但不久，政局發生了重大變化。
自太平軍在江寧建都立國，與朝廷作對，一百八十年前的三藩之亂重演以來，朝廷在任命曾國藩為第一個幫辦團練大臣後，又火速在安徽、江蘇、江西、直隸、河南、山東、浙江、貴州、福建九省任命四十二個幫辦團練大臣，用以協助地方文武鎮壓各地風起雲湧的騷亂。太平軍聲威大震，東南河山烈焰騰空，千裏長江，戰艦如雲。向榮、張國梁奉命帶領從廣西跟蹤出來的綠營沿江追擊，在江寧南部建江南大營，把江寧城團團圍住。琦善帶著一支軍隊匆匆南下，在長江北岸的揚州建起江北大營，虎視江寧。本已積貧積弱、災難深重的中國百姓，從此以後，又陷於血與火的戰亂之中，命運更加悲慘。
武漢三鎮失守，使鹹豐帝大為震怒。署湖廣總督徐廣縉被革職嚴辦，張亮基奉調到武昌，接替徐廣縉的空缺。張亮基視江忠源為左右手，他把江忠源及其一千楚勇也帶到武昌，剩下的五百楚勇編為一營，由江忠源的表兄鄒壽璋、弟弟江忠濟統帶，作為大團的第三營，接受曾國藩的指揮。這時，郭嵩燾也離開長沙回湘陰募捐。接著羅繞典奉命到江西當巡撫，潘鐸因病告免，嶽興阿遷升湖北布政使。駱秉章又回到湖南來當巡撫，他請朝廷調老僚屬徐有壬從雲南到長沙來當布政使，又向朝廷推薦衡永郴桂道陶恩培升任按察使。一時間，湖南高級官員更換一新。在曾國藩看來，駱秉章庸碌、徐有壬平凡、陶恩培無能，他從心裏瞧不起。曾國藩知道今後會有掣肘，但他不顧這些，仍然像張亮基在長沙時那樣我行我素地幹下去。
近來，長沙城裏常有小股騷亂，搶劫、鬥毆、聚眾鬧事等時有發生。團丁一去，肇事者先聞訊走了，往往抓不到。曾國藩很是惱火，為著警告鬧事的匪徒，也為著在新巡撫麵前表示團練堅決鎮壓的強硬態度，曾國藩親自草擬“格殺勿論”的告示，印刷數百份，每份都蓋上“欽命幫辦團練大臣曾”的紫花大印，大街小巷，城門碼頭，廣為張貼。又加派團丁，四處巡邏監視，市中心和各主要街道上，更是嚴加防範。百姓人人低眉斂容，生怕與鬧事匪徒沾上邊。長沙城儼然處於恐怖之中，幾天來，一片肅殺死寂。眼看堅決鎮壓的措施取得成效，曾國藩想：看來嚴刑峻法，確為治國治民的不易之道。
誰知沒有安靜幾天，長沙城又爆發一場更大的騷亂。
曾剃頭
這天上午，曾國藩正在審閱道州報來的告急文書，一個團丁急匆匆闖進審案局報告：“曾大人，出大事了！”
“什麼事，這樣驚慌？”曾國藩兩眼離開告急文書，盯著那團丁問。
“大人，有人搶米行。”團丁急忙回答，緊張的神態還沒恢複過來。
“有這樣的事？”曾國藩頗感意外。這幾個月來，長沙城鬧事雖多，搶米行卻還從來沒有出現過。他意識到事態嚴重，不禁有些急迫，“搶的哪家米行？有多少人？”
曾國藩的凶惡神態，使團丁嚇了一跳，一時語塞，竟答不出話來。
“快說！”曾國藩又盯了團丁一眼，心裏罵道，“一個不中用的膿包！”
團丁定定神，結結巴巴地回答：“小西門，不，說錯了，是大西門內五穀豐米行。人很多，很多，怕有一兩百，也可能有兩三百。”
“曾國葆！”國葆急忙來到大哥身邊，曾國藩果斷地命令，“將你的親兵隊所有團丁集合起來，帶著他們立即趕到大西門內五穀豐米行，把打劫米行的歹徒一個不漏地抓住。有抵抗者，就地處決！”
“是！”國葆答應一聲，轉身出門。
“停一下！”曾國藩喊住滿弟，“叫彭毓橘騎一匹快馬，到羅山營裏調一百團丁支援你！”
待國葆出去以後，曾國藩換上一件短衣，戴上墨鏡，由康福、蔣益澧保護，悄悄出了審案局，抄小道奔向大西門。審案局離大西門不遠，兩刻鍾後便到了。曾國藩見五穀豐米行前人山人海，除看熱鬧的外，有上百人或提著米袋，或拿著木桶、臉盆等圍在米行門前，大部分是老人小孩，有人在給他們發米。人群中不斷發出一陣陣哄笑聲，米行四周一片亂糟糟。曾國藩小聲罵道：“這些無法無天的匪徒！開倉放糧，豈不是要造反麼？”
這時，曾國葆帶領的親兵隊六十多號團丁由北麵趕來，彭毓橘帶領的羅山營一百號團丁從南麵趕來，已將米行團團包圍了。人們見此情景，嚇得雞飛鴨走，不少人丟下手中的米袋、木桶，倉皇逃竄。團丁們抓住了幾十個背米的老人、小孩，粗暴地喝罵、拳擊，被抓的人跪在地上磕頭求饒，哭著叫著，呼爹喊娘，情景甚是淒慘。曾國藩命蔣益澧傳令：“圍觀的、背米的，一律不抓，為首的、搶米的，全部抓到審案局來。”