“恩師是說用誠信之心與之相處，隻用其力保上海，剛開始時不宜跟他們親密，以防他們鄙視，待我軍打出威風後，洋人自然會靠攏我們的。”李鴻章像注釋六經經義似的，對老師的話加以闡述發揮。
“是這樣。”曾國藩滿意地輕輕點頭，“看來今後跟洋人打交道，你會比我圓熟，這點我放心了。第二點，上海是個通商碼頭，財貨多，但三麵臨水，易攻難守，軍事上遠不如鎮江重要，且鎮江距江寧近，對攻打江寧有關鍵作用。馮子材人雖忠勇，才略不夠，你在上海一旦立穩腳跟後，便要設法移駐鎮江，我也會向朝廷奏請調走馮子材的。”
這一點，李鴻章沒想到。他重重地點了兩下頭，表示牢記了這個重要指示。
“再一個是人事問題。上海有三個人，看你將怎樣與他們相處。”
“恩師指的哪三個人？”
“一個何桂清，一個薛煥，一個吳煦。”曾國藩扳著指頭，一個一個地點名。
這件事，李鴻章更沒想過。他茫然地望著老師，思索了一會兒，說：“何桂清丟城失地，開槍殺士紳，朝野憤恨，我估計他早晚會被朝廷逮走。至於薛煥、吳煦，既然他們的巡撫、藩司的職務都已撤去，又一貫緊跟何桂清，門生到上海後決不會跟他們往來。隻是蘇撫一職，不知朝廷將放何人？”
曾國藩望著李鴻章冷笑道：“你以為蘇撫將放何人？”
李鴻章認真地說：“門生以為，第一合適的應是左季高。”
“左季高將放浙撫，上諭就要到了。”曾國藩平淡地說。
李鴻章一驚，暗想：左任浙撫，看來一定是老師的推薦；除左外，彭玉麟最合適，但他既然不受皖撫，自然也不會受蘇撫。停了一會兒，李鴻章神秘地說：“恩師，有一個人倒挺合適，不知恩師想到過沒有？”
“你是講哪一個？”
“林文忠公之婿、前贛南兵備道、門生的同年沈幼丹。此人有文忠公之風，耿介忠直，又在恩師幕中辦過軍務，受過恩師的感化，派他去任蘇撫也很適宜。”
“幼丹是不錯。”曾國藩望著樓下江麵上緩慢行駛的一隊帆船，似不經意地點了點頭。沈葆楨早已在他的巡撫人選中，隻是沈更適宜取代毓科在江西，但這尚在擬議中，不能說，“還有人嗎？”
李鴻章沉吟片刻，說：“門生平日對人才留心不夠，一時想不出了。”
曾國藩笑著說：“此人遠在千裏，近在眼前。”
“恩師指的是門生？”李鴻章大吃一驚，渾身血液立即沸騰起來，臉和脖子都漲紅了。
“少荃，我早已想好了，你才大心細，勁氣內斂，現又統率淮軍入上海，你才是最合適的蘇撫人選。今日送你走，我明天就拜折保薦你。”
這是李鴻章幾分鍾之前根本不敢想象的事，他一時激動得說不出話來，隻用兩隻充滿著光彩和淚花的眼睛，無限感激地望著勝過父親的恩師。
“何桂清的事，你說對了。有人劾他，也有人保他。前幾天皇上詢問我的看法，我奏了這樣兩句話，‘疆吏以城守為大節，不宜以僚屬一言為進止；大臣以心跡定功罪，不必以公稟有無為權衡。’看來何桂清在世之日不久了。”曾國藩仍以平淡語氣說，“薛煥固然與何桂清為同黨，但此人與恭王關係極其親密。撤了他的蘇撫，卻依然叫他以欽差大臣經辦東南沿海及長江沿岸通商交涉事務，由總理各國事務衙門管理。你想想，若無恭王在後做靠山，薛煥能得到這個肥缺嗎？少荃啊，我告訴你，說不定薛煥正是恭王安在上海的耳目。”
“恩師，門生明白了，既然薛煥已卸去撫篆，專辦商事，門生也無必要開罪他，將他供起來，上天言好事，下地保平安。”李鴻章一點就通。
曾國藩輕輕頷首，繼續說：“吳煦長期控製江海關，執掌上海財權，此人在經營上很有一套。聽說這次他竭力主張請湘軍進上海，又是他拿錢出來租洋船。這表明吳煦與何桂清有別，這個財神爺你要用。你一任蘇撫後，便奏請恢複吳煦藩司兼關道之職，將他緊緊拴住。”
“恩師，我明白了，不僅對薛煥、吳煦是這樣，對上海、江蘇官場原則上也是這樣，隻要不是死心塌地跟著何桂清與我們作對的，門生一律都讓他保持原官不動，以便穩定人心，一齊對付長毛。”李鴻章真不愧為他恩師的高足，他能很快地舉一隅而反三隅。
“正是這個意思。”曾國藩高興地說，“看來你今後可以做個稱職的巡撫。”
“恩師，門生盡管授道員一職多年，但其實沒有做過一天地方官，蒙恩師提拔，不久就要做巡撫了，門生心中究竟沒有底，不知要怎樣才能不負恩師的期望。”