“劉明府！”曾國藩這一聲稱呼，已撤職的劉傑聽了十分感激，“隻要你辦機器廠，人員、母機，老夫全部負責提供。”
劉傑重重地點頭，兩眼充盈著淚水。
“另外，為杜絕今後民教再起糾紛，我已給太後、皇上上了一個折子。”曾國藩轉臉對丁啟睿等人說，“折子中對洋人的傳教提出了幾條限製。比如說，今後天主堂也好，育嬰堂也好，都歸地方官管轄。堂內收一人或病故一人，一定要報名注冊，由地方官隨時入堂查考。如有被拐入堂，或由轉賣而來，聽本家查認，按價贖取。教民與平民爭訟，教士不得幹預相幫。”
“這就好了。”丁啟睿忙說，“早這樣的話，哪裏還有民教糾紛發生！”
“如果先有這樣的章程出來，再有百姓鬧事，那就是我們的責任。朝廷處罰，我也心甘情願。”張光藻說。他是委屈極了，算計得好好的，平平安安過幾年後就回籍享清福，安度晚年。偏偏就在船要靠岸時，卻遇傾覆之禍。他沒有劉傑的自信，他很悲觀，他總覺得這條老命會死在謫戍的路上。
“老中堂想得周到，隻怕洋人不會同意。”署知縣蕭世本說了一句泄氣話。
“蕭明府的擔心不是多餘的，我也隻是盡我的職責罷了。”曾國藩並不對這句話生氣。他又一次舉起酒杯，對周家勳等人說，“這是第三杯酒，請諸位賞臉喝下，我還有一件重要的事要說。”
大家都喝下，肅然聆聽。
“這次三位進京受審，老夫心裏深感對不起。隻是法國公使羅淑亞堅持要你們抵命，並出動大批兵艦，揚言將天津炸成焦土，還要轟倒紫禁城。也是老夫一時失了主見，讓你們遭此不應有的委屈。這些日子，老夫慚愧清議，負疚神明，後悔萬分。”
曾國藩又掏出手絹來擦拭眼睛。手絹在眼皮上停留著，許久沒有拿開。周家勳等人都流出了眼淚，丁啟睿等人也很傷感。趙烈文勸道：“大人不必過於悲傷。大人的苦心，周觀察他們都是能夠體諒的。”
“這都是卑職等咎由自取，老中堂不必難過。”周家勳說。
“中堂也莫難受了，這都怪我們的命不好。”張光藻說。
“大人還不是和我們一樣，也受盡了委屈。”劉傑說。
“三位能夠如此體諒，對老夫是個很大的安慰。”曾國藩終於拿開了蒙在眼皮上的手絹，嗓音愈加嘶啞蒼老了，“你們先且寬心前去。按刑部法律，三位一定會受充軍處分。我已寫信給恭王，請他給刑部打個招呼，盡量不去伊犁，到東北去。白山黑水之間，是我大清發祥地，你們去看看體驗一下也好。隻要老夫不死，兩年後，我一定為諸位上個保折，請太後、皇上將諸位官複原職。”
周家勳等人十分感動，一齊說：“多謝老中堂關照。”
“另外，督署衙門諸公一起湊了點銀子，雖不多，卻是他們的一點心意，將來到戍後收贖及路費均可敷用。惠甫，你拿給他們吧！”
趙烈文從靴頁子裏掏出三張銀票來，每張五千兩，分送給周、張、劉一人一張，說：“老中堂一人拿了七千兩，幕府眾人受老中堂感動，也湊了一點。”
周家勳等人再也忍不住，拿銀票的手抖個不停，淚水奪眶而出，終於一齊跪在曾國藩麵前：“謝老中堂天高地厚之恩！”
“起來，時候不早了，上路吧！一路上多多珍重，家裏有放心不下的事，寫封信來告訴老夫。”
三個革職的官員猶如遠行的遊子流淚告別父母似的，對著曾國藩磕了三個響頭，然後起身走出接官廳。出大門一看，眾人都驚呆了。京津古道兩旁，已跪下數百津郡百姓，有的麵前擺著小幾，上麵插著紅燭線香，有的前麵擺著一隻煮熟的母雞，有的提著酒壺，端著酒杯，尤其是那三把杏黃軟綢萬民傘，格外令人矚目。見周家勳等出來，人群中一聲聲高喊：“老公祖委屈了！”“老父台，你們是青天大老爺呀！”“老爺，你們不能走哇！”場麵甚是酸楚。周家勳等剛抹去的淚水又滔滔不絕地滾了下來。持萬民傘的三人走出隊列，來到他們麵前，雙手將傘獻上。周、張、劉一人接了一把，哽咽著說：“謝謝父老鄉親！”幾個頭發花白的老太太走出來，每人手裏都拿著一件東西：熟雞、煮肉、雞蛋、煎餅等等，硬要他們收下。周家勳等人也隻得接了一點。