“不要緊，隨便談談。這幾年，英夷在我東南海疆一帶尋事生非。去年，其東印度司令馬他侖率領兵船在廣州海口揚威耀武，老夫荷蒙皇上信任，權中樞之職，內事好辦，唯有對英夷之侵犯，深感難於處置。今夜無他人，老夫想聽聽足下的意見。”
穆彰阿此時並非已知曾國藩有處理軍國大事的才能，隻是早聞朝野對自己辦理夷務嘖有煩言，各省進京舉子中有些是清流派的中堅力量，他想通過與曾國藩的談話，來試探一下應試舉子們，尤其是考中的進士們對他舉措的評價。曾國藩知道穆彰阿對外的態度一貫柔軟，這種態度遭到不少血氣方剛的舉子的痛責。在這些人麵前，曾國藩有時也附和一兩句。不過他的對外態度，基本上和穆彰阿是一致的。今天正好當麵對這位恩師傾吐自己的意見：“中堂大人在上，這樣大的國事，您能下問門生後進小子，使門生受寵若驚。中堂大人既然如此信任門生，門生就將心裏話直說吧！”
穆彰阿暗思：聽這口氣，此人莫非亦是那批激進少年？難道看錯人了？
“中堂大人，這幾年英夷向我天朝大肆傾銷鴉片，害我人民，吞我白銀，對我中國犯下大罪，且陳兵海疆，意欲威脅，更無恥之尤。”話一說出口，曾國藩就不再拘謹了，他侃侃而談，“中堂大人受朝廷重托，以懷柔之策處理之。對於此種舉措，門生在湖南時，也曾聽到有人非難；這次來到京師，又聽到外省舉子中有講閑話的。但門生卻以為這班人貌為愛國，其實對國事不負責任，不明事理，最終將墮為清談誤國之輩，對於中堂大人老成謀國之苦心全然不知。”
穆彰阿聽到這裏，已明白曾國藩的意思，心中很感欣慰：這個人是看準了。
“請說下去。”
受到鼓勵，曾國藩索性來個慷慨激昂：“自南宋以來，君子好詆和局，以主戰博愛國美名之風興起，而控禦夷狄之道絕於天下者五百年矣。今之英夷，船堅炮利，國力強盛，更非曆來入侵夷狄可比。我朝宜開放碼頭，與之交易，以行和撫之策為上。若憑一時意氣，妄開邊釁，以今日中國之船炮，門生以為，不可能全勝英夷；既不可全勝，又勞民傷財，國家不寧，故居樞垣者，當以國家千秋大局為重，決不可憑一時意氣辦事。門生深為欽佩大人慮遠謀深，以國事為重的宰相氣度。我朝與英夷交往，應持一種忠信態度。聖人雲：言忠信，行篤敬，雖蠻貊之邦行矣。門生以為，與夷狄相往來，忠信篤敬是基礎。至於鴉片一事，宜與英夷講妥，此種東西不能作為正常貿易品。對內，則給予勾結英夷、私販鴉片，從中牟取暴利的官民，以嚴刑峻法，那些吸食者，亦要加以從重處罰。隻要我們自己內部嚴行禁絕，門生想，英夷之鴉片在中國市場上就會自然消除，此為釜底抽薪之策。而與英夷作刀兵交鋒，不過是揚湯止沸罷了。”
穆彰阿十分欣賞曾國藩的這番議論。他目視這位厚貌深容的新翰林，覺得他是自己門生中最有才幹最有識見的人，前途不可限量。穆彰阿停下手中的玉球，說：“足下對國事思之甚深，足見足下器識非比一般。請問，足下的名字是誰給你起的？”
“是門生曾祖父起的。”
穆彰阿搖搖頭說：“‘子城’，這個名字小氣了點。若足下不在意的話，老夫替你改個名如何？”
聽說大學士要給自己改名，曾國藩欣喜過望，趕緊說：“請恩師賜予。”
穆彰阿注視曾國藩良久，鄭重其事地說：“足下今為翰林，我朝宰輔之臣大半出於此地，足下切莫以一名士才子自限，而要立誌做國家的棟梁之材。老夫想足下當改名為國藩，取做國家藩籬之意。足下以為如何？”
“謝恩師賞賜。門生從今日起改名曾國藩！”曾國藩離開座位，在穆彰阿麵前跪下，恭恭敬敬地磕了一個頭。
穆彰阿任軍機大臣已十餘年，門生故吏遍天下，曾國藩萬分慶幸能得到他的如此垂青。“朝中有人好做官”，曾國藩一直最犯愁的便是朝中無人。現在終於找到了靠山，而且是最可靠的靠山。春日明媚，春風駘蕩，春闈順遂的荷葉塘世代農家子弟，決心既要充分利用一切可用的外在條件，又要紮紮實實地積蓄學問、鍛煉才幹，在這個最高的權力角逐場中，經過二十年三十年的奮鬥，擊敗所有的競爭對手，登上人臣的權位頂峰——大學士的寶座。
皇天不負苦心人。有穆彰阿的存心籠絡，再加上後來唐鑒的實心揄揚，曾國藩仕途一帆風順，幾年工夫，便已遷升為從四品銜翰林院侍講學士。曾國藩名位漸顯，為人卻更加謙虛謹慎，門祚鼎盛，每以盈滿為戒，遂將書房命名為“求闕齋”，時時提醒自己。