國棟不禁麵露喜色：“這樣說來，小妹真正有福了。彭統領適才的酒令，小妹甚為喜愛。待我稟告老母、告訴小妹後，立即回話。”
這邊，曾國藩也把楊國棟的話告訴了彭玉麟。一會兒，楊國棟來到曾、彭所住的房裏，對他們說：“老母說，‘既是曾大人為媒，這件事可辦。’小妹沒有作聲，隻是拿出一張紙來，寫了幾句話在上麵，說還要向彭統領請教請教。我拿過紙看時，竟不明白她寫的什麼。”說罷，將紙遞給彭玉麟。曾國藩好奇地湊過來看，隻見上麵寫著這樣幾行字：
紗窗碧透橫斜影月光寒處空幃冷香柱細燒檀沉沉正夜闌更深方困睡倦極生愁思含情感寂寥何處別魂銷
曾國藩在心裏默讀了兩遍，已經明白了，偷眼看彭玉麟，見他眉頭緊蹙，一副為難的樣子。楊國棟心裏在罵妹子：“成天躲在屋子裏沒事，盡編些稀奇古怪的文字來難人。”彭玉麟十分讚賞阿秀的才情，無論如何要破這個謎。他反複默讀，突然心頭一亮，高興地說：“原來是一首《菩薩蠻》！滌丈和楊兄請聽：‘紗窗碧透橫斜影，月光寒處空幃冷。香柱細燒檀，沉沉正夜闌。更深方困睡，倦極生愁思。含情感寂寥，何處別魂銷。’”
“正是正是，雪琴斷得好！”曾國藩興奮地稱讚。
楊國棟也笑著說：“彭統領大才，小妹不自量，班門弄斧了。我這就去告訴她。”
楊國棟拿起紙就要走，彭玉麟一把拖住：“慢點。令妹才華錦繡，世間少見，這四十四個字不知費了她多少閨情。曆代才女喜歡寫回文詩詞，說不定這也是一首回文詞。”
曾國藩笑著說：“我剛才聽你念時，也這樣想過，但究竟比不上你對楊小姐的知心。”
彭玉麟臉紅起來，說：“滌丈取笑了，還不知我說得對不對哩！姑且念念看。”
彭玉麟拖長音調，從最後一字讀起，竟然真的又讀出一首《菩薩蠻》來：“銷魂別處何寥寂，感情含思愁生極。倦睡困方深，更闌夜正沉。沉檀燒細柱，香冷幃空處。寒光月影斜，橫透碧窗紗。”
曾國藩歎道：“昔曹大家、蘇若蘭之才，亦不過如此。”
楊國棟興衝衝地進了妹子的房。一會兒，又紅光滿麵地出來說：“小妹對彭統領的聰明才學十分佩服，她還想請彭統領就眼前之景和心中之念作一首七律。”
彭玉麟七歲時便會作詩，寫一首七律，對他來說是太容易了，但這首詩卻非比尋常。眼下自己正分統水師東下，這是將載之於史冊的不朽事業，何不把這件事寫出來。他認真想想，然後一氣揮就：
長江不許大王雄，王浚樓船要建功。十萬天兵驅虎豹，三千犀甲奮貔熊。
旌旗常帶瀟湘雨，鼓角先清淮海風。戎馬書生少智略，全憑忠憤格蒼穹。
楊國棟將這首詩帶進內室不久，便喜融融地托出一個錦繡香匣，對彭玉麟說：“這是小妹的生庚八字，今夜就交給彭統領了。”
彭玉麟臉上流光溢彩，恭恭敬敬地接過這份重禮，隨手從身上取出一隻碧玉兔交給國棟，說：“玉麟屬兔，三朝時，家母親手把這隻玉兔掛在玉麟頸上，至今有三十八年了，今日請小姐收下。”
曾國藩異常高興地說：“今夜成就了雪琴與阿秀的百年好事，我這個紅娘不可無表示。”曾國藩飽蘸濃墨，凝神片刻，寫了一首《賀新郎》：
豔福如斯也。看江中，雄師東進，君其健者。一從風浪平靜後，喜結鴛鴦香社。料不久笙樂細奏，袍是爛銀裳是錦，算美人名士真同嫁。好花樣，互相借。淋漓史筆珊瑚架。說催妝，新詩綺語，幾人傳寫？才子風流塗抹慣，莫把眉痕輕畫，當記取今宵月夜。明年攜得神眷歸，令老母幼弟同驚訝。悄悄話，聲須下。
曾國藩寫完，又細看了一遍，不無得意地交給楊國棟說：“楊相公，你把這闋詞也交給阿秀，待這仗打完，我便打發雪琴前來迎親，我為他們主婚。”
從蘄州到富池鎮，太平軍和湘勇在激戰著
第二天一早，王荊七帶了幾個親兵來接曾國藩、彭玉麟。楊國棟拜別老母，吩咐阿秀悉心照顧母親，管理家務，然後牽出棗子馬。阿秀昨夜剛與彭玉麟定親，很覺害羞，也沒敢和彭玉麟說一句話，隻是深情地目送他們下山去。走出幾十丈遠後，彭玉麟禁不住回過頭看了一眼，隻見阿秀仍倚門眺望，他心頭一熱，趕緊轉過臉去，快步追上。
上船後，曾國藩將楊國棟介紹給大家，並公布了彭玉麟喜結良緣的事，大家都向玉麟表示祝賀。曾國藩悄悄地對劉蓉說：“你不是要假古董嗎，今後就找這位楊相公。”
“他就是那位臨摹山穀詩的人？”劉蓉驚奇地問。
“正是，沒有想到在赤壁邊遇到他。”
“奇才，真是奇才！”劉蓉讚歎。
船一路順水直下，傍晚時來到道士洑。楊載福的先頭部隊早一天已到達。當夜，楊載福向曾國藩作了報告：陳玉成的一萬人馬——水師三千、陸軍七千，在蘄州嚴陣以待，如何開戰，請曾國藩定奪。曾國藩連夜派出三支斥候：一支沿江而下，窺探蘄州敵情；一支到江北打聽多隆阿的進程；一支到江南打聽塔齊布的進程。
次日午飯後，三路斥候陸續回來。探敵情的一支稟報：蘄州江麵戰船不多，陸軍大部分兵力駐在江南，似乎隨時準備援助大冶、興國州兩城。這個情報很重要，曾國藩賞了斥候。北路的一支報告：巴河、蘭溪一帶未見多軍影子，估計人馬尚未到黃州。對多隆阿、桂明的北路綠營，曾國藩根本不抱希望，軍行遲緩，他不感到意外。南路的一支彙報：塔軍現駐金牛鎮以東五十裏的鐵嶺口等候命令。