兆熊本想揶揄下宗棠，現在反而被他揶揄一頓，覺得有點掃興，繼而一想，宗棠的話寓意極深，看來那信中所言不是一時的率爾操觚，而是心中情緒的借機發泄。想到這裏，兆熊也會心地笑了。
喝一口茶，兆熊又說：“好了，往事過矣，不再談它，我的評詩還沒完哩，還有幾句我也喜歡：‘蠶已過眠應作繭，鵲來繞樹未依枝’，耐人尋味；‘賭史敲棋多樂事，昭山何日共茅庵’，情趣高潔……”
“哈哈哈，”左宗棠聽到這裏，發出一陣爽朗的笑聲，“小岑兄，你與筠心是英雄所見略同。但恕我說一句直話，你們都還算不得我的詩中知己，最好的詩你們都沒看出。”
“你自己說說，哪一首？”
“你讀讀這首。”左宗棠翻了幾頁，指著《催楊紫卿畫梅》說。
兆熊看時，也是一首七律：
柳莊一十二梅樹，臘後春前花滿枝。娛我歲寒賴有此，看君墨戲能複奇。
便新寮館貯瓊素，定與院落爭妍姿。大雪湘江歸臥晚，幽懷定許山妻知。
“你看看，我像不像林逋？”
望著左宗棠那副得意的樣子，歐陽兆熊覺得十分有趣。他想，自己與左宗棠交往二十餘年，竟沒有完全了解他。原先總以為他是管仲、樂毅一流人物，卻不知他也有陶淵明、林和靖的胸襟，真是一位可人！兆熊說：“像是像，不過，有最重要的一點不像。人家和靖居士是梅妻鶴子，你卻是妻兒成群。”說罷，二人都開心地笑起來。
隔一會兒，兆熊猛然想起一件事，說：“季高，我這次由大梁回湘潭，在嶽州城裏意外遇見一位老朋友。你猜猜是誰？”
“誰？莫不是吳南屏？”
“不是。吳南屏是嶽州人，遇到他不算意外。”
“郭筠仙？他前向去了趟嶽州。”
“也不是。”
左宗棠想了想，實在想不出，笑道：“你的朋友，三教九流、天上地下的都有，我哪裏想得出！”
“曾滌生。”兆熊輕輕地說。
“滌生！你怎麼會在嶽州城裏見到他？”左宗棠很驚奇。
“他是奔喪回來的，伯母去世了。”
“老太太什麼時候去世的？我們一點音訊都不知。他自己還好嗎？”
“他自己還好，就是老了點。這次去江西主考鄉試，在途中得到訃告。本已蒙皇上恩準，鄉試完畢，就回湘鄉省母。誰知竟不能如願。”
“是呀！再大紅大紫的人也不能事事如願。”左宗棠又來感慨了，“滌生這些年也算是青雲直上，比我隻大得一歲，侍郎都已當了四五年。論人品學問是沒得說的，但論才具來說，不是我瞧不起他，怕排不得上等。”
歐陽兆熊知道，左宗棠和曾國藩之間曾有過一段有趣的互相譏諷。那是道光十九年冬，曾國藩散館離湘鄉赴京，途中路過長沙住了幾天。一日，左宗棠與郭嵩燾及弟郭昆燾、江忠源等人一起去拜訪曾國藩。大家議論國是，興致很高。左宗棠愛發表一些標新立異的觀點，又最會講話，口若懸河，滔滔不絕。曾國藩總是說不過他，心中略有點不快。臨到客人們告辭時，曾國藩笑著對左宗棠說，“我送你一句話‘季子自稱高，仕不在朝，隱不在山，與人意見輒相左。’”
話中嵌著“左季高”三字。左宗棠聽後微微一笑，說：“我也送你一句話，‘藩臣當衛國，進不能戰，退不能守，問你經濟有何曾？’”
也恰好嵌著“曾國藩”三字。曾國藩驚歎左宗棠的才思敏捷。二人一笑作別。雖是一段笑話，但左宗棠對曾國藩不服氣的心情，便為朋友們所周知了。在這點上，歐陽兆熊與左宗棠看法一致。他聽了左宗棠的感慨後，點頭說：“滌生官運是好，要說才能，別省不說，就拿我們湖南一批出頭露麵的讀書人來講，像滌生那樣的人，少說也有十個八個。”
二人正閑扯著，張氏進來，說長沙陶公館來人了。
計賺左宗棠
門外站的正是陶府的家人陶恭，左宗棠出門親迎。陶恭隨著左宗棠來到客廳，隻見客廳兩邊楹柱上一副聯語甚是引人注目：“文章西漢兩司馬，經濟南陽一臥龍。”陶恭出入過不少詩書官宦之家，還沒有見過氣魄這樣大的聯語，心中暗暗稱奇。坐定後，陶恭將陶桄的信交給左宗棠。陶恭雖然早聞公子丈人的大名，但見麵還是第一次。他趁著左宗棠拿著信邊走邊看的機會，悄悄地仔細打量了一眼。見左宗棠四十來歲年紀，五短身材，背厚腰粗，麵白略胖，眼圓鼻直，下巴飽滿。陶恭想起別人議論左宗棠時，常說他燕頷虎背，今日一見，果然如此。再轉眼看客廳，盡管是避難寓居，陳設簡陋，但四壁整整齊齊地堆著書箱。正麵牆壁上掛一幅題為《隆中對》的水墨畫，畫上諸葛亮正指著地圖侃侃高談，劉備在一旁洗耳恭聽。畫的兩邊是左宗棠自撰的對聯：“身無半文，心憂天下；讀破萬卷，神交古人。”對聯左邊，懸掛著一把斑斕古劍。劍柄的絲絛上係著一塊晶瑩的玉佩，仔細看時，是一隻齜牙踢腿的麒麟。陶恭正在左顧右盼之時，猛聽得一聲怒吼：“這張亮基真是豈有此理！”