陳敷走後的當天下午，湖南巡撫衙門遣人送來一封谘文。谘文轉錄兵部火票遞來的上諭：
前任丁憂侍郎曾國藩籍隸湘鄉，於湖南地方人情自必熟悉。著該撫傳旨，令其幫同辦理本省團練鄉民搜查土匪諸事務，伊必盡力，不負委任。欽此。
曾國藩想，這是不是鏡海先生密薦的結果呢？陳敷前腳走，上諭後腳便跟來了，難道真的就如這個江右山人所預言的：後半生將要由此而入閣拜相、封侯賜爵？他緊閉房門，燃起一炷清香，盤坐在床上。在嫋嫋香煙中，他微閉雙眼，如同老僧入定般，塵世的一切都已遠去，靈府深處一片澄靜，思路格外地清晰。這是他十年前跟隨唐鑒讀書，從唐先生那兒學來的訣竅。曾國藩治學不主門戶，善於貫通各家學派。唐鑒有一次告訴他：“最是‘靜’字功夫要緊，大程夫子是三代後聖人，亦是‘靜’字功夫；王文成亦是‘靜’字有功夫，所以他能不動心。若不靜，省身也不密，見理也不明，都是浮的。”
唐鑒的話指點了他。他想到老莊也主張靜，管子也主張靜，佛家也主張靜，看來這“靜”字是貫通各家學派的一根主線，正是天地間最精微的底蘊，所以各家學派都在這一點上建立自己的養性處世理論。管理國家也要這樣，人們常稱讚治國賢臣都是“每逢大事有靜氣”的人物。心靜下來，就能處理各種紛亂的軍國大事。從那時起，他每天都要靜坐一會兒，許多為人處世、治學從政的體會和方法，便都在此中獲得。尤其在遇到重大問題時，他更是不輕易作出決定，總要通過幾番靜思、反複權衡之後，才拿出一個主意來。為讓氣氛更寧馨些，還往往點上一支香。每見到這種情況，家人有再大的事也不打擾他。
無論是為皇上分憂，還是為實現個人抱負，曾國藩認為都不應該推辭這個使命。十多年來，皇恩深重，皇上的江山和他自身及整個曾氏家族都早已連成一體。現在皇上要臣下臨危受命，他怎能辭而不受？何況早在家鄉讀書時，他便立誌，此生定要做出一番大事業。進了翰林院以後，他對自己的要求是，文要有韓愈的成就，武要有李泌的功績，從而彪炳史冊，留名後世。自從升授禮部侍郎以後，他便更加躊躇滿誌。幾年來，除戶部外，他遍兼五部侍郎。國家大事，他件件都能應付裕如。在兼管兵部時，他遍讀曆代兵書，尤愛讀《孫子兵法》和戚繼光的《練兵實紀》《紀效新書》。眼看時局動亂，心中隱然以救世拯民者自居。他賦詩明誌：“樹德追孔孟，拯時儷諸葛。”立誌做孔孟諸葛亮一流的人物。現在長毛作亂，危及兩湖，看來還有蔓延北去東下的危險，朝廷視之為心腹之患。拯國難，紓君憂，不正當其時嗎？何況自己已與長毛結下不共戴天之仇，他恨死了這幫犯上作亂的叛逆。受命出山吧！驀然間，他又下意識地搖了搖頭，想起去年的一次朝會——
乾清宮正殿。當年的太子奕詝、現在的年輕皇上，端坐在寶座上。他登基已一年多了，改號鹹豐。
在曾國藩看來，皇上好像有一股勵精圖治的勁頭。一年多來，皇上廣開言路，重用賢臣，頗思有一番作為。比起道光帝晚年來，朝中充滿了生氣。曾國藩因為遍兼五部，深知國事已到了難以收拾的地步。連年幹旱、蟲災，有的地方幾乎是顆粒無收，而各級官吏的征搜敲詐則有增無已，到處是流離失所的饑民，是赤地千裏的荒土。而更可怕的是，十餘年間，九卿無一人陳時政之得失，科道無一折言地方之利弊，京官辦事退縮、瑣屑，外官辦事敷衍、顢頇。上個月，曾國藩上了一折，指出當前國家有兩大病患，一是國用不足，二是兵伍不精。他建議裁汰五萬綠營兵，以裕國用。奏折送上去，倒是很快地就批下來了，但隻有“知道了”三個字，弄不清楚是同意還是不同意。曾國藩隻有輕輕歎息而已。
那天的朝會上，有幾個大臣談到廣西的戰事。洪秀全扯旗造反已近一年，每當談起這件事，滿朝文武，無不變色。大家心裏都清楚，八旗駐防兵和綠營加在一起，雖然將近百萬，但根本不能打仗；派遣大學士賽尚阿為欽差大臣去督軍，其實也是無濟於事的。
曾國藩站在朝班中，想到國家經緯萬端，最終歸於天子一人。對年輕的鹹豐帝，他充滿希望。皇上若能這樣繼續下去，端正聖躬，發憤圖強，則國事尚可為。想到這裏，他把早已準備好的幾點意見重新清理一下，從隊伍中走出來，跪下奏道：