偶爾一天下雨了，曾國藩命荊七取出古硯來，磨墨寫字。又怪了，古硯並不像過去那樣，遇雨溢水。曾國藩歎息著，把硯台拿在手中細細把玩，卻發現似乎沒有過去那種沉甸甸之感。他起了疑心，遂命家人全部出動，翻箱倒櫃尋找。結果湯家祖傳古硯找出來了，字畫也找出來了。原來，贖回的竟全是贗品，真的並沒有丟！他驚呆了。馬上要荊七到琉璃廠去找那個古玩攤主，但早已不見了。曾國藩大惑不解：究竟誰是騙子呢？說古玩攤主是騙子，他怎麼會知道我家珍藏的東西？說楊國棟是騙子，他為什麼不將真物竊走？
此時曾國藩在這裏邂逅楊國棟，真個是他鄉遇故知，又能解開多年的疑團，豈有不去之理？曾國藩叫荊七先回去告訴郭嵩燾、劉蓉，說今夜不回船了，明日一早再來接。
楊國棟帶著二人走了一裏多路，來到一個山坳口，指著前麵一片竹籬茅舍說：“這就是寒舍。”
曾國藩見茅屋前一灣溪水，幾株垂柳，環境清幽安靜，說：“足下居此福地，強過京師百倍。”
說著進了屋。誰知這茅舍外麵看似簡陋，裏麵卻不大一般。廳堂四壁刷著石灰，顯得明亮雅潔。牆上懸掛著名人字畫，屋裏擺的盡是精致的上等家具。坐在這裏，並未感到是荒山野嶺，仿佛來到繁華市井中的官紳家。
剛坐下，楊國棟對裏屋喊：“阿秀，端茶來敬獻二位大人。”
話音剛落，從裏屋出來一個二十二三歲的女子，托著一個黑漆螺鈿茶盤，步履輕盈地走進客廳。那女子大大方方地把兩碗茶放在幾上說：“請二位大人用茶。”
說罷莞爾一笑，轉身進屋了。彭玉麟看著這女子極像梅小姑，尤其是那莞爾一笑的神態和清脆的越音，簡直如同小姑複生，他不由得多看了阿秀兩眼。彭玉麟的瞬間表情，楊國棟沒發覺，曾國藩卻注意了。楊國棟說：“這是小妹國秀，老母癱瘓在床上已經幾年了，恕不能起身招待。”
曾國藩說：“足下那年突然離去，使我掛牽不已。”
楊國棟說：“學生那年貿然拜訪大人，蒙大人錯愛，留在府中。三個月來，跟隨大人，所學竟比我寒窗十年還多。大人恩德，學生沒齒不忘。那年突然離去，原是出於一樁意外的事情。”
阿秀又出來，擺出各種時鮮果品。曾國藩發現彭玉麟又看了阿秀兩眼，心裏忽然冒出一個念頭。楊國棟繼續說：“那天我正在前門大街上辦點事，正巧遇到從老家來的仆人。他一把抓住我，說，‘相公，我在京城裏找你半個月了，今天終於碰到，快跟我回家。’我忙問，‘家裏出事了？’仆人說，‘相公有所不知，老爺在家，為祖上的墳地和謝家打起官司來，被官府鎖在牢中，急等你回家。’我一聽慌了神，說，‘我現在禮部侍郎曾大人家，曾大人這兩天在園子裏當值，過兩天曾大人回來後，我跟他說明，再離京回家。’仆人說，‘老爺現在獄中，天天盼你回家，再等得幾天，不知回去後還能不能見到老爺。’老仆說著掉下眼淚。我心想：他是我家的仆人，都如此著急，我還能再等嗎？不如先回去，兩三個月後再回京跟大人道歉。我連忙回府收拾行李。我原本沒有什麼行李，隻有幾樣假貨。那是在大人家住的時候，閑來無事，有一天，我照大人家藏的字畫臨摹了一張。自己看著，覺得也還像。頓時興起，要跟世人開個小玩笑。一連幾天，我早出晚歸，逛琉璃廠，與那些古董商人閑扯，從他們那裏套得了不少造假古董的技藝。我用重價買了幾張明代年間出的紙，又買了一支古墨，關起門來，用心臨摹、炮製，將大人家藏字畫，每幅都精心臨摹了一份。又特別喜愛大人家的古硯，也照樣仿製了一個。我於是把這幾種東西帶上，留下一張‘急事暫別’的紙條，來到仆人所住的西河沿連升店。”
曾國藩聽得極有興趣，微笑著插話：“現在我明白了，那張黃山穀的字是你自己臨摹的。”又說，“這張紙條不曾聽府裏人談起。”
“當時放在書案上，也可能後來被風吹走了。我來到連升店，仆人問，‘相公身上帶了錢沒有？’我身上一文不名。仆人也隻剩下十幾兩銀子，這點錢，主仆二人無論如何到不了家。仆人看到包袱裏的字畫，說，‘相公，目前是救老爺要緊，你這幾張字畫就變賣了吧！我知道你舍不得，到如今也沒有法子了，救得了老爺，日後還可以再買。’我心裏好笑。不過，他這一說倒提醒我。看來這幾幅字畫臨摹得還可以，至少眼前的仆人是騙過了。如果能被哪個好古董而又不識貨的人買去，雖然有點缺德，事到如今，也顧不得許多了。我問，‘緊急之間，賣給誰呢？’‘有人買，隔壁就住著一個賣字畫的攤主。’仆人當即叫來一個中年漢子。我心想：正好檢驗一下我仿古的本領如何。便煞有介事地向那個漢子吹噓，說是祖傳下來的真跡，目前要救老爺，隻得忍痛賣掉。那漢子早幾天便與仆人混熟了，因而對我所講的毫不懷疑。他眯起眼睛將那幾幅字畫和古硯細細鑒賞一番，問我，‘你開個價吧！’我說，‘這幾幅字畫和古硯，論價不會低於一千五百兩銀子，現在急要錢用，我沒工夫再找別人，你給七百五十兩吧！’那漢子和我討價還價，最後開出五百兩。我心裏想：好笑，這幾樣東西十兩銀子都不值，經過這樣的瞎吹胡鬧，居然就值幾百兩銀子了。便一手從漢子手中接過五百兩銀子，一手將那幾樣冒牌貨給了他。”