曾國藩原擬發一百把腰刀，昨天夜晚臨時又改變了主意，改發五十把，以此來提高身價。第一號腰刀發給誰呢？他苦苦地思索良久。論湘勇的首創之功，第一號應屬羅澤南；論攻打城池的貢獻，第一號應屬彭玉麟；論官階品級，第一號應屬塔齊布；論勸他出山辦團練之力，第一號應屬郭嵩燾；論對他個人的恩情，第一號應屬康福。想到德音杭布和多隆阿一先一後地到來，想到他們兩人的背景，直到今天淩晨，他才把第一號腰刀的屬主定下來。曾國藩在台階上高喊：“湖南水陸提督塔齊布！”
“到！”塔齊布氣宇軒昂地走上台階，對著曾國藩恭恭敬敬地行了一禮。
“訓練湘勇，勞績卓異，攻城略地，連戰連捷。塔齊布乃湘勇中第一功臣。本部堂贈你第一號腰刀。”
塔齊布雙手接過，雄赳赳地走下去。正在大家無限羨慕之際，彭毓橘又從木箱裏拿出一把腰刀，遞到曾國藩手中。
“浙江寧紹台道道員羅澤南！”
“到！”羅澤南跨上台階，也行了一禮。
“創辦鄉勇，厥功甚偉，指揮作戰，謀勇出眾。羅澤南為湘勇德高望重之功臣。本部堂贈你第二號腰刀。”
羅澤南莊重地接過腰刀下去。
曾國藩又高聲喊道：
“廣東惠潮嘉道道員彭玉麟！”
“到！”
“創建水師，從無到有，縱橫大江，揚我湘威。彭玉麟乃我湘勇水師眾望所歸之大將，本部堂贈你第三號腰刀。”
“湖北按察使胡林翼！”
“到！”
“書生從戎，鴻韜偉略，立功鄂省，英名遠播。胡林翼為我湘勇陸師傑出之大將，本部堂贈你第四號腰刀。”
接著，曾國藩將腰刀依次贈給郭嵩燾、楊載福、王錱、李續賓、李元度、李孟群、劉蓉、陳士傑、鮑超、康福、周鳳山、劉鬆山、彭毓橘等共四十七人。陽光照在刀鞘刀把上，五光十色，絢麗奪目。有的喜不自禁地將腰刀抽出，立刻就有一股強烈的光束，刺得人睜不開眼睛。旁邊的人稱讚著，欣賞、讚歎、豔羨、嫉妒，各種複雜的心情，在受刀者和旁觀者的心中翻騰。這四十七把腰刀發下來，猶如一批火藥彈投在幹草堆裏，頃刻劈劈啪啪，燒出騰空烈焰；又如一陣狂飆襲擊海麵，頓時澎澎湃湃，卷起滔天巨浪。湘勇軍官們的議論嘈嘈切切，眼光熱辣辣的。“多好的腰刀！”“多令人愛重的獎賞！”軍官們心裏想著、口裏念著，仿佛皇上所賜的翎頂蟒袍，都在這把腰刀麵前失去了迷人的光彩。
“各位弟兄，”曾國藩渾厚的湘鄉官話又響起來了，把沉浸在喜慶氣氛中的湘勇軍官們喚起，“本部堂打造的五十把腰刀，已發下四十七把，還剩下三把。沒有得到腰刀的弟兄們，可以上台階來自報戰功。本部堂將視功業勞績，擇優獎贈。”
就像在燒得滾燙的油鍋裏驟然潑上一瓢水，湘勇軍官隊伍裏開了大炸。有的在咧嘴大笑，有的在撓耳抓頸，有的在慫恿別人，有的在獨自思考，有的頭上汗珠直沁，有的臉色鐵青，個個心裏發癢，人人躍躍欲試，但卻沒有人敢跳上台階。
“曾大人，你不獎我一把腰刀，我心裏不服！”突然，一個愣頭小夥衝出隊伍，縱身一跳上了台階。眾人看時，原來是賓字營左哨哨長劉連捷。
劉連捷跳上台階後，兩腮漲得通紅，一時反而說不出話來。曾國藩十分欣賞劉連捷這種毛遂自薦的勇氣，分外和氣地對他說：
“你當眾說說，你有哪些戰功？”
劉連捷望著曾國藩讚許期待的眼光，心神安定下來，大聲說：“湘潭之戰，我殺了十幾個長毛。嶽州之仗，我繳獲長毛一門大炮。武昌城破，我第三個衝進城內，殺老長毛五人、兩司馬一人，奪長毛黃旗十麵。曾大人，憑這些戰功，我可以得腰刀嗎？”
曾國藩眼中射出驚喜的光芒，高喊：“劉連捷，你是本部堂沒有發現的少年英雄。有這樣大的戰功，如何不能得腰刀？彭毓橘，拿刀來！”
劉連捷喜從天降，兩眼潮潤。他雙膝跪下，然後兩手過頭，從曾國藩手中接過第四十八號腰刀，再站起來，將刀抽出，對著眾人在空中一揚，高叫：“殄滅醜類，盡忠王事！”最後輕輕一躍，跳進了隊伍。劉連捷意外地獲得一把腰刀，給那些未得到者增加了無窮勇氣。隨著劉連捷的雙腳剛從空中落地，一雙飛毛腿早已踩在台階上。眾人看時，原來是水師第一營左哨哨官宋國永。
“曾大人，這腰刀我也要一把！”
“你憑什麼要？”
“打湘潭時，我一人從長毛手裏奪得三隻戰船。打嶽州時，我縱火燒掉長毛兩船糧食。打武昌時，我殺死八個廣西老長毛。”
宋國永正敘說著，底下一人大叫：“曾大人的腰刀當送與我！”