“旁觀者清。我哪些地方做得不對，你就直言不諱吧！”曾國藩已感受到郭嵩燾的一片真心。
“第一，要聯絡好地方文武，不要總是站在與他們為敵的地位，當妥協處則妥協。常言說得好，強龍不壓地頭蛇。第二，越俎代庖之事不能再做，費力不討好，反招怨敵。第三，要利用綠營的力量，不要再單槍匹馬地幹。若做到這三點，許多事情會辦得好些。”
“筠仙，你這三點的確是金玉良言。今後是要按你的意見辦，否則弄得焦頭爛額，最後還是一事無成。”曾國藩說到這裏，想起江西局麵的困危，眼眶潮潤了。
第二天，曾國藩請來劉蓉，一同為郭嵩燾送行。曾國藩拿出一幅字來，對郭嵩燾說：“賢弟要走了，我無物可贈，心緒煩亂，亦無佳作，現錄十六年前舊作，權當為賢弟送別。”
郭嵩燾接過來看時，寫的是四首七律，題作《寄郭筠仙之浙江四首》：
其一
一病多勞勤護持，嗟君此別太匆匆。二三知己天涯隔，強半光陰道路中。
兔走會須營窟穴，鴻飛原不計西東。讀書識字為何益？贏得行蹤似轉蓬。
其二
碣石逶迤起陣雲，樓船羽檄日紛紛。螳螂竟欲當車轍，髖髀安能抗斧斤？
但解終童陳策略，已聞王歙立功勳。如今旅夢應安穩，早絕天驕蕩海氛。
其三
無窮誌願付因循，彈指人間三十春。一局楸枰虞變幻，百圍梁棟藉輪囷。
蒼茫獨立時懷古，艱苦新嚐識保身。自愧太倉糜好爵，故交數輩向清貧。
其四
向晚嚴霜破屋寒，娟娟纖月倚簷端。自翻行篋殷勤覓，苦索家書展轉看。
宦海情懷蟬翼薄，離人心緒繭絲團。更憐吳會飄零客，紙帳孤燈坐夜闌。
錄道光二十年舊作為郭筠仙送行，鹹豐六年冬於南康軍營
郭嵩燾接過這幅字，看著上麵剛勁挺拔的字跡，往事浮上心頭。那是曾國藩大病初愈時，郭嵩燾應浙江學政羅文俊之聘離京入浙，也似今日，曾國藩在寓所為他置酒餞行，後來又將這四首詩寫在信裏寄給他。郭嵩燾想：滌生今日把這四首詩重新抄給我，是不是暗責我在困難時離他而去呢？他心裏懷著一絲歉意。
“滌生，我到京城住兩年就回來。”似乎是為了表示自己的慚愧，郭嵩燾說出這句言不由衷的話。
“筠仙，你的性格才情，宜在翰苑，而不宜在軍旅。你回京是件好事，今後若不是別有緣故，也不必再到軍中來。你為我在京聯絡京官感情，了解朝中大事，勤寫信來，就是幫我大忙了，或許比在軍中起的作用還大。”
劉蓉說：“剛才滌生提起聯絡京官感情，了解朝中大事，倒使我想起一件事，不知二位知道不？”
“什麼事？”曾國藩心中有一種莫名的不祥預感。
“前幾天，文中丞府裏的袁巡捕到南康來清點湘勇在營人數。”
“文俊又不按人頭發餉銀，他憑什麼來管我的人多人少？”曾國藩打斷劉蓉的話。
“袁巡捕說，大軍在江西，地方招待不好，文中丞準備給兄弟們發點禮，故來點一下人數。”
“這裏頭有蹊蹺。”郭嵩燾說。
“我也覺得不大對頭。袁巡捕又說不必跟曾侍郎說了，我便更加懷疑。於是留下他，客客氣氣地請他吃飯，乘他酒酣耳熱之時，我拿出一副象牙骨牌送給他。”
“你哪來的這種東西。”劉蓉一向規矩嚴謹，從不涉牌賭，曾國藩對他有骨牌感到奇怪。
“我哪裏有這種東西？”劉蓉笑著說，“這是春霆的戰利品，他要我給他保管，說金銀丟了不要緊，這東西不能丟，放在我這裏保險。”
“春霆就是愛賭愛喝酒，終究不是將帥之才。”郭嵩燾一向不喜歡粗野的鮑超。
“我把這副象牙骨牌送給袁巡捕，他高興極了。”劉蓉不想議論鮑超，接著說，“我乘勢問他，省城近日對曾侍郎和湘勇有些什麼看法。姓袁的附在我耳邊悄悄說，‘我前天聽文中丞和德音杭布在議論曾侍郎。’”
曾國藩兩眼盯著劉蓉那張已變粗黑的臉，心中有點七上八下。
“姓袁的講，德音杭布說，壽陽相國跟皇上提過，曾某人在江西一無成就，但勇丁卻不斷增加，現在又叫一個弟弟招募幾千兵到江西來了。一家三人都帶兵，而且都集中在江西，這可不是一件好事呀！”
曾國藩聽到這裏，心裏一陣恐慌，手心滲出冷汗。
“又是那個祁老頭子在使壞，早就該致仕了，卻總這樣戀棧，成事不足敗事有餘。”郭嵩燾很憤怒。曾國藩兩條掃帚眉鎖成一條線，三角眼黯淡無光，嘴唇緊閉。
“姓袁的講，文中丞聽後說，‘壽陽相國老成謀國，所慮的是。’文中丞還說，姓曾的剛愎冷酷，不能相處，陳子皋是他的同鄉同年，軍餉撥慢點，就下此毒手。跟此人共事，得處處提防，並要德音杭布注意點。德音杭布說姓曾的城府深，心思摸不到。我當時聽到這些胡說八道，直氣得發抖。心想，這分明是文俊、德音杭布和祁雋藻上下串通一氣，在算計我們。一旦有個風吹草動，他們就會第一個彈劾。”
“這一夥魑魅！”郭嵩燾罵道。
屋子裏的空氣頓時緊張起來。良久，曾國藩長歎一口氣，無力地說：“夕陽亭事，不久就會重演了。”