罷了奕訢職務後不到幾天，以惇親王奕誴為首的滿蒙親貴、以軍機大臣文祥為首的文武大臣便不斷上折為奕訢說情，認為他功大過小，不應受此嚴懲，且國步維艱，正賴他砥柱中流，罷掉他，於國家大不利。甚至慈安太後也來講情了，說我們姊妹終究是女流，天下還得要靠爺們支撐著。慈禧對王公大臣的說情置之不顧，尤其對慈安的話氣惱。她嘴裏不說，心裏鄙夷慈安沒出息：“女流又怎麼樣？女流就不能做事業嗎？武則天不是女流嗎，有幾個爺們趕得上她？我就是要讓他們看看聖母皇太後的本事！”
心裏雖有這個雄心壯誌，但兩個多月下來，禦政不久的慈禧太後深覺自己的能力不濟。首先是她的書讀得太少了。她親手擬的那篇罷恭王的詔命，短短的兩百來字，錯字白字就有十多處，她自己不知。半個月後，妹夫悄悄告訴她，她羞得滿臉通紅。臣子們上的奏折，隻要一涉及冷僻一點的曆史典故，她便不懂，又不好意思下問軍機處，許多奏折她常常似懂非懂。再就是對六部官員，對地方上的督、撫、兩司、將軍、都統等重要官吏的出身資曆、才學品性，她都缺乏了解，對於他們的遷升處置，她常常拿不定主意。尤其令她難堪的是，凡有關軍事方麵的奏報，她幾乎不能置一字可否。她深深感覺到，作為一國之主，她欠缺的太多了，她的細嫩的肩膀遠不能挑起這副破爛而沉重的擔子。這麼多人對恭王罷職不滿，也使她意識到自己目前的威望，還不到使臣僚們誠惶誠恐、畏之懍之的地步。三十歲的慈禧比後來的老佛爺幼稚得多，但也明智得多。她清楚地看到：自己還需要學習，還需要培植黨羽，樹立權威，而在這個過程中，是要有人替她把這副擔子挑起來的。環視皇室四周，先帝的兄弟們，惇王奕誴愚憨、醇王奕譞淺薄、鍾王奕詥放蕩、孚王奕譓年紀還小。再看近支王族中，也無一才幹突出之人。比來比去，再無人超過奕訢了。
慈禧太後近來的心緒很好。這是因為，一來她對曾國藩所施加的一誣二揭三逼，旨在促使其加速裁撤湘軍的手腕，完全收到了預期的效果。曾國藩自己的奏折報告湘軍正在一批批地遣散，富明阿、德興阿的奏報也予以證實。她放心了。二是沈葆楨報告，他的部下席寶田活捉了小天王洪天貴福，請求押來北京獻俘。這兩樁喜事都為她的三十大壽大壯顏色。再加上奕訢自己的表現，諸多因素的綜合，使得慈禧決定寬免奕訢的過失，重新起用。
“六爺，先帝在日，常常在我麵前稱讚你的忠心和才幹，我們姊妹對你是完全相信的。先前的過失，既然已經認識了，今後不再犯就行了。皇帝年幼，我們姊妹閱曆也不夠，往後還要靠六爺多多輔佐。”
這分明是要再起用的話，奕訢又驚又喜，連連磕頭，說：“太後寬宏大量，臣肝腦塗地，不足以報。”
“自家手足，不必說這樣的話。”慈禧的話很懇切，聲調也恢複了過去的親熱，“有幾件事，六爺幫我們姊妹拿個主意。”
“請太後示下。”
“江南方麵，最近有兩件大事。一是曾國藩裁湘軍。他折子上說要裁去九成，甚至可以一個不留。二是沈葆楨抓了偽幼天王，他說要押來獻俘。這兩件事，六爺談談你的看法。”
“太後，”奕訢思索片刻後稟道，“江寧攻下不久，曾國藩便立即著手裁軍，足見曾國藩對太後、皇上忠心耿耿。此人乃宣宗爺特意為先帝破格簡拔的重臣。宣宗爺和先帝都看重他既有才幹又有血性，故而畀以重任。他果然不負所望，創建湘軍，曆盡十餘年艱難，平江南巨憝。現在他又不居功自傲、擁兵自重，主動裁軍，正是千古少見的忠貞之士，人臣之楷模。太後、皇上宜大力表彰，以培風氣。倘若所有帶兵的將帥都效法曾國藩，則祖宗江山將固若金湯。”