥說：“姓馬的被我們所捉，恨死了我們，如何可以借他的力？”
“大哥，先優禮相待，看他反應如何。”石錦標也讚同曹二虎的意見。
張文祥鬆了馬新貽的綁，設酒席款待他。馬為人聰明，看出了其中的變化，勸張文祥歸順朝廷。張文祥說：“我們兄弟早有歸順之意，隻是無人引薦。”
“這事包在我身上！”馬新貽大喜，“福中丞與我私交極好，你們又有武功，隻要肯投誠，定會得到重用。今後升官發財，我們共享富貴。”
“我們跟著你投奔朝廷，你日後會看得起我們嗎？”石錦標穩重，考慮得深遠些。
“石三爺，看你說到哪裏去了！”馬新貽立即接話，“你們都是義士，我姓馬的今後還要仰仗各位殺敵立功，隻有敬重愛戴的道理，絕不會看不起的！”
“那你要當著我們眾位兄弟的麵起個誓！”張文祥正色道。
“行！”馬新貽爽快地答應。他這時一條命都攥在張文祥的手裏，不殺已感恩不盡，何況還要帶著一批投降的撚軍回去，這時叫他做什麼，他會不同意？恰好酒席桌下正有一條狗在啃骨頭，馬新貽從張文祥腰間猛地抽出一把短刀，朝著狗身上狠狠一刺，那狗慘叫一聲，狂奔逃去，“我馬新貽今後若虧待兄弟們，你們可以像剛才這樣，把我當一條狗一樣戳死！”
張文祥答應了。第二天，這支撚軍隨馬新貽投降。馬新貽在福濟麵前將自己如何勸降之事，大大地渲染了一番。福濟稱讚他能幹，並將這支撚軍改編成練勇。因馬新貽字榖山，這個營便取名山字營，張文祥做了營官。曹、石二人做了哨官。馬新貽仗著山字營，屢立戰功，遷升頻繁。到了同治四年，喬鬆年巡撫安徽，馬新貽已升為布政使了。那時山字營裁撤，石錦標回家當財主，張文祥、曹二虎仍留在馬新貽身邊，馬果然待他們親如兄弟。
不久，曹二虎將妻子鄭氏接來安慶，馬新貽和他的太太在藩司衙門設宴招待。曹二虎帶著打扮得漂漂亮亮的妻子欣然領宴。誰知馬一見鄭氏生得美貌，頓起歹心。這馬新貽原是個漁色之徒，家有一妻兩妾仍不滿足。從此，他便常常變些花樣，將鄭氏騙進藩署。鄭氏見馬新貽高官厚祿，又長得一表人材，於是也情願。以後馬便常常支使曹二虎到外地辦事，曹一走，鄭氏便住進藩署。馬的妻妾都怕他，由他胡來。張文祥把這一切都看在眼裏，對馬新貽奸占朋友之妻的醜行大為不滿，便悄悄地告訴二虎。二虎一聽，怒不可遏，恨不得一刀殺了鄭氏。
張文祥勸道：“罪魁禍首是馬新貽，你不殺他，反而先殺自己的妻子，於理不當。且捉奸不見雙，殺妻無據，到頭來你還得抵命。”
曹二虎低頭想了半天，說：“若不捉雙，殺馬亦無理由；若捉奸，藩署警戒森嚴，我如何捉得到！”
張文祥說：“既然如此，不如幹脆把鄭氏送給馬新貽，你再娶一個算了。”
夜裏，曹二虎對鄭氏說，現在市井有傳聞，說你與馬藩台有染。鄭氏聽了又哭又鬧，矢口否認。二虎於是對張文祥的話起了懷疑。過幾天，馬新貽對曹二虎說：“二虎，我與你情同兄弟，你怎能聽信外人的挑唆？你外出時，鄭氏冷清，間或進署與娘兒們敘敘話，有什麼不可以的！快莫胡亂懷疑自己的妻子。”
曹二虎想想也有道理。張文祥得知後，心知二虎大禍不遠了。
半個月後，馬打發曹赴壽春鎮總兵徐黱處領軍火，允諾事成後有重賞。曹欣然答應。張文祥對他說：“徐黱駐兵壽州，離安慶六七百裏，途中恐有意外，我陪你一道去吧！”
曹二虎不以為然，但感激張文祥的厚意，二人結伴同去壽州。一路無事，二人順利到達。第二天，二虎前去總兵衙門辦事。剛投文，壽春鎮中軍官手持令箭出來，喝道：“把曹二虎綁起來！”
曹二虎驚問何故。中軍官說：“你賊性不改，暗通撚匪，領軍火實為接濟他們。有人在馬藩台那裏告發了你，我們奉馬藩台之命，即以軍法從事。”
說罷，也不容曹二虎分辯，便把他綁到市曹去殺了。張文祥得訊趕到市曹時，二虎已死。他埋葬了二虎，哭道：“二弟，是大哥害了你，大哥為你報仇！”
從此，張文祥遠離安徽隱居下來。他以精鋼特製兩把腰刀，用毒藥淬之，隻要用刀尖劃破一點皮肉，人必死無救。每到夜深人靜之時，張文祥便發奮練習。他以牛皮蒙一個靶子，執刀刺靶。剛開始隻能貫穿兩張牛皮，兩年後，一刀刺下去，五張牛皮立即洞穿。張文祥自覺功夫已到家了，便懷揣這兩把腰刀跟蹤馬新貽。馬新貽調浙撫，他也到浙江；調閩督，他又去福建；調江督，他又隨之來到江寧：隻是都苦於找不到好機會。這次馬新貽考核武弁月課，喻吉三二十天前就下了通知，給了張文祥以充分的準備時間，終於實現夙願，故他引頸就戮，毫無悔意。
趙烈文轉述的這個傳聞使大家聽得入了迷，暗中讚歎刺客是個義氣深重的好漢，對馬新貽正人君子表麵後的醜惡行徑都很憤慨。曾國藩也暗思，此種事隻可見於古代，今天幾乎絕跡。接著，吳汝綸又講述了一個傳聞，更令人不可思議。