湘軍建軍之初，為培植嚴肅的軍紀，曾國藩忍痛殺了金鬆齡，在自己人的頭上，毅然動了第一刀。此事在湘軍中引起極其強烈的震動，曾為早期湘軍軍紀的維護起了重要作用。但同時，曾國藩本人的心靈也很長時期深為不安，後悔自責過多次，並暗地作出決定，這種殺戮不可多用。從那以後，在自己人的麵前，他將這把統帥權力之劍深藏若拙了。現在看來，不殺個把高級將領，裁軍便會推行不下去，他要臨機取決，動用第二次了。
拿誰的頭顱來作號令呢？他在心裏一個個排了隊。反對最烈、鬧得最凶的是吉字營的朱洪章、彭毓橘、劉連捷這些人，他們都是第一批衝進金陵城的大功之人，蒙受皇上天恩重賞的英雄，豈有殺他們的道理！霆軍功震天下，刀也不能架在鮑超的脖子上。張運蘭、蕭啟江都是複出初期的擎天之柱，且一向忠心耿耿，隻有功勞沒有過錯，殺他們，等於砍自己的手腳。就這樣排來排去之後，排出了一個人來，此人就是駐紮在廬州府、至今尚未來稟報的正字營統領韋俊。他覺得韋俊的頭顱，是最適宜借來一用了。曾國藩並非完全是為了眼前的急需，實在地說，這些年來，他對韋俊的懷疑、戒備從來沒有消除過。
韋俊獻池州府投降湘軍後，曾國藩把他派到安慶前線，暗地囑咐曾國荃把他置於與太平軍作戰的前沿。曾國荃對韋俊是又疑又懼，便把他安排在安慶戰場的北部，專用來打太平軍援救安慶的部隊。一個月前還是天國的左軍主將，而現在卻對曾經同生死共患難的弟兄舉起了屠刀，韋俊的良心受到了沉重的譴責。那一聲聲“叛徒”“反草惡鬼”的咒罵聲，不斷從對方的營壘傳來，擾得韋俊和他的一班子心腹們神魂不寧、羞愧難忍。終於，血氣方剛的韋以德忍不住了，他背著韋俊，聯絡幾個弟兄，憤恨地脫下湘軍的衣帽，在一個漆黑的夜晚，騎著快馬，揚鞭離開軍營，企圖西去湖北，再轉道回廣西老家，卻不料被吉字營的哨兵發現了。曾國荃派出一支百人輕騎，將韋以德等人抓了回來。韋以德和他的弟兄們並不隱瞞自己的行徑，曾國荃氣得要以臨陣脫逃的罪名斬首示眾，慌得韋俊急忙派人去東流向曾國藩求情。見到大哥的親筆信後，曾國荃才勉強放了人。
曾國藩洞悉個中緣故。恰好那時壽州練總苗沛霖與在籍辦團之員外郎孫家泰構仇，圍攻壽州城，他便把正字營調到壽州征討苗沛霖。四年來，韋俊先是打苗，後來又打撚，雖未大敗過，卻也隻是戰功平平，全沒有昔日兩下武昌、雄踞池州府的氣概了。韋以德的出逃，以及整個正字營這幾年打仗的勁頭，使曾國藩對韋俊更為懷疑。沒有得到應有重視的韋俊，一直心情鬱鬱；正字營也便成了湘軍中裝備最差、欠餉最多的後娘崽。韋俊因此對曾國藩不滿，接到裁軍命令十天了，他仍按兵不動，也沒有去江寧稟報。
這天，一封從江寧來的急件遞到廬州府軍營。韋俊拆開看時，正是曾國藩催他前去稟報，並關照他帶上康福送的那副雲子，晚上要和他圍幾局；又說江寧雖有上好的棋子，總不及那副親切，見它如見康福。曾國藩眷念故人之情使韋俊想起了當年勸他投降的康福。
這些年來，韋俊在湘軍中過得並不順心，他看出曾國藩始終沒有真心待過他，表麵上還算客氣，骨子裏卻很冷淡。至於湘軍其他將官，則連表麵上的客氣都沒有。在軍事會議上相遇時，他們都以一種鄙夷的眼光看著他，常常令他尷尬。隻有康福例外。康福對他和以德總是很熱情，這種熱情出自真心，不是做作，康福甚至還專程去壽州看過他。韋俊對康福談起自己的苦惱，並說程學啟在李鴻章那裏混得很好。康福說：“如果實在不想在湘軍待下去，我可以跟李鴻章說說，正字營幹脆到淮軍那裏去算了。”韋俊感激康福夠朋友。後來，聽說康福戰死在金龍殿前，他心裏很傷感。裁撤湘軍的命令下達後，他也不樂意裁軍。他的心情與湘軍其他營官的心情不同。除霆軍外，湘軍其他軍營都由湖南人組成，回籍則回湖南。湖南是湘軍的故鄉，他們回籍將會受到英雄凱旋的待遇。他的原籍在廣西。廣西是太平軍的故鄉，那裏的父老鄉親熱愛的是太平軍，對湘軍有不共戴天之仇。他，一個太平軍的叛徒、湘軍的走狗，有何顏麵回廣西去？廣西的城鎮鄉野，又哪裏有他的一席安身之地？韋俊想到這裏，心情很悒鬱，暗中作了決定：一旦正字營解散，他就帶著妻兒子女和侄兒遠走他鄉，從此隱姓埋名，了結一生。懷著一種複雜的心情，韋俊帶上康家祖傳雲子，匆匆趕到江寧城。
“韋將軍，裁軍一事辦得如何了？”幾句寒暄後，曾國藩便進入了正題。
“回稟大人，此事尚未辦。”韋俊回答。