範成大的第三次萬裏壯行，是他出任四川製置使任，這次天府之任是他主政一方、功成名就的愉快之旅。
早在範成大出道之初，在他擔任處州知州時，就通過做成五件事，即創立“率錢助役”的“義役法”，減免捐稅，設立義倉，建造平政橋，修複通濟堰等，把麗水那個爛攤子治理成為百姓安居樂業的人間樂土，朝廷還在全國推廣他的施政經驗。
擔任四川製置使，是範成大外任中最大的一個職務，主管一個省的軍政大事，也為他全麵施展自己的政治才華提供了空間。當時四川與鄰國邊境線漫長，範成大僅僅以戰兵五千，就解決了西南諸邊的紛擾，擊退吐蕃和奴兒結的聯軍入侵；在四川省內，則利用重賞分化等各種手段，清除了“通匪”的白水砦將王文才。形勢稍微安定，範成大就以聚攏人心，各安本職的策略，引導川民恢複生產，迅速使四川成為經濟繁榮的天府之國。
淳熙四年，範成大52歲，離開四川製置使任。當年5月底他從成都萬裏橋出發，10月進入吳郡（蘇州）的盤門。和前兩次懷著重重心事的旅行不一樣，雖然與四川的同僚朋友分別不免傷感，但這一次的回鄉之旅則充滿“歸去來兮”的喜悅和輕鬆。當範成大乘舟東下，在鄂州參加知州劉邦翰設於黃鶴山南樓的中秋賞月宴會，曾經寫下了《水調歌頭》一詞，記述他“十二年間十處見中秋”的心境：“細數十年事，十處過中秋。今年新夢，忽到黃鶴舊山頭。老子個中不淺，此會天教重見，今古一南樓。星漢淡無色，玉鏡獨空浮。斂秦煙，收楚霧，熨江流。關河離合，南北依舊照清愁。想見姮娥冷眼，應笑歸來霜鬢，空敝黑貂裘。釃酒問蟾兔，肯去伴滄洲？”乘舟東下，鱸鄉在望；舉酒邀月，結伴滄洲。作者抒寫自己賞月時的淋漓興致和暫釋官務的快慰，又從神話、曆史故事中生出豐富的想象，神氣超怡，心胸高曠，自有一種人生的飄逸瀟灑。
淳熙九年，範成大從副宰相的位置上退休，從此在石湖度過了長達十年閑適而優裕的晚年生活。範成大與楊萬裏、陸遊、尤袤合稱南宋“中興四大詩人”，特別是晚年他深入到農村生活中，體會著那份農時的樂趣，寫下了《四時田園雜興》和《臘月村田樂府》，描述了江南農村生活的各個方麵，像一長卷生動的農村風俗畫，展示了豐富多彩的宋代風土人情，富有濃鬱的鄉土氣息，尤其“晝出耘田夜績麻，村莊兒女各當家。童孫未解供耕織，也傍桑陰學種瓜”一首，更是成為傳誦不絕的名篇。
“予生東吳，而北撫幽燕，南宅交廣，西使岷峨之下，三方皆走萬裏，所至無不登覽”。當一生的漂泊沉澱在他內心深處，便成為記憶中永恒的財富，也使得範成大有著其他文人所很少見的闊達與從容。範成大的詞優美雋秀，或寫湖山風水清賞之趣，或述農家田園閑適之情，既有婉約又有豪放特點。特別是當退居家鄉石湖，範成大獨自月下賞花，與友人小園淺酌，歌女的婉轉而唱，村民的恬然自足，讓他的身心得到了久違的歡暢，也讓他的詞顯得更為清新婉麗，就如他的《蝶戀花》：
春漲一篙添水麵。芳草鵝兒，綠滿微風岸。畫舫夷猶灣百轉，橫塘塔近依前遠。
江國多寒農事晚。村北村南，穀雨才耕遍。秀麥連岡桑葉賤，看看嚐麵收新繭。
責任編輯王海珍