那人回答也直截了當：“特向大人獻攻武昌之計。”
曾國藩喜出望外，忙問：“老先生有何妙計？”
“大人屯兵武昌城外已二十餘天，在下一直很注意大人與長毛之間的勝負。以這二十來天的情形看，若不采取奇策，武昌可能難以攻下。大人兵少，又從湖南遠道而來，糧餉供應不易，宜速戰而不能拖延。且長毛在長江下遊尚有幾十萬人馬，倘若發兵來救，則大人處境危矣。”
曾國藩微微點頭說：“老先生言之有理。”
“大人，前年年底，長毛來攻武昌，那還是常中丞、雙提督在守城，長毛開頭幾天攻不下，後來挖了幾個地道，每個地道裏塞了幾百斤炸藥，這才把城牆轟倒的。以後地道又被填平，人們也就慢慢忘記了。在下卻記得，長毛挖了十多處地道，還有一半多沒有炸開，若把這些地道口找出來，把以前的炸藥清出，再堆放加倍的好炸藥，不愁武昌城牆不倒。”
曾國藩問：“時隔一年多了，那些地道口還找得到嗎？”
“找得到。在下當初一一記下它們的位置，莫說隻有一年多，就是十年後都找得到。”
世上居然還有這樣的有心人。曾國藩正感欣慰，又突然想起靖港上當的教訓，他不敢輕易相信這個陌生人，甚至懷疑這個塾師可能是太平軍派出的奸細。曾國藩換了一種使人心寒的犀利目光，把眼前的老塾師注視良久，然後慢慢地說：“老先生，我軍駐紮洪山二十來天，並沒有一個人對我談起地道之事。你為何前年就記得那樣仔細，供今天攻城之用。老先生難道有未卜先知之本事？”
塾師見曾國藩不信任他，心中甚不自在，說：“大人，在下並無未卜先知的本事，當初記下的目的，隻是為了記下長毛的罪行。長毛到處燒毀學宮，辱罵先聖，妄圖以上帝耶穌來代替孔孟程朱，在下對這批亂世之賊恨之入骨，自思不能操刀殺賊，卻可以秉筆直書，將他們的罪惡昭示天下，告訴後代子孫。長毛挖地道之事，也就被在下記了下來。大人若不相信我，我現在就走。”
曾國藩見他說得有道理，立刻笑道：“老先生不必生氣，兩軍對壘之際，鄙人不得不小心，今夜就煩老先生帶領我們去找地道口。”
當夜，塾師帶著曾國藩找到五六處未炸開的地道，證明所說不誤。曾國藩拿出五十兩銀子酬謝，塾師推辭幾次，也便收下了。
天亮前，彭毓橘再次潛入劉家宅院，約定二十二日半夜，內外夾攻，希望彭玉麟等人從太平軍總部殺出，如能殺掉石祥禎，則立下大功。
康福揮刀砍殺之際，一眼看見弟弟康祿
二十二日傍晚，當蠶兒從康福手裏接過毒藥時，她的手抖抖的，渾身發軟，一回到屋裏，便癱倒在椅子上，半天起不來。康福吩咐的話一直在腦中盤旋：“今天夜裏，在石祥禎就寢前，將毒藥放在茶碗裏，無論如何要勸他喝下這碗茶。毒藥要半個鍾點後才發作，你趁這個機會逃出總部，躲進劉家宅院。”石祥禎馬上就要回來了，蠶兒還沒有最後下定決心。既是一個造反的長毛頭領，又是一個頂天立地的男子漢，對他，她又怕又愛。到武昌城破時悄悄離開他，這點，蠶兒咬咬牙可以做到，但要親手放毒藥去毒死他，她怎麼能下得了手呢？聽到石祥禎進屋的腳步聲，蠶兒一跺腳，狠下心將毒藥放進茶壺裏。正在這時，石祥禎推門進來了。
石祥禎今夜很高興。他看到因過度緊張而滿臉泛紅的蠶兒，覺得她比往日更美。他摸了摸蠶兒的臉，熱得燙手，再摸摸額頭，更燙。石祥禎驚奇地問：“你病了？”
蠶兒下意識地搖搖頭。
“你臉上和額頭都燙得厲害。”
蠶兒情急生智：“我剛才喝了一口酒。”
石祥禎深情地望著她：“蠶兒，你真美。這幾天委屈你了，也沒有好好地跟你說幾句話。你是個討人喜愛的女子。”
蠶兒奇怪，今夜怎麼這麼多話？她怯怯地說：“將軍，你今天很高興。”
石祥禎笑道：“你說對了，蠶兒。我的弟弟翼王率領五萬援軍後天就要來到武昌，我們內外夾擊，馬上就會將曾國藩活捉。到那時，我們在閱馬廠開公審大會，將青麟、曾國藩押上台，讓老百姓訴苦申冤，揚眉吐氣，你姐丈的茶莊也可複業了。”
“真的？！”蠶兒現出驚喜的樣子。
“真的。蠶兒，把湖南來的人馬打敗，殺了曾國藩後，我要親自到天王那兒去稟報，請天王實踐他自己上次撤離武昌時，對全體兄弟姐妹們所許下的諾言。”
“天王當時許下了什麼諾言？”蠶兒問。
“天王當時說，進了小天堂，成了家的夫妻團聚，沒有成家的，男婚女嫁。”
“那後來又為什麼沒有這樣做呢？”
“也不知天王是怎麼想的，怪不得兄弟們都有怨言。我要為你，為我，也為天國所有的兄弟姐妹麵奏天王。蠶兒，”祥禎摸著蠶兒的手說，“到那時我要你脫下男人的衣服，換上最美麗的鳳冠霞帔，我和你拜天地天父天兄，做一世恩愛夫妻，白頭到老。”
石祥禎的這幾句話，像一罐蜜似的灌進蠶兒的心裏，她感到一種從未有過的巨大幸福，如果真的能跟眼前這位英雄白頭到老，也不枉此一生。但他是造反的逆賊，他們的造反能成功嗎？