守池州府的是太平軍左軍主將定天義韋俊。太平軍三下武昌，其中兩次的總指揮便是他。鹹豐六年，他在武昌城頭親自指揮打死了羅澤南。曾國藩既對韋俊恨之入骨，又佩服他是個難得的將材。韋俊是韋昌輝的弟弟，是不是不用武力，而用離間計，使韋俊挾池州投降呢？對此，曾國藩沒有信心。太平軍深受拜上帝教的影響，團結心強，要他們叛教投敵，怕是難辦。
另一件大事，是兩江總督目前駐節何處？朝廷嚴命赴江蘇，江蘇一時固然不能進，但也不能留在宿鬆不動，置朝命不理。曾國藩拿出李鴻章獻的皖省地圖，指劃著由宿鬆向浙江方向前進的路線，他在祁門縣境停住了手指。祁門處於叢山包圍之中，一條大道貫穿縣城，東連休寧、徽州，南達江西景德鎮，既有天然大山可以屏蔽老營，又可以與浙江、江西互通聲息，是個駐節的好地方。
還有，兩江屬下的江西、江蘇、安徽以及浙江四省的巡撫，是至關重要的大員，必須逐步地不露聲色地替換，他們一定要是可靠的心腹，否則難收指臂之效。可任巡撫的人選，他心中已有兩個：一個是彭玉麟，一個是贛南兵備道沈葆楨。沈葆楨字幼丹，福建閩侯人，林則徐的女婿，品行才幹，都有嶽丈之風。尤其重要的是，他在鹹豐五六年間，曾在湘勇營務處供職一年多。以福建人、名臣之戚而與湘勇有如此淵源，實為難得，既可引為心腹，又可免盡用湘人之嫌。還得再物色兩個人，一年半載之內將現在的江西巡撫耆齡、安徽巡撫翁同書、江蘇巡撫薛煥、浙江巡撫王有齡統統換掉。
另外，曾國藩還想到，江蘇號為澤國，水師力量必須加強，除外江、內湖水師外，還須建立淮揚水師，攻取裏下河糧米之倉，建太湖水師收複蘇州，建寧國水師規複蕪湖。
真個是百事叢雜，千頭萬緒，曾國藩靠著思慮周密和多年來的用兵經驗，對已臨的和將臨的一係列大事小事，逐一作了細細的思考。待基本就緒後，他親自草擬了一份謝恩折，並將收複兩江、攻取江寧的用兵計劃向皇上作了報告。為了使皇上采納他的不從東麵，而從西麵進攻的策略，他很用心地構思了這樣一段文字：
自古平江南之賊，必踞上遊之勢，建瓴而下，乃能成功。自鹹豐三年金陵被陷，向榮、和春等軍皆由東麵進攻，原欲屏蔽蘇浙，因時製宜，而屢進屢挫，迄不能克金陵，而轉失蘇、常，非兵力之單薄，實形勢之未得也。今東南決裂，賊焰益張，欲複蘇、常，南軍須從浙江而入，北軍須從金陵而入。欲複金陵，北岸須先克安慶，南岸則須先攻池州，庶得以上製下之勢。若仍從東路入手，內外主客，形勢全失，必至仍蹈覆轍，終無了期。
曾國藩相信，皇上是會批準他這個西麵進攻的製勝之策的，萬一不同意，他也要據理力爭。在這個重大的決策上，他不能作絲毫的妥協，直至辭去兩江總督之職。
謝恩折擬好後，天將放亮，他吩咐王荊七將奏稿送到文書房謄寫，便吹熄蠟燭，倒頭睡下了。這一覺直睡到黃昏才醒來，在曾國藩的記憶中，從未有過如此安穩的睡眠。心裏高興，吃過晚飯後，曾國藩便打發荊七請康福來，今晚要和他圍幾局。
半年前，曾國藩從吉字營中選拔二百名樸實強壯的勇丁，由朱品隆帶著來到他的身邊，充當親兵營。曾國藩任命康福為親兵營統領，朱品隆為副。在康福、朱品隆的訓練下，親兵營人人武藝高強，一以當十，對曾國藩忠心耿耿。
康福帶著祖傳雲子，應召而至，二人興致勃勃地下起來。
“大人，你老的技藝大大提高了。”當曾國藩將被包圍的兩枚黑子拾起時，康福笑著說。
“比起那年在洞庭湖來是有些提高，這多虧了你的指點。”曾國藩今夜特別高興，剛才又吃了兩子，益發興致高。
“大人誇獎。”康福邊說邊注視著棋子，現在對付曾國藩，他必須聚精會神，稍有不慎，便有失子的可能。
“價人，這幾年來，你與不少將領們下過棋，你認為誰的棋下得最好？”
“下得最好的嘛，”康福略作思考，說，“以前是羅山先生棋藝最精，現在要數次青統領下得最好了，雪琴統領也下得不錯。”
“我湘勇將官除打仗外，人人都會琴棋書畫，這是古來少有的。”曾國藩得意地說。這也是實話。湘勇將官絕大多數出身書生，琴棋書畫自是他們的本行。
“大人說得對。但我也聽說，長毛中也有人圍棋下得好。”
“真的嗎？”曾國藩饒有興致地問。
“聽人說，長毛頭領中精於圍棋的，第一要數石達開。”