遠遠地看到天津城綿延的城牆和高大的城門了，綠呢大轎在稍子口停下。這裏離城尚有七裏地，天津道員周家勳、天津知府張光藻、天津知縣劉傑已在此等候多時。眾人將曾國藩迎進屋裏。剛一落座，便見周道台在前，張知府、劉縣令在後，一齊跪在地上，高喊：“求老中堂給卑職們做主。”
說罷，對著曾國藩叩了三個響頭，抬起頭時，三個人都滿臉是淚。曾國藩心中甚是淒楚，說：“都起來，這是什麼地方！你們都是鎮守天津的朝廷命官，如此哭哭啼啼的，讓百姓傳揚出去，豈不丟朝廷的臉？”
周家勳等人起來，不敢坐，都垂手站在曾國藩的兩旁，等待他的訓示。
“城裏現在安定下來了嗎？”
“回老中堂的話。”周家勳低頭答道，“大規模的鬧事起哄是沒有了，但百姓心裏都大不服氣，許多人都在罵崇侍郎。”
“罵他什麼？”曾國藩對此頗為關心。
“罵他是討好洋人的漢奸。”劉傑插話。
曾國藩兩腮的肌肉輕輕地抽搐了一下，說：“胡說八道。”
不知是中氣不足，還是並不十分憤怒，這四個字顯得輕飄飄的。劉傑聽出了其中的味道。這次事件由圍攻咒罵，發展到燒樓斃人，實由豐大業開槍的緣故。堂侄當天抬到家裏後便氣絕，他悲痛不已。倘若不是這個忠心的侄兒，氣絕的便是他本人。他恨強盜土匪般的法國佬，因而對百姓的舉動能夠理解，也予以同情。他把自己的觀點亮給崇厚聽時，誰知也遭到豐大業槍擊的崇厚非但不支持他，反而說他糊塗。劉傑覺察出曾國藩與崇厚的口氣大有不同，於是壯起膽子說：“中堂大人，豐大業身為法國領事，兩次槍擊我朝廷命官，公然侮辱我大清帝國的尊嚴，且打死了卑職的家人。百姓奮然而起，捍衛朝廷尊嚴，伸張正義，雖然做得過頭了些，但事出有因，情可寬恕。”
“劉明府，你說如何寬恕法？”曾國藩苦笑一聲，“豐大業無理，可以由朝廷出麵，與法國公使交涉處理，如何能就因此放火燒屋，殺死那樣多與豐大業毫不相幹的洋人？現在退一萬步來說，即使朝廷采取寬恕的態度，不再追究，但洋人會答應嗎？設身處地想一想，假若我大清國在別的國家裏遭到這樣的襲擊，我們又會怎樣想呢？我們難道就會寬恕嗎？”
劉傑一時語塞。周家勳想陳述教堂迷拐幼童、挖眼剖心，百姓積怨甚深等情況，但話到嘴邊又咽下去了。這些事不是一兩句話就能說清楚的，需要等總督大人到署後詳細稟報，張光藻本想訴訴對“交部議處”的委屈，見周、劉都不再說話，也就不作聲了。曾國藩喝了兩口茶後，吩咐起轎。
曾國藩的綠呢大轎領頭，後麵跟著周家勳等人的藍呢大轎，平日的全副執事都免去了，轎隊冷冷清清的，似乎坐的都是一些受審遭貶的官員。轎隊悄沒聲息地前進三四裏路遠時，忽見前麵大道上黑壓壓地跪下一片人。走在轎隊前麵的戈什哈嚇得忙回頭稟告曾國藩，請示進止。曾國藩眉頭一皺，麵色不悅地說：“叫張太守、劉明府去問問，這些人是幹什麼的。”
張光藻、劉傑下了轎。過一會兒，張光藻返回，對曾國藩說：“前麵跪的是天津各界士民，他們要麵見中堂大人。”
“叫他們都散開！有事以後到衙門裏說去！”曾國藩不耐煩地揮揮手。
張光藻很快又轉回來，哭喪著臉說：“非請大人下轎接見他們不可，否則他們絕不散開。”
“這是什麼話！”曾國藩氣憤地說。他知道天津百姓不好對付，極不情願地下了轎。跪在道上的士民見曾國藩走過來，立即亂哄哄地喊：“曾大人！”“老中堂！”“青天大老爺！”
曾國藩挺直腰板，兩手叉腰，盡量做出昔日那種凜不可犯的風度來。無奈右眼已眯成一根線，左眼也隻能睜開一點點，沒有了過去的如電目光，也就沒有了過去令人戰栗的威嚴。天津士民們發現，站在他們麵前的曾國藩，與他們所想象的湘軍統帥完全對不上號，若沒有那身嚇人的一品官服，他與俺們普通老頭子有什麼差別！
“父老兄弟們！”曾國藩幹咳了一聲，大起喉嚨喊道，“鄙人奉太後、皇上之命，前來處理津民與洋人鬥毆之事。各位請放心，鄙人一定會遵循國法，秉公辦理。”
話音剛落，人群中立即騰起一片亂糟糟的喊聲：“曾大人，您要為咱們百姓撐腰！”“中堂大人，洋人是惡鬼，您可不能像崇厚那樣偏袒他們！”“老中堂，您要明察秋毫呀！”