“少荃，你問得好。我今天擇其要端說幾條，你要好好記住。”曾國藩以手梳理胡須，沉思片刻，不緊不慢地說，“督撫之職，一在求人，一在治事。求人有四類，求之之道有三端。治事也有四類，治之之道也有三端。求人之四類，曰官，曰紳，曰綠營之兵，曰招募之勇。其求之之道三端，曰訪查，曰教化，曰督責。采訪如鷙鳥猛禽之求食，如商賈之求財；訪之既得，又辨其賢否，察其真偽。教者，誨人以善而導之；化者，率之以親身。督責，如商鞅立木之法，孫子斬美人之意，所謂千金在前，猛虎在後。治事之四類，曰兵事，曰餉事，曰吏事，曰交際之事。其治之之道三端，曰剖析，曰簡要，曰綜核。剖析者，如治骨角者之切，如治玉石者之琢。每一事來，先須剖成兩片，由兩片而剖成四片，四片而剖成八片，愈剖愈懸絕，愈剖愈細密，如紀昌之視虱如輪，如庖丁之批隙導窾，總不使有一處之顢頇，一絲之含混。簡要者，事雖千端萬緒，而其要處不過一二語可了。如人身雖大，而脈絡針穴不過數處；萬卷雖多，而提要鉤玄不過數句。凡禦眾之道，教下之法，要則易知，簡則易從，稍繁難則不信不從。綜核者，如為學之道，既日知所忘，又須月無忘其所能。每日所治之事，至一月兩月又綜核一次。軍事、吏事，則月有課，歲有考；餉事，則平日有流水之數，數月有總彙之賬。總之，以後勝前者為進境。這兩個四類三端，時時究之於心，則督撫之道思過半矣。近日來，我縱觀前史，總結出這樣兩句話：盛世創業之英雄，以襟懷豁達為第一義；末世扶危救難之英雄，以心力勞苦為第一義。少荃，我輩當此危難亂世，要做英雄，舍勞苦之外沒有快捷方式，切不可以巡撫位高權重而稍有鬆懈。”
這一番教導，使李鴻章對眼前這個恩師佩服得五體投地，真有“仰之彌高，鑽之彌深，瞻之在前，忽焉在後”之感。他深知這正是恩師一生的真才實學所在，可供自己一生學之不盡，用之不竭，遂如吸墨紙似的，將每字每句都一一印在心上。
這時，江麵上汽笛長鳴，七艘洋船就要一齊起錨了。錢鼎銘走上三樓，對曾國藩說：“大人，洋船在催李觀察了。”
“好，我們下去。”曾國藩和李鴻章並肩走下酒樓。五千淮軍已全部上了船，送行人員列隊站在碼頭上，不斷地揮手致意，單等李鴻章一到便開船。曾國藩把李鴻章送到跳板邊，李鴻章一再打躬，請恩師止步。
“少荃，上船吧，祝你一路順風！”
“恩師山之恩德，海之情誼，門生沒齒不忘！”李鴻章又一彎腰，發自肺腑地感謝。他正要轉身上跳板，突然被曾國藩叫住了：“少荃，忘記告訴你一件大事了。我今日送你去上海，好比嫁女一般，豈能無一點嫁妝？我再送你三個營，楊鼎勳的勳字營、郭鬆林的鬆字營和程學啟的開字營，共一千五百人，隨後就到。”
李鴻章先是欣喜，接著便是不安。他很快地調整了感情的變化，露出滿臉笑容來：“門生深謝恩師的厚待！”說完，轉身踏著跳板向洋船走去。
安慶操兵場的開花炮彈
自那次會麵以後，容閎和曾國藩又長談了兩次。曾國藩認定容閎是個誠實可靠的人，給了他六萬五千兩銀子，要他到歐美去采購機器。容閎感謝曾國藩對他的信任，回到廣東香山老家，將老母安頓好之後，便揚帆遠航了。曾國藩又接受容閎的建議，在安慶城外建了一個軍火工廠，取名為安慶內軍械所，委派楊國棟負責，李善蘭、華蘅芳、徐壽等人參與，仿照洋人的辦法製造槍炮子彈。楊國棟也帶了三萬兩銀子，南下廣東聘請技師工匠，采買工具原料。楊國棟回來後，帶來十幾個匠師，安慶內軍械所紅紅火火地辦起來了。曾國藩每隔兩三天都要到軍械所去轉一轉，看一看，心裏想得很美妙：先把安慶這個廠辦好，培養一大批熟練的工匠出來；然後再在上海、武昌、長沙、南昌等地也開辦起來，慢慢地再擴大到全國去，這就可以製造出大量和洋人一樣的槍炮子彈來；以後還要造輪船，造鍾表，造各式各樣的精巧器具。現在先用它對付長毛，往後再跟洋人爭高低，決勝負，不信中國就不可以徐圖自強。
這時，左宗棠授浙撫、李鴻章授蘇撫、沈葆楨授贛撫的上諭也相繼下達。又批準新建淮揚、寧國、太湖三個水師。淮揚水師統領為黃翼升、寧國水師統領為李朝斌、太湖水師統領由彭玉麟兼任。不久，曾國荃由荷葉塘來到安慶，並帶來了新募的六千湘勇，加上吉字營和貞字營的原有人數，已達兩萬。現在，蘇皖贛浙四省的巡撫，或為朋友僚屬，或為門生部下，調度分派，猶如指臂，更兼陸軍壯大，水師齊備，文武同心，上下協力，應是謀取江寧首功的時候了。曾國藩召集湘軍高級將領和全體參與軍機讚畫的幕僚們，在安慶督署內日夜商討進兵江寧的大計，最後在汪士鐸提出的分布攻守之策的基礎上，綜合其他人的有益建議，製定了三麵並舉、五路進軍的用兵總計劃。