這半年來，他覺得自己更為衰老了，衰老最明顯的標誌是目力更加減弱，讀書寫字不戴眼鏡就不行，右目時常發痛，他真擔心這隻眼睛不久會痛瞎掉。精力不濟，中午非得小睡片刻不可；到了傍晚，又得閉目在床上躺半個時辰，夜晚才能治事。尤其在癬疾發作時，整夜整夜睡不好，白天提不起精神來，倒不如真的去買一個妾來！但買一個好妾也不容易。
“不難！”彭玉麟見曾國藩鬆了口，很是高興，“滌丈，你要個什麼樣的妾，我去給你買來。”
“我這樣一個滿身癬疾的衰老頭，哪個年輕女子願意和我在一起。”曾國藩笑著說。
“什麼衰老頭，滌丈是當今第一號偉丈夫。哪個女子能被滌丈看中，真是她的福氣。你老說說條件看。”
“條件嘛！”曾國藩興奮起來，血湧湧的，頗有點“老夫聊發少年狂”的味道，“模樣兒隻要周正就行了，千萬不要太漂亮的，性情則一定要溫順平和，最好還得識幾個字，能幫我清點清點文牘。”
“好，我去細細訪求。你老說有要事跟我談，何事？”
“雪琴。”曾國藩望著彭玉麟，深情地說，“自鹹豐三年你辭別老母，屈從我創辦水師以來，和厚庵一起，把水師辦得有聲有色，功勳卓著，不是我當麵誇獎你，我朝兩百年來，還沒有這樣的水師，也沒有你和厚庵這樣的水師統領。”
“滌丈言重了，水師即算是有成績，也是你老之功，玉麟不過是你老帳下一名供驅使的校尉罷了。”
“你是大才，不能老為鄙人所屈。自翁同書革職以來，皖省巡撫之位空缺已久，現省城已下，宜早定主人，我擬向朝廷推薦你為皖撫，想你不會推辭。”
“玉麟深謝滌丈的器重，但皖撫一職，則萬萬不能接受。”彭玉麟的態度似無可商量的餘地，使曾國藩深為奇怪。
“雪琴，這又為什麼？厚庵和你一起辦水師，早已當了提督，連鄧翼升都已升了副將，你至今隻是個三品臬司，我心裏為你過意不去。”
“滌丈，玉麟不是熱衷祿利之徒，這點想必滌丈也知。”
“正因為你不慕祿利，我才薦你；倘若是熱衷鑽營之徒，我就不得薦你了。”
“生我者父母，知我者滌丈。滌丈知遇之恩，今生今世粉身碎骨難以報答。”彭玉麟激動而懇切地說，“我雖諸生出身，其實並無經緯之才，近十年來在江湖波濤中出沒，更把學業荒疏，把脾氣弄壞，把性情弄慵懶了。我隻能短衣芒鞋在船上奔波，耐不了大堂高座、簿書應酬的生涯。先前接受廣東按察使，是看在隻掛個名，現在要為皖撫，則不能掛名了。還有，”說到這裏，彭玉麟稍稍猶豫了一下，“這個世道太令我失望了，你老有依靠一二人做榜樣，移風易俗、陶鑄世人的宏願，我沒有這個想法。”
“你近來有什麼不愉快的事嗎？”曾國藩聽出彭玉麟話中有話。
“滌丈，你老聽說了嗎？何桂清就要無罪釋放了。”
“有這事？”曾國藩驚愕起來。
“大學士祁雋藻、彭蘊章聯絡十七名一、二品京官向皇上上書，說人才難得，請求寬免其罪，讓他戴罪立功。”
“豈有此理！”曾國藩憤怒地站起來。
“祁、彭兩個老頭子還向皇上密奏，說讓何桂清帶兩萬綠營去圍江寧，不能讓湘勇得了攻下賊巢的首功，否則，湘勇將不可駕馭。”
“祁雋藻為何總是這樣仇視我們湘勇呢？我跟他實在沒有個人恩怨呀！”曾國藩想起祁雋藻數次在皇上麵前進讒言的往事，心中又恨又怕。
“我們湘勇如此忠心耿耿地為皇上而與長毛血戰，卻要受到別人的猜疑；何桂清丟城失地，臨陣逃命，反而被稱為人才難得，且這些話出於所謂天下大老的兩個大學士之口，盡管大行皇帝可能沒有采納他們的建議，但已足使誌士灰心了。”彭玉麟兩隻手來回搓著，似乎要借此發泄胸中的積鬱，“滌丈，這樣賢愚不分、忠奸不辨的人把持朝政，我還去當什麼巡撫？我感大人的知遇之恩，盡忠竭力統率水師，協助大人攻下江寧。一旦江寧打下手，我就回我的渣江去，不管什麼官職我都不接受。”
“雪琴，祁中堂、彭中堂雖然糊塗，但朝政並不完全掌握在他們手中，且眼下大行皇帝遠行，新主施政，自有一番除舊布新。”
“新主隻有六歲，他曉得什麼！”彭玉麟冷笑一聲，壓低聲音說，“滌丈，湘勇水陸軍威大振，今又攻克安慶，全國軍民莫不仰服。大丈夫當意氣縱橫，不可仰他人鼻息。今東南半壁無主，滌丈豈有意乎？”不待曾國藩回答，彭玉麟又說，“倘若滌丈有此心意，玉麟和全體水師願效犬馬之勞，雖赴湯蹈火，亦心甘情願！”
如果說胡林翼、左宗棠尚隻是試探的話，彭玉麟則是明目張膽地煽動。這種赤裸裸地犯上作亂的話，若不是骨肉之親、生死之交，誰敢說出口？彭玉麟是把自己的一顆心剖了出來，捧給你啊！曾國藩本想親切熱烈地擁抱彭玉麟，但理智使他清醒。他隻是用深沉的目光緊緊地盯著這位肝膽之友，麵無表情、平平淡淡地說：“雪琴，你不要拿這種話來試探我！安徽巡撫一職，我明日就拜折推薦，請你不要再推辭！”