世事悠悠袖手看，誰將儒術策治安。國無苛政貧猶賴，民有饑心撫亦難。
天下軍儲勞聖慮，升平弦管集諸官。青衫不解談時務，漫卷詩書一浩歎。
西域環兵不計年，當時立國重開邊。橐駝萬裏輸官稻，沙磧千秋此石田。
置省尚煩它日策，興屯寧費度支錢。將軍莫更紓愁眼，生計中原亦可憐。
讚道：“這才是真正的廊廟之音，可惜不達天聽！就個別句子來說，‘書生豈有封侯想，為播天威佐太平’，氣魄雄豪；‘和戎自昔非長算，為爾豺狼不可馴’，識見超邁……”
“你呀！盡說好聽的，什麼氣魄雄豪，識見超邁。”左宗棠打斷歐陽的話，“‘群公自有安攘略，漫說憂時到草萊’。肉食者自能謀之，我輩有何用？”左宗棠開始憤憤不平了。
“肉食者鄙，未能遠謀。他們若真有安攘之策，我今天怎麼會到東山來找你？”
“東山可是個好地方呀！‘安得東山謝安石，為君談笑靜胡沙’。湘陰東山也有謝安石，恨無桓溫相邀。”左宗棠氣憤地站起來。
“天生我材必有用。季高，你不要太氣惱了。聽說新來的張撫台是個幹才，我看他遲早會用你的。”
“這些老爺們，無事時威風十足，有事時束手無策，都不是共事的人。胡潤芝來信說，已向張亮基作了推薦，勸我莫老死柳莊。我已經死心了，今生今世，長作湘上老農。我今年春上給賀仲肅回了一封信，我念兩句給你聽聽。”左宗棠反背著手，在書房裏邊走邊念，“‘東作甚忙，日與傭人緣隴畝。秧苗初茁，田水琮琤，時鳥變聲，草新土潤，別有一段樂意。安得同心數輩來吾柳莊一晤談乎！’隻要你們常來我這裏走走，一起飲酒賦詩，煮茗論文，長此一生，豈不甚好。”
“好是好，但這些好處隻能讓與別人。你難道忘記令兄的期望嗎？‘青氈長物付諸兒，燕頷封侯望予季。’聽說，這還是伯母大人的意願。”
“大丈夫不封萬戶侯，枉此一生。但宗棠生在今世，時運不佳呀！”
歐陽最清楚左宗棠的誌向，知道剛才無意間觸動了他心中最大的遺憾，弄得本來談笑風生的氣氛驟然冷落下來，不免有點失悔。恰好，周夫人過來添茶，歐陽立即笑著對周夫人說：“嫂夫人，我給你說段故事吧！”
“好啊！難得你興致高，我成年縮在閨房裏，耳目閉塞，正要聽你講點新聞故事開拓心胸。”周夫人很高興，挨著宗棠的身邊坐下來。
“那一年，我和一個朋友乘舟北上，進京應會試。舟過洞庭湖，在一個小渡口邊停下，天色已晚。那個朋友在伏幾作書，我問他寫給誰，他說給內子寫封家信。正在這時，舟子呼他上岸去玩玩。信放在幾上，匆忙間未封緘。我那時年輕，好奇心強，想看看人家的情書是怎麼寫的。開頭幾句寫些別後情事，與常人無異。唯中間一段使我感到驚奇。”歐陽停了一下，看到宗棠和周夫人都在聚精會神地聽著，“信中這樣說：有一夜，舟停在僻靜處。到半夜時，忽然水盜十餘人，皆明火執仗入艙，以刀尖啟開我的帳子，我奮起大呼，仗劍與這些水盜搏鬥。眾盜不支，相繼敗走，退至艙外。我又大呼追趕，盜賊嚇得紛紛墜於水中，恨不能遊水，眼睜睜地看著他們逃走了。”
“季高，小岑講的那個朋友是你吧？我記得道光十三年，你從洞庭湖托人帶回的信上，寫的正是這樁事，你那次也是與小岑同舟的。”
左宗棠看了看周夫人，沒有回答。
“嫂夫人，此人正是季高。我今天要當麵戳穿他。他杜撰這個英勇的故事，其實完全是捏造。季高，你今天要向筠心賠罪，你騙了她整整二十年。”歐陽笑起來。
“我當時真的完全相信。一方麵為他擔心，一方麵又為他驕傲。我那時想，季高真是個英雄。今天才知道，原來是假的。”周夫人嗔了左宗棠一眼。
左宗棠閑閑地說：“你這個人真怪，你當時又未跟我同夢，安知我所為耶？”
“做夢？”兆熊驚奇地問，“你說你信上所寫的都是夢境嗎？”
“是的，一點不假。”左宗棠詭譎地笑著。
“你把夢境寫得曆曆如真事，閨閣之中，也能這樣大言欺人嗎？”兆熊很不能理解左宗棠的這種做法。
“哎！小岑，你真是個癡得可愛的人。”左宗棠歎了一口氣，正正經經地說，“那夜睡覺前，我偶讀《後漢書·光武紀》，見範曄所敘昆陽之戰，王尋、王邑陳兵昆陽城下，包圍數十重，列營百餘座，旌旗蔽野，埃塵連天，鉦鼓之聲聞數百裏，而光武以三千敢死隊終破尋、邑百萬之眾。適逢大雷電，屋瓦皆飛，雨下如注，河水暴漲，溺死者數以萬計，水為之不流。細思古來數不清的戰役，哪一仗能與昆陽之役相比？光武真英雄也。如此神飛意動，不覺睡去，當夜即夢水盜來犯。自思光武亦人也，麵對百萬虎狼尚且不懼，我左宗棠還怕幾個跳梁小醜不成！瞬時膽氣倍增，便揮刀與之搏鬥，一如當年光武敗莽軍樣，殺得水盜鬼哭狼嚎，片甲不留，心中有一股從未有過的暢意。醒來後，我看著無邊無涯的湖水，頭腦開始清醒，心想：昆陽之役真有此事嗎？三千兵卒真可以打敗百萬之眾嗎？光武帝怕是和我一樣，也在做夢吧！又想到前史所載淝水之戰、赤壁之戰、長勺之戰、城濮之戰、牧野之戰，怕也都是夢境吧！前人說夢，後人當真。一部二十四史，或許有一半是左宗棠舟中鬥水盜的故事。小岑兄，”宗棠拍拍兆熊的肩膀，笑道，“範曄可以杜撰昆陽之役，前人可以杜撰二十四史，左宗棠就不可以杜撰一個小小的英雄故事嗎？你這樣大驚小怪，誠如古人所說的：癡人不可以說夢。”