左宗棠連忙擺手，說：“大人既然如此信任，不容宗棠不來。但目前長沙乃兵凶戰危之地，內人還是住湘陰為好。隻是有一點需要事先說明：宗棠乃湘上一農人，不慣官場生涯，若與大人及諸公同僚相處得好，則在長沙多住幾天；若相處不好，宗棠會隨時拂袖而去。請大人到時莫見怪。”
張亮基已從別人那裏得知左宗棠的怪脾氣，對他的這番話一點也不介意，滿口答應，並吩咐擺宴，為他接風。
巡撫衙門裏的鴻門宴
左宗棠為人最是忠直，不避嫌疑，不答應則已，既已答應，便把保衛長沙視為當然責任，好像半個巡撫似的，有關守城的一切事務，都往自己肩上壓。他事事過問，樁樁關心，凡他經辦的事，無論巨細，沒有一件不是有條不紊、妥妥帖帖的，且主意甚多。在他麵前，幾乎沒有難事。有這樣一個好幫手，張亮基大大地鬆了一口氣。張亮基對江忠源、左宗棠依畀甚重，計劃謀略，無一不跟他們商量；守城的軍務，明以鮑起豹為首，實際上，已全部委托給江、左了。從此，長沙城裏的混亂階段便成過去，代之而起的是一派調度有方、忙而不亂的新氣象。
這天夜晚，張亮基憂鬱地對左宗棠說：“藩庫的銀子已用得差不多了，朝廷的餉銀又一時不能來。倘若銀子接不上手，軍心便會渙散。這如何是好？”
左宗棠沉吟半晌，說：“中丞所憂慮的，也正是宗棠這幾天所考慮的大事，我思來想去，別無法子，隻有向長沙的幾家巨富名紳借錢，以救燃眉之急。”
“鄙人來貴鄉不久，民情不熟，不知哪幾戶有錢，能拿出多少來？”
左宗棠說：“長沙首富，當推黃冕。黃冕字服周，號南坡，其父黃博曾任過岷州知州。南坡當年以兩淮鹽運使委辦淮陽賑務，受知於時任江蘇巡撫的陶文毅公。陶文毅公提拔他當江都知縣，又調上元知縣，後又升為常州府、鎮江府知府。那年夷人打到東南沿海，鎮海陷落，裕謙殉國，南坡以隨員謫戍西域。後朝廷賜他回籍，並賞六品頂戴。南坡回籍後，不過問官場事，一心經商，在八角亭開辦永泰金號。據說南坡為官不太廉潔，家中積蓄有好幾十萬。憑著這份財力，永泰金號成了長沙城首家富戶，每年獲利都在五六萬之多。”
“哦！”張亮基輕輕地喊了一聲，他沒想到，長沙城裏居然有這等財力雄厚的商人。
“第二個要數普濟藥店賀瑗。他是賀長齡的侄兒、山東道監察禦史賀熙齡的二公子。”
“賀長齡家還開藥店？”賀長齡曆任封疆，勳名赫赫，是道光年間的名宦，張亮基知道。不過，他不知道賀家也經商。
“賀公子從小錦衣玉食，本不懂經商營業，隻是讀書不成器，家裏怕他學壞，也為著要磨煉他，有意開了這爿藥店，讓他當個少老板。藥店出息不大，但賀家的財產，少說也有三四十萬。第三戶是利生綢緞鋪的老板孫觀臣，號靈房。”
“是侍讀學士孫鼎臣的弟弟嗎？”
“正是。孫鼎臣是其大哥，二哥孫頤臣現在兵部職方司任員外郎。孫觀臣仗著兩個哥哥的勢力，在城中心紅牌樓開一家利生綢緞鋪，一年也有三四萬的收入。這三個富戶，每戶借出三四萬，就可以得十來萬，可以對付半個月二十天。待長毛一退，再申報朝廷，還給他們。”
“這個主意好是好。”張亮基摸著下巴上幾根稀疏的胡須，遲疑地說，“不過，這些個老板商賈，向他們借銀子，就好比要他們身上的肉一樣，他們肯借嗎？”
“中丞說得不錯，是難得很。”左宗棠邊走邊思考。突然，他停住腳步，“再請一個人來，事情就好辦了。”
“誰？”
“十裏香醬園的老板歐陽兆熊。”
“一個醬園能有多大的收入，他即使願借也借不了多少。”
“中丞，這歐陽兆熊不比別的經商牟利者，此人最是古道熱腸、仗義疏財，頗有當年魯肅指倉借穀之氣概。他是湘潭人，十裏香醬園隻是他在長沙的落腳點。此人來了，不容他們不借。中丞，你且放心，明天看我的安排。”
次日下午，又一村巡撫衙門花廳裏，擺下了一桌豐盛的酒席。出席的客人為黃冕、孫觀臣、賀瑗和歐陽兆熊。主人為巡撫張亮基，作陪的有前湖北巡撫羅繞典、布政使潘鐸和幕僚左宗棠。客人們為新巡撫的禮遇而感動，興致勃勃地喝酒談天。酒過三巡，張亮基起身說：“諸公乃三湘賢達，亮基承乏貴鄉，今日能借此相識，實生平之幸。”
黃冕起身答禮：“張中丞危難之際來到長沙，率我全城軍民共抗發逆，令我等敬重感佩。”
張亮基微笑說：“多謝諸公厚愛。老先生請坐。”
待黃冕坐下，張亮基接著說：“亮基奉皇上聖旨巡撫湖南，自應誓死守城。隻是戰事尚無轉機，諸公和闔城百姓受驚不少，亮基心中有愧。”
孫觀臣說：“中丞說哪裏話來，守土抗賊，乃是我們分內之事。中丞已盡力了，戰事無轉機，豈能怪中丞一人？”
黃、賀、歐陽均隨聲附和。
張亮基激動地說：“諸公如此明達，亮基為長沙數十萬生靈免遭塗炭，就是粉身碎骨，亦心甘情願。然亮基才疏學淺，深恐有負重托，今日邀請各位光臨，敢請諸公遺我以度危濟困之良策。”