黃、孫、賀等人平日於守城之事想得不多，一時也無良策出來，隻好默默喝酒。左宗棠拿眼瞟了下歐陽兆熊。兆熊會意，大聲說：“中丞，你有何為難之處，盡管說吧！兆熊不才，但南坡兄、靈房兄和賀公子都是胸藏奇策、腹有良謀的能人，他們可以為中丞排難分憂。”
兆熊這兩句話說得黃、孫、賀心裏高興，齊聲說：“中丞有何困難，隻管說吧！”
張亮基順勢說：“有諸公這等慷慨仗義，亮基有何困難不可克服？今有大事一樁，懇請在座諸公幫忙。大家知道，自從發逆圍城以來，朝廷急調了七八千人馬到長沙，餉銀卻一時供應不上。這些人馬和其他費用，每天約增加五千兩銀子的開支。潘大人竭盡全力，勉強支撐了二十餘天。眼下藩庫枯竭，再過幾天，就要斷銀了。一旦斷銀，軍心就會渙散，其後果不堪設想。亮基為此事，連日來憂心如焚，千思百慮，無計可施，隻有請諸公前來共商。諸公均三湘大富，又素抱忠義之心，亮基以湖南巡撫名義向諸公借十萬銀子，待長毛撤退，難關渡過，亮基即申報朝廷，表彰諸公愛國之心，並連本帶息償還。”
張亮基話一出口，客人們立時傻了眼。常言道：“說到錢，便無緣。”酒席桌上剛才那股熱乎氣氛即刻冷下來。各人低頭望著筷子，默不作聲，心裏懷著鬼胎：悔不該來吃這頓酒席。倘若長沙守不住，張亮基革職殺頭，誰來還債！冷了好長一段時間，孫觀臣掏出手絹揩揩油晃晃的嘴臉，說：“國難當頭，匹夫有責。借銀助軍餉，在下本不應推辭。隻是敝號手頭拮據，拿不出銀子來。往年這個時候，湖南四方都到敝號來定買綢緞，準備秋後的婚嫁和年節的賀禮。眼下給長毛一鬧，連個登門問價的人都沒有。敝號十多個夥計要過日子，每日裏沒有進錢，隻有出錢。唉，再這樣下去，利生號要關鋪門了。”
孫觀臣說到這裏，現出垂頭喪氣的樣子，似有傾吐不盡的苦楚。話音剛落，黃冕就接著說：“永泰金號和利生綢緞鋪一樣。這個時節，誰還有心打金銀器皿。一個月來，敝號沒有做一筆生意。我頭發都急得全白了。”
“敝號也差不多。”接話的是賀瑗，一副紈絝子弟的打扮，“長毛一包圍，連買藥的人都少了。你們說怪不怪！”
張亮基見他們一個個叫苦連天，心裏很是著急，擔心酒席就會這樣散了，半兩銀子也借不到。他一雙眼睛老瞅著左宗棠，隻見左宗棠悠閑自在地邊喝酒吃菜，邊聽老板們的訴苦。待賀瑗一說完，他端起酒壺，走到客人們身邊，邊給他們篩酒邊說：“這個把月來，各位老板生意的確是蕭條些，可是各位的家底都很厚啊。俗話說，餓死的駱駝比馬大，再苦，拿出幾萬兩銀子也不成問題。”敬到歐陽兆熊身邊，輕輕地用腳踢了他一下。兆熊大聲說：“張中丞為保長沙，苦心孤詣，令湘人感動。剛才各位老板說的也是實情。十裏香醬菜園是個小買賣，不能和各位的寶號相比，這些日子生意也清淡。不過，古人說得好，為人當公而忘私，國而忘家。處今日之際，除守住長沙、打退長毛外，別無選擇。鄙人家底本薄，又不善經營，也拿不出許多銀子來，我就先借一萬兩吧！杯水車薪，不足為濟。真正起作用的，還是各位財主。”
“歐陽先生真是個爽快人。”處在尷尬局麵中的張亮基見歐陽兆熊有如此豪俠之舉，無限感慨地說，“事平之後，亮基一定為先生向朝廷請封，並在八角亭鑄一銅鍾，上鐫先生大名，名揚三湘，永垂不朽。”
但歐陽兆熊的舉動並沒有引起連鎖反應，巡撫的話一完，酒席上又是一片沉寂。張亮基、羅繞典、潘鐸坐立不安。左宗棠看看情形不對頭，端起酒杯，霍地站起來，走到歐陽兆熊身邊，說：“歐陽先生，你不是長沙人，田產家業都不在長沙，能有如此俠義舉動，宗棠敬佩不已。宗棠從不敬人酒，今日卻要為了長沙數十萬生靈，敬你這一杯。先生不愧為三湘父老之肖子，孔孟程朱之賢徒，朝廷官府之良民，士林商界之楷模。”
歐陽兆熊站起來說：“不敢當，不敢當。”
左宗棠把酒杯舉到歐陽兆熊的嘴邊，說：“你一定要把這杯酒喝了，我還有話說。”
歐陽兆熊隻得把酒喝了，依然坐下。黃、孫、賀等人早就聽說湘陰左宗棠厲害過人，現在見他這副模樣，聽他這幾句摻了骨頭的話，已知來者果然不善，都一齊規規矩矩坐在凳子上，恭聽他的下文。
“左某論家世，累代耕讀；論功名，不過一舉人。今日是中丞大人請各位來共商守城大事，按理，無左某置喙之地。且長沙守與不守，與左某亦無幹，萬一長沙攻破，左某一走了事。湘陰東山白水洞，有我的妻室老小，我仍可以在那裏過隱居生活，僻山野嶺，諒長毛不至來犯。左某今日多嘴，實是一為長沙數十萬生靈著想，也為各位老先生著想。在座各位，不是曾做過朝廷之官員，便是顯宦名吏之子弟，世受國恩，身被榮澤。試想想，沒有朝廷，各位能有今日這份家業嗎？當前國家有難，各位袖手旁觀，置之不理，對得起自己的良心嗎？對得起父祖兄長嗎？且長沙城一旦被長毛攻破，玉石俱焚，金銀財寶，悉被長毛所擄；富戶財主，一個個被長毛肢解殺頭。與其眼睜睜地看到那一天的到來，為何不設法保住長沙呢？各位可以比較一下，是讓長毛攻破長沙、人死財亡好呢，還是借銀發餉、打退長毛、渡過難關好呢？”