蕭孚泗的那一份，少說也值四五十萬兩銀子，跟隨他身邊的侄兒蕭本道監督木匠做了一百個箱子，把這些財寶全部裝了箱。前向已先行運走了兩船。這次又在長江上雇了一隻堅固的大船，把剩下的五十個裝著金銀珠寶的木箱悄悄地運到船上。蕭本道又以重金在方山一帶買了三個年輕漂亮的女子，自己留一個，送兩個給叔父。接到上諭後，表麵哀戚、內心快樂的蕭孚泗登上裝著五十箱金銀的大船，帶著侄兒和三個美貌的江南嬌娃以及幾個隨身親兵，告別眾人，起錨揚帆，溯江西上。
長江兩岸素來盜匪極多，蕭孚泗不敢大意，他把五十個木箱壘在後艙，上麵用舊油布蓋好，輕易發現不了。他和侄兒及親兵一律作一般客商打扮。為使船走得快些，他給船老板雙倍船錢，刺激船老板起早貪黑趕路，有時親兵也幫忙搖櫓。沿途停靠的都是大碼頭，船多人多，安全些。若實在沒有遇到大碼頭，船一停下，蕭本道就帶著親兵，衣藏利刃，在岸上通宵巡邏不睡。他們都是久經戰場本事超群的漢子，一個能頂十個用。所以，從江寧開船以來一路順利，雖是上水，一天也能走百二三十裏，並不慢。這天上午，遠遠地看到九江城了。蕭孚泗心中歡喜，長江水路，三成走了將近兩成，再有七八天時間就到嶽州府了；隻要進入湖南，就可以放心了。
傍晚，船在九江碼頭停泊。蕭本道帶著兩個親兵上岸，買回了鹵好的雞鴨牛肉，扛一筐時鮮水果，捧一壇潯陽秋烈酒。船上的夥夫燒了兩條長江大青魚。滿船十多條漢子圍在一起，快快活活地喝酒吃肉，猜拳行令；三個江南女子也在一旁吃飯，看著他們取樂。
船上正吃得酒酣耳熱，岸上不知何時聚集了一支三四百人的隊伍，個個穿著整齊的綠營軍服，人人手裏執槍拿刀，當中一個遊擊穿戴的騎一匹高頭大馬，橫眉冷眼地望著停泊在岸邊的上百條大小船隻。一個兵士高喊：“奉巡撫沈大人之命，所有停靠本碼頭的船舶，不論官船、民船、商船、貨船，統統檢查。若有抗拒者，一律拘捕法辦，不得寬容。”
船上的人無不感到意外。蕭本道緊張地望著叔叔，隻見蕭孚泗神色自若，並無半點恐慌，大聲對眾人說：“來來來，我們喝我們的酒，他愛檢查就讓他檢查去，天要下雨，娘要嫁人，我們也管他不著。”
蕭本道見叔父這個神態，心裏略微安定點，但仍忐忑不安。盜匪打劫他不怕，怕的就是這種冠冕堂皇的奉命檢查，何況早就聽說江西巡撫沈葆楨天地不怕，鐵麵無私，雖是曾國藩保薦上來的人，卻不買曾國藩的賬，上半年打金陵的關鍵時刻，他不但不扶一手，反而當麵踢一腳，險些壞了大局。萬一他們動真的，木箱裏的東西露了餡，怎麼辦呢？他無心喝酒，把叔父拉到後艙，叔侄倆嘀嘀咕咕地商量了好一陣子。
“這條船是開到哪裏去的？”一個千總模樣的小官在岸上吆喝著，隨即便有十多個全副武裝的士兵，氣勢洶洶地踏過跳板上了船。
“老總，這船是開到嶽州去的。”船老板慌忙出艙答話。說話間，千總也上了船。
“貨主在船上嗎？”千總問。
“在。”蕭本道忙走過去，一副謙卑的態度。
“裝的什麼貨？”千總繃緊著臉。
“沒有什麼，幾十箱瓷泥。”蕭本道爽快地回答。
“瓷泥？”千總奇怪地問，“是景德鎮的瓷泥？”
“老總，是這樣的。”蕭本道彎下腰說，“我們是長沙銅官瓷器工場的。上個月，一個先前在朝廷當大官的老爺，要為老母慶九十大壽，向敝工場定做一百桌酒席的杯盤碗盞，每個器皿上都要燒上‘恭賀慈母九秩大壽’八個字，隻要做得好，價錢可以從優。敝工場老板為這個老爺的一片孝心所感動，下決心要燒製一百套最好的餐具來。銅官有手藝好的窯師，但泥不好。老板特為叫夥計們到貴省景德鎮，買了五十箱上等瓷泥運回銅官。老總，箱子裏裝的都是泥巴。”
千總走進艙，抽出腰刀來，挑開舊油布，露出碼得整整齊齊的五十隻新木箱。他用腰刀在箱板上敲打著：“都是泥巴？”
“不錯，都是泥巴。”蕭本道麵色怡然。
“撬開來看看！”千總盯著蕭本道，喝道。
“不懂事的小畜生，老總來了也不好好招待！”蕭孚泗突然闖進艙房，對著侄兒罵道。
“這是家叔。”蕭本道對千總介紹。
“老總，這邊說兩句話。”蕭孚泗拉著千總的手，走到船艙後頭。他從懷裏掏出兩條三寸長的蒜條金來，塞進千總的腰包裏，“這點小意思，分給弟兄們買兩杯酒喝，請高抬貴手，包涵包涵。”
千總摸了摸腰包裏兩根硬挺挺的金條，心裏尋思著：這兩根家夥怕有半斤重，若不分出去，自己下半世就足夠了，就是分些出去，得到的也是一筆可觀的財產。到手的橫財不要，那才是真正的傻瓜，他箱子裏裝的什麼東西，關我屌事！
“老板，這箱子裏裝的真是瓷泥？”千總緩下臉來，對著蕭孚泗又問了一句。