桌麵當中擺了幾碟時鮮果品。遠通說，這些都是本寺的土產，尤其是青皮紅心蘿卜，更是難得吃到。遠通邊說邊用小刀切開一個，果然蘿卜心紅得鮮豔。遠通笑著說：“金陵紅心蘿卜在江南數第一，靈穀寺的紅心蘿卜在金陵數第一，這一碟又是靈穀寺裏蘿卜中最好的。”
“那真是天下第一咯！”吳汝綸笑著打趣。
“老衲想應當算得上天下第一。”遠通樂嗬嗬地笑道，精光的頭皮上泛起青亮的光彩。曾國藩突然發現，這法師其實長得一表人才，如果讓他穿上一品官服，會比自己更像一個大學士！
桌子旁邊立著一個小火爐，一把古色古香的宜興紫砂壺裏冒出縷縷水汽。遠通親自給每人斟了一杯茶。給吳汝綸斟茶時，特地鄭重地對他說：“小先生，這是真正的八功德水燒出來的。”又回過頭來笑著對曾國藩說，“大人在這裏寬坐，貧僧叫廚頭準備一頓好齋席，請大人嚐嚐。”
眾人品了一口茶，似乎覺得的確比城裏的茶水好喝些。“真是個會享清福的和尚！”望著走遠了的靈穀寺住持，曾國藩從內心裏發出羨慕。
“你們說，我今天為什麼要帶你們出來查看孝陵？”很久沒有離開督署了，今天到郊外走動走動，看了修繕一新的明孝陵，見了愛打誑語卻討人喜歡的和尚，又坐在如此清靜的寺院裏喝著閑茶，曾國藩心裏湧出一股多年未有的舒暢感，他笑著問正在專心品茶的年輕幕僚們，私下裏已經認張、黎、吳、薛為及門弟子了。
四子麵麵相覷一陣，不知如何回答。吳汝綸一向活躍，他忍不住答道：“大人是叫我們休息一天，到鍾山來玩玩。”
曾國藩笑著搖搖頭。黎庶昌想了想說：“我知道了，大人布置我們下旬的作文題目是明孝陵論。”
“不對，應該是以孝治天下論。”薛福成忙糾正。
曾國藩笑著說：“算了，你們都猜不中，我今天請諸位出來，原是想來個鍾山談文，現在做了遠通和尚的客人，變成靈穀寺談文了。”
吳汝綸拍手笑道：“大人此舉太高雅了，今後一定是段文壇佳話。”
其他三子也都很興奮。
“昨天，廉卿送來一篇《北山獨遊記》，老夫讀了很覺有啟發。不獨文筆洗練，且用意高遠，真正是一篇好文章。”
曾國藩從衣袖裏掏出張裕釗的作文，遞給黎庶昌：“你們每人先讀一遍，然後我們就從廉卿這篇文章談起。”
在黎庶昌等人閱讀的時候，曾國藩對張裕釗說：“我曾經說過，足下的文章近於柔，望多讀揚、韓之文，參以兩漢古賦而救其短。這篇遊記已不見往昔之柔弱，足下近來大有長進。”
“這都是大人指教的結果。”張裕釗恭敬地回答。他生就一副厚重謹愨的模樣，加上花白的頭發，四十三四歲的年紀，看起來像是過了五十的人一樣。曾國藩最看重的就是他的謹厚，知道即使這樣著意表揚他，他也不會驕傲，若是對吳汝綸、薛福成，便不能這樣稱讚了。
張裕釗的文章不到三百字，片刻光景，三人都瀏覽了一遍。黎庶昌誠懇地讚揚他寫得好，吳、薛也說好，但心裏並不太服氣。
“作文當以意為主，辭副其意，氣舉其辭。廉卿這篇遊記，好就好在通過登山越嶺的記敘，闡述了天下遼遠之境的獲得，隻屬於不以倦而惑且懼而止者。這正是程朱所講的格物致知。”曾國藩習慣地捋著長須，意味深長地說，“豈止是登山覽勝，學問、文章、事業，哪樣不是這樣啊！”
望著總督大人由一篇小文章生發出如此莊重的人生感歎，不隻是張裕釗、黎庶昌，就是心高氣傲的吳汝綸、薛福成也被感懾了。佛殿裏頓時安靜下來。
“當年老夫初進京師，僥幸入金馬門，然於學問文章，懵然不知。偶聞京師有工為古文詩者，就而審之，乃桐城郎中姚鼐之緒論，其言誠有可取。遂展司馬遷、班固、杜甫、韓愈、歐陽修、曾鞏、王安石及方苞之作，悉心誦讀，其他六代之能詩文者及李白、蘇軾、黃庭堅之徒，亦皆泛其流而究其歸，然後開始為詩古文。爾來三十年了。”無梁殿裏回蕩著曾國藩的湘鄉官話，其音色之洪亮，聲調之悅耳，張裕釗等人似乎從沒有聽到過，“三十年來，隻要軍務政務稍有空暇，老夫便究心古文之道，直到過天命之年，才頗識古人文章門徑。近來常有將心得寫出之意，然握管之時，不克殫精竭思，作成後總不稱意。安得屏去萬事，酣睡旬日，神完意適，然後作文一篇，以攄胸中奇趣。今日與諸位偷得一日之閑，聚會於清靜無為之地，老夫欲學古之孔孟墨荀當年與門徒講學的形式，無拘無束地與諸位縱談為文之道如何？”