湘勇和太平軍就這樣對峙著，時打時停，城也攻不下，圍師也不撤。陳玉成幾次親自帶兵救援，都未能突破曾國荃的兩道壕溝。每次打了幾仗後，又因別處戰事緊急，陳玉成又不得不掉兵他往。
安慶戰場引起了天王洪秀全的關注，他命令幹王洪仁玕設法解安慶之圍。洪仁玕是天王的族弟，自幼飽讀詩書，一心想走科舉功名的道路。洪秀全起義前，曾與他密談過，但他不參加。起義後，洪秀全派人回花縣老家接眷屬，再次邀請他，他又拒絕了。後來，清朝廷通緝洪氏族人，他便離開花縣，尋洪秀全不到，半途折回。鹹豐三年去香港，在西洋牧師處教書。第二年離香港到上海，想到天京去，受清軍所阻，隻得滯留上海，在洋人辦的學校裏學習天文曆法。這年冬天又返回香港。鹹豐九年四月，洪仁玕抱著“聊托恩蔭，以終天年”的思想再次尋找洪秀全，在洋人幫助下，這次終於順利到了天京。
此時正當楊韋內訌之後，石達開又帶兵出走，洪秀全對異姓猜忌甚深，而自己的兩個異母兄又不中用，見到這位學貫中西的族弟，十分歡喜。見麵之後，便授予福爵；幾天後又晉封義爵，加主將；不久，又不顧許多大臣的反對，晉封洪仁玕為開國精忠軍師頂天扶朝綱幹王，總理全國軍政，相當於當年楊秀清的地位。
洪仁玕來到天京未滿一個月，並無尺寸之功，便位居宰輔，完全出乎他的意料。洪仁玕畢竟是個眼界開闊、學養深厚的有為之士，他決心不負天王重托，忠心耿耿、勤勤懇懇地擔起領導天國軍政這副沉重的擔子。
洪仁玕在香港生活較長時間，對外麵世界了解甚多，看到西方國家製度優越，生產發達，很受啟發，有心想把天國治理得如同西方國家一樣的繁榮富強。他參考外國的成功經驗，向天王提出了一套嶄新的建國綱領——《資政新篇》，試圖從風、法、刑三個方麵著手，徹底改變中國的麵貌。這個《資政新篇》受到天王的激賞，隻是因為天國版圖內，幾乎無一塊安寧之地，其中所提出的許多美好的設想，當時都不能實現。他隻能暫時擱下，集中精力考慮戰事。
幹王雖然沒有親臨戰場打過一天仗，但他聰明好學，讀過不少前代兵書，平時也常跟天王閑聊打仗的事，慢慢地也悟到一些用兵打仗的知識。在對天國各大主要戰場作了全麵分析之後，幹王提出圍魏救趙之計，即以打武昌來解安慶之圍。幹王向天王談了這個設想，得到天王支持，並要他和陳玉成、李秀成再細細商量。
陳玉成從皖北戰場星夜趕回天京，李秀成也匆匆離開蘇州忠王府工地。洪仁玕向二王談了大江南北兩岸同時出兵奇襲武昌，以此引誘湘勇兵力西去，從而解安慶之圍的用兵計劃。陳玉成聽畢，立即表示讚同：“幹王此計甚好。武昌為湖廣中心，湘妖糧草輜重，全靠從武昌船運至下遊，倘若將武昌奪回，則斷了湘妖的後路；且目前胡妖頭正率湖北綠營的主力駐紮在英山一帶，守武昌城的是滿虜官文，此人是個無才幹的圓滑官僚，城裏的兵力亦單薄。武昌告急，胡妖曾妖必然會全力搶救。”
李秀成卻不同意，無論從哪方麵看，洪仁玕的這個想法都不成熟。
“圍魏救趙之策，寫出了我天國軍事史上光輝一頁的，是今年初夏大破江南大營的戰績。”外表看來文弱白淨如同婦人的李秀成，說起話來卻聲如洪鍾。他有一個特殊的習慣，一坐下來，左右兩條腿便交換著不停地上下顫動，說話時亦如此。幹王在李秀成的心目中並無地位，隻是由於等級的限製，也因為看在天王的麵子上，他才表麵上服從。李秀成認為這是一個關係到天國命運的重大戰略決策，他，一個身經百戰的統帥，一個對天國有深厚感情的老兄弟，有責任幫助從未打過仗的幹王和比自己小十來歲的英王糾正失誤。“它固然是一個好計策，但並不是任何時候都行之有效的，要看天時、地利、人和。目前正當隆冬季節，天寒地凍，非大規模軍事移動之時，武昌離安慶近千裏，圍千裏之外的武昌來救安慶，這種圍魏救趙，曆史上少見，且上次的對手和春、張國梁，都是有勇無謀之輩，現在我們麵臨的曾國藩、胡林翼，最是老奸巨猾，怕是難以瞞過他們的眼睛。”
李秀成的這番話，說得洪仁玕和陳玉成一時語塞。沉默一會兒，陳玉成說：“忠王的話不無道理，但我以為，此策仍可使用。千裏圍武昌，固然遠了一點，但長途行軍是我軍的傳統，輕裝疾進，有十天半月也便到了。天氣雖冷，難不倒弟兄們，隻要能打勝仗，吃這個苦值得！曾胡老妖雖然奸猾，但他們也不能眼看武昌丟掉不救；武昌一丟，清妖軍心必然不穩，安慶亦不可久圍。我看還是按幹王布置的，我帶皖北十萬人從江北進軍，忠王帶蘇南八萬人從江南進軍，可望正月間在武昌相會。”
洪仁玕也說：“眼下解安慶之圍，隻有這個辦法，舍此別無良策。退一步說，即使曾妖不去援救，我們乘隙來個四下武昌，也是一個振奮軍心的大勝利。”