後來，湘勇捷報頻傳。先是收複蘄水、廣濟、黃梅、小池口，接著水師外江內湖會合，奪取了湖口，打下了梅家洲。四月，又一舉攻克九江城，林啟容的一萬七千名太平軍全軍覆沒。為此，官文、胡林翼賞加太子少保銜，李續賓賞加巡撫銜，楊載福實授水師提督，彭玉麟授按察使銜，均賞穿黃馬褂。消息傳來，曾國藩又喜又愧。喜的是自己親手創建的湘勇，建立了如此輝煌的戰功；慚愧的是自己過去自視太高了，這一年多來不在前線，湘勇水陸兩支人馬在胡林翼、李續賓、楊載福、彭玉麟的指揮下，反而打得更好。看來，對付長毛的能人多得很。
於是，曾國藩又添三分痛苦。照這樣下去，湘勇很有可能在一年半載中便打下江寧；自己建的軍隊，卻讓別人驅使著，摘下那顆蓋世碩果。這個滋味，曾國藩無論如何不願意去品嚐。他幾次想向皇上請纓，但終究不敢下筆。這樣出爾反爾，豈不貽笑天下？思前想後，左右為難，曾國藩的病情愈來愈嚴重，心情愈來愈煩躁。這一向，他看什麼都不順眼，常常無端發脾氣，弄得曾府上下，人人提心吊膽。但他畢竟還是有節製的，像剛才這樣粗暴的行動、粗鄙的話，過去還沒有出現過。今天發作，事出有因。
銅鑼掉在地上之前，他正在做一個噩夢。江寧攻下了，最先衝進城裏的，竟是僧格林沁的蒙古馬隊，接下來的是耀武揚威的旗兵、綠營，多隆阿、官文、桂明等人騎在高頭大馬上，神氣十足地走在前列；江麵上，何桂清指揮著胡林翼、李續賓、彭玉麟、楊載福等人在搖旗呐喊，城門外、大江裏，四處是湘勇血肉模糊的屍首。一會兒，鹹豐帝來到了江寧，接受了僧格林沁的獻俘。皇上給每位立功者都賞了一件黃馬褂。江寧城裏，一片金燦燦的。忽然，曾國藩驚訝地發現，德音杭布也披著一件黃馬褂，在向皇上哭訴著什麼。皇上聽著聽著，大喝一聲：“帶曾國藩！”曾國藩心驚肉跳。正在這時，哐啷一聲，他驚醒過來了……
歐陽夫人端來一碗冰糖蓮羹。他吃了兩口，心裏略覺舒坦一點：“九弟妹還在哭嗎？”
“還在哭，勸都勸不住，她說她一個人在這裏害怕。”歐陽夫人拿起竹床上一把大蒲扇，輕輕地給丈夫扇著，“你們男人哪裏曉得，女人生孩子，和男人上戰場一個樣，肚子一旦發作，是生是死，難以預料。況且賀妹子死去不久，你叫弟妹怎麼不怕？她說大伯不讓捉鬼，她就打發人去叫老九回來壯膽。”
“真是婦道人家！老九為女人生孩子回來，他的臉往哪裏放？”想起兄弟在前線打仗賣命，自己為這點事對弟妹大發脾氣，太對兄弟不住了。曾國藩懷著歉意對夫人說，“你再過去對她說，剛才是大伯不對。大伯這一向心煩，容易發脾氣。再說，她違背祖訓，偷偷請師公到家裏來做道場也不對。若是真害怕，明天派一頂轎，送她回娘家去生孩子，滿月後再回來，大伯為她母子接風。”
“好，有你這句話就行了。”歐陽夫人感激地望了丈夫一眼，順手接過空碗，說，“我這就去告訴九弟妹。”
“哥，那個騙人的張師公走了。”過了一會兒，國潢進來稟告，“我狠狠地罵了他一頓，警告他，今後若再進曾府大門，我就打斷他的狗腿。張師公說他再不敢來了。”
這些年，曾府四爺經營家政，比以往更神氣，派頭更大了。這不僅因為老六、老九每攻下一座城池後，便大量往家裏搬運金銀財寶，還因為曾家手握重兵，亂世年頭，誰個不畏懼，不巴結？湘勇在外麵打仗，湘鄉縣四十三都的反應，比上報給皇上的奏章還要來得快而準確。隻要看到永豐河、涓水河上行駛著裝滿貨物的船隊，便可知湘勇最近打了勝仗。祖祖輩輩窮怕了的作田人，看著這些財物，眼熱得不得了，都要把兒子、丈夫往湘勇裏送。自己找上門的，輾轉托人說情的，天天不斷，把個曾四爺捧得暈暈乎乎。這一年多來，國潢見哥哥心情不好，時常生病，心裏很著急，四處延醫求藥，打聽偏方，一心巴望哥哥早日恢複健康，好重上戰場，為曾家攫取更多的財富更高的地位。昨天，他又有了新發現。
“哥，蔣市街碧雲觀裏來了個遊方道士，有起死回生的絕技，什麼疑難怪病，他都可以治得好。明天我陪哥去見見他如何？”
“一個遊方道士能有這樣高的醫術？”曾國藩懷疑地問，“你聽誰說的？”
“雁門師親口對我說的。”國潢坐到竹床另一頭，神秘地說，“雁門師前幾天到碧雲觀去尋訪老友九還道長，見觀裏有一位麵孔醜得出奇的新道長。九還道長介紹說，這是他的道友，新近從廣西遊曆到此。雁門師見他臉雖難看，卻仙風道骨，因而喜歡。醜道長也欽佩雁門師的學問，兩人談得十分投機。當夜，雁門師留宿碧雲觀，又談到深夜。誰知興奮過頭，雁門師的老氣痛病發作了，急得九還道長手足無措。醜道長不慌不忙地拿出一根銀針來，在雁門師的耳根上紮了一針。真是怪事！雁門師馬上就不痛了。他於是知醜道人醫術精湛，向道長求斷根之方。醜道長開了一個藥方，雁門師服了兩三劑後，覺得精神大振，手腳輕便，仿佛年輕了十歲。雁門師昨天到碧雲觀去道謝，醜道人要他切莫外傳，說從不替凡夫俗子看病。我昨天到蔣市街，恰遇雁門師出觀。他悄悄地告訴我這件事，要哥親到碧雲觀去拜訪這位道人。”