嶽州失守的奏折以日行六百裏的速度報告朝廷，鹹豐帝大為震怒，立即命軍機起草，頒布上諭：一、巴陵知縣胡方轂、參將阿克東阿即行處斬；二、嶽州知府廉昌監候秋後處決，博勒恭武革職拿問；三、任命兩廣總督徐廣縉為欽差大臣、署理湖廣總督，即赴武昌防守，原湖廣總督程矞采革職。
張亮基拜讀上諭後，兩眼呆滯，雙手冰涼，仿佛眼前擺著的不是煌煌聖旨，而是胡方轂、阿克東阿、廉昌血淋淋的頭顱。一整天，他茶飯不思，六神無主，像木偶似的坐在簽押房裏。嶽州失守的凶訊沉重地壓在巡撫衙門的上空，衙門內外死一般的沉寂，慶賀長沙解圍的歡樂氣氛，已被徹底掃蕩幹淨。張亮基眼前浮現出幾天前長沙城激戰的慘象，幸虧長毛主動撤走，否則，長沙城的命運會和嶽州城一樣。但長毛用兵狡詐，說不定哪天又會突然揮師南進，攻下長沙。那時自己的這顆頭顱不是被長毛砍下，便是被朝廷砍下。張亮基想到這裏，眼前一黑，從太師椅上摔了下來……
“好了，終於醒過來了！”當張亮基睜開雙眼時，看見夫人正垂淚守候在他的身旁，他這才發現自己已躺在臥房裏。天已黑了，燭光下，依稀看見潘鐸、江忠源、左宗棠等人站在臥榻四周。張亮基招呼他們坐下。
“嶽州失守，皇上震怒，諸位都已看到上諭，真令人痛心啊！”喝下一口參湯後，張亮基的精神好多了。
“胡方轂等棄城逃命，上負朝廷之寄托，下違大人之軍令，殺頭不足恤；請大人不必憂傷，務望保重。”江忠源很鄙夷胡方轂等人的行為。他心裏想，這樣的人，如在我的手下，不待朝廷下令，早就先把他殺了。
張亮基點點頭，說：“我並不是憐恤他們。身為一城之主，臨陣脫逃，理應斬首，以肅國法軍紀。我是在想，將士們如何這般不中用，任長毛橫衝直撞。現在長毛並未撤離湖南，保不定他們哪天又回過頭來打長沙。湖南境內的兵禍何日是了啊！”
“長沙的戒備不能鬆。”潘鐸和張亮基有同感。
左宗棠沒有作聲。對嶽州失守、守城文武出逃一事，他認為不屑一提。在他的心目中，那些人不過是一班酒囊飯袋而已，本來就不夠資格擔此重任。是誰把這批廢物提拔上來，安置在這個重要的位子上呢？還不是朝廷的決定！現在出事了，殺他們來出氣，有什麼用呢？第一個該譴責的，是中樞那些決策者們。無用之輩占據要津，自己滿腹經綸，連個進士都沒取中。他越想越氣，幹脆緊閉雙唇，不發表意見。
又喝下兩口參湯，張亮基的精神全恢複了。他想，正好趁著大家都在這裏，談談省裏辦團練和請曾國藩出山的事，便把一份稟報遞給潘鐸，說：“今天瀏陽縣來了一份稟報。最近，縣裏又鬧出一樁大案。征義堂堂長周國虞殺了獅山書院廩生王應蘋，封存糧倉，強迫有錢人打造武器，準備造反。長毛已鬧得天翻地覆了，再加上這些土寇又吵得各地不得安寧，我們縱有三頭六臂，也不能應付。前向，我跟諸位商量過團練的事，大家也認為全省都可以仿照湘鄉、新寧等縣的樣子，把團練辦起來。一則可以抵禦發逆的入侵，二則可以鎮壓當地土寇，三則還可以清除奸細，整肅民風。這次嶽州失守，關鍵原因是奸細在內部作亂，地方失察。倘若沒有晏仲武做內應，嶽州城絕不可能陷落。”
“晏仲武的事，早一個月前就有人告發過，我也劄飭廉昌嚴加查訪。誰知廉昌稟報說，晏仲武辦理水營賣力，一貫襄助官府，忠誠可靠，請求平息誹謗，獎勵晏某，勿寒忠良之心。真真糊塗昏庸，忠奸不辨！”潘鐸氣憤地說。
張亮基說：“各縣辦團練，全省要有一個人來總管。前向我們議定請曾滌生侍郎來主持。早幾天，他回信說要在家終製，不能出山。不知那是客氣，還是真的不願出？”
潘鐸說：“曾滌生要在家終製，也是實情。人同此心，不可強求，那就再請別人吧！”
“你看請誰呢？”左宗棠望著潘鐸問。
“如果沒有更合適的人，還是請羅澤南到長沙來吧！”
“羅澤南威望淺了，不合適。”張亮基不同意。
江忠源說：“此事非滌生不可，別人誰都辦不好。”
“也不是說除滌生外就沒有第二人了。不過，目前從資曆、地位和才具幾個方麵來看，還隻有曾滌生比較合適。”左宗棠一邊瀏覽瀏陽縣的稟報，一邊說，“關鍵是要弄清滌生不願出山的原因。依我看，潘大人剛才說的，尚不是主要原因，那隻是推辭的理由。”
“你看真正的原因在哪裏？”張亮基問。
“我看真正的原因，是滌生對自己辦好團練一事沒有信心。這也難怪，他雖然兼過兵部左堂之職，其實並沒有親曆過兵事。滌生為人，素來膽小謹慎，現在要他辦團練，和兵勇刀槍打交道，他不免有些膽怯，要找個人給他打打氣才行。”