曾國藩想：這個楊國棟真是模仿古物的奇才，販賣古物的人被他騙了不說，連我這個古物的主人都讓他給騙了。這種以假亂真的本事，天下怕難找到第二個。原先的那股疑惑，早已被衝得幹幹淨淨。彭玉麟也暗自詫異驚佩，笑著說：“楊兄，憑你這個本事，走遍天涯海角都不愁沒錢花。”
“彭統領取笑了。這種小技隻可偶一為之，哪可做立身之本。我帶上銀子，急急忙忙和仆人趕路。誰知到家後，老父已瘐死獄中。謝家因有人做大官，結果我家花了幾千兩銀子也沒打贏官司。謝家人平素口口聲聲講孔孟程朱，卻原來是這樣的狼心狗肺。”說到這裏，楊國棟望著曾國藩苦笑一下，“不怕大人見怪，我一生氣，從那時起，就不再讀孔孟程朱的書了。程朱之書說的都是誠，不誠無物。其實，這世上哪來的誠！謝家講誠，就不會有我老父瘐死獄中；我若講誠，便沒有主仆二人回家的盤纏。我過去二十多年，都被它誤了。原來悟出的‘不欺’二字，竟是完完全全地欺騙了自己！”
曾國藩正色道：“程朱講的都是對的，隻是世人沒有照著做罷了。足下不過因偶爾受挫，便憤世嫉俗以至如此，大可不必。”
“大人說得有理。”楊國棟說，“不過這幾年，學生倒學了不少真本事。老父死後，我也不願意再在老家待下去，便帶著老母幼妹來到黃州府投靠母舅。母舅原是黃州知府衙門的書吏，早幾個月，被長毛殺了。我們在蘇仙觀旁起幾間草房，母親和妹妹長年住在這裏，我到處雲遊，見什麼學什麼。不瞞大人說，我早兩天剛從廣東回來，在廣東還跟著洋人學會做火藥子彈哩！”
曾國藩眼睛一亮，說：“以足下的靈慧，自然是學什麼精什麼，想必足下現在一定精於軍火製造。”
“精於談不上，不過造出來的火藥子彈，也不比洋人的差。”
曾國藩大喜：“足下大才，目前正可施展良機。不知足下還願像五年前那樣，和我相處在一起嗎？”
“大人乃當今最為有才有德之人，在廣東時，我便知道大人正統率湘勇，以滅長毛為己任。國棟多時便想前去投奔，怎奈老母罹病，不忍赴兵凶戰危之地。今日天使我重遇大人，國棟願像五年前那樣，為大人執鞭隨鐙。”
“伯母臥病在床，的確不便遠離，你過兩年再來找我也行。”
“今日若不遇見大人，我這幾年確不準備遠離老母。但我聽七哥所言，學生犯了不赦之罪尚不自知。我萬萬沒想到，那些贗品居然蒙過了大人之眼，騙去了大人的八百兩銀子，學生負罪深矣。因此，為報大人之恩，為贖學生之罪，我決定跟大人去江寧，我可以為大人造火藥子彈。”
曾國藩大喜道：“軍中正缺足下這種能人，明日我們就一道登船吧！”
彭玉麟也笑道：“有楊兄參戰，湘勇如虎添翼。”
楊國棟說：“大人，我前月從一農夫手中買了一匹好馬，為抵學生之罪，我將此馬送給大人。請大人隨我到後院觀看。”
自從王世全把王氏祖上寶劍送給曾國藩後，曾國藩便渴望有一匹與劍相匹配的馬，自己雖不能騎著它衝鋒陷陣，但作為水陸兩支人馬的統帥，沒有一匹像樣的馬，總是一件憾事。曾國藩和彭玉麟來到後院，隻見馬廄裏果然拴著一匹高頭大馬。楊國棟把它牽了出來。那馬渾身火炭，無一根雜毛，來到坪中，昂首長鳴，甩頸尥蹄，嚇得樹上的鳥雀亂飛。曾國藩讚歎：“好一匹龍馬！那農夫怎來的如此好馬？”
楊國棟說：“我當初也感到奇怪，便問那農夫。農夫說此馬原為一個長毛丞相所有。長毛占領黃州時，親兵牽出去溜達。農夫殺了親兵，盜了這匹馬，藏在家中，等長毛走後才拿出來賣。見到的人都說它是關雲長的赤兔馬，我也就叫它赤兔了。”
曾國藩說：“誰見過關雲長的赤兔馬了？那都是羅貫中胡湊瞎編的。我看它渾身就像熟透了的棗子樣，就叫它棗子馬吧！”
彭玉麟說：“好個棗子馬！既入俗又脫俗。”
楊國棟也笑著說：“就叫棗子馬！”
曾國藩快樂地說：“好！我收下，就算抵了你假冒古董的罪。”
說得大家都笑起來。看看天色已晚，阿秀已擺上滿滿一桌菜，楊國棟請曾、彭入席。楊國棟指著當中一個大碗說：“這是用黃州豬肉燒的東坡肉。”
曾國藩笑著對彭玉麟說：“剛才還說沒有口福，口福就來了。這真叫做‘人有旦夕禍福而不自知’。”
酒席上，大家開懷暢談，十分歡悅。楊國棟說：“小妹喜歡自製酒令，前一向編了一個酒令故事，可惜才力有限，竟沒編完。”
“想不到令妹還有這種才能，真令我們欽佩。楊兄不妨說完，也好助酒興。”彭玉麟興衝衝地說。