第一回 棄儒冠白須招隱 避紗帽綠野娛情
詩雲：市城戎馬地，決策早居鄉。
妻子無多口，琴書隻一囊。
桃花秦國遠，流水武陵香。
去去休留滯，回頭是戰場。
此詩乃予未亂之先避地居鄉而作。古語雲："小亂避城，大亂避鄉。"予謂無論治亂，總是居鄉的好；無論大亂小亂，總是避鄉的好。隻有將定未定之秋，似亂非亂之際，大寇變為小盜，戎馬多似禾稗，此等世界，村落便難久居。造物不仁，就要把山中宰相削職為民，發在市井之中去受罪了！予生半百之年，也曾在深山之中做過十年宰相，所以極諳居鄉之樂。如今被戎馬盜賊趕入市中，為城狐社鼠所製，所以又極諳市廛之苦。你說這十年宰相是哪個與我做的？不虧別人，倒虧了個善殺居民、慣屠城郭的李闖，被他先聲所懾，不怕你不走。到這時候，真個是富貴逼人來，脫去楚囚冠，披卻仙人氅。初由田？社師起家，屢遷至方外司馬，未及數年，遂經枚卜，直做到山中宰相而後止。
諸公不信，未免說我大言不慚，卻不知道是句實話。隻是這一種功名，比不得尋常的富貴，彼時不以為顯，過後方覺其榮。不象做真官受實祿的人，當場自知顯貴，不待去官之後才知好運之難逢也。如今到了革職之年，方才曉得未亂以前也曾做過山中的大老。諸公若再不信，但取我鄉居避亂之際信口吟來的詩，略摘幾句，略拈幾首念一念，不必論其工拙，但看所居者何地，所與者何人，所行者何事，就知道他受用不受用，神仙不神仙，這山中宰相的說話僭妄不僭妄也。如五言律詩裏麵有"田耕新買犢，簷蓋旋誅茅。花繞村為縣，林周屋是巢。""綠買田三畝，青賒水一灣。妻孥容我傲，騷酒放春閑"之句。
七言律詩裏麵有"自釀不沽村市酒，客來旋摘野棚瓜。枯藤架擁詼諧史，亂竹籬編隱逸花。""裁遍竹梅風冷淡，澆肥蔬蕨飯家常。窗臨水曲琴書潤，人讀花間字句香"之句。此乃即景賦成，不是有因而作。還有《山齋十便》的絕句，更足令人神往。
諸公試覽一過，隻當在二十年前，到山人所居之處枉顧一遭，就說此人雖係凡民，也略帶一分仙氣，不得竟以塵眼目之也。
何以謂之"十便"？請觀"小序"，便知作詩之由。"小序"雲：笠道人避地入山，結茅甫就，有客過而問之，曰："子離群索居，靜則靜矣，其如取給不便何？"道人曰："予受山水自然之利，享花鳥殷勤之奉，其便良多，不能悉數。子何雲之左也？"客請其目，道人信口答之，不覺成韻。
耕便山田十畝傍柴關，護綠全憑水一灣。
唱罷午雞農就食，不勞婦子閩田間。
課農便山窗四麵總玲瓏，綠野青疇一望中。
憑幾課農農力盡，何曾妨卻讀書工？
釣便不蓑不笠不乘筰，日坐東軒學釣鏊。
客欲相過常載酒，除投香餌出輕闞。
灌園便築成小圃近方塘，果易生成菜易長。
抱甕太癡機太巧，從中酌取灌園方。
汲便古井山廚止隔牆，竹稍一段引流長。
旋烹苦茗供佳客，猶帶源頭石髓香。
浣濯便烷塵不用繞溪行，門裏潺盢分外清。
非是幽人偏愛潔，滄浪逼我濯冠纓。
樵便臧婢秋來總不閑，拾枝掃葉滿林間。
拋書往課樵青事，步出柴扉便是山。
防夜便寒素人家冷落村，隻憑泌水護衡門。
抽橋斷卻黃昏路，山犬高眠古樹根。
還有《吟便》《眺便》二首，因原稿散失，記憶不全，大約說是純賴天工、不假人力之意。此等福地，雖不敢上希蓬島、下比桃源，方之輞川、剡溪諸勝境，也不至多讓。誰想賊氛一起，踐以兵戎，遂使主人避而去之，如擲敝屣，你道可惜不可惜！今日這番僭妄之詞，皆由感慨而作，要使方以外的現任司馬、山以內的當權宰相，不可不知天爵之榮，反尋樂事於蔬水曲肱之外也。
如今說個不到亂世先想居鄉的達者，做一段林泉佳話、麈尾清談，不但令人耳目一新，還可使之肺腸一改。人人在市並之中，個個有山林之意，才見我作者之功，不像那種言勢言利之書，驅天下之人而歸於市道也。
明朝嘉靖年間，直隸常州府宜興縣有個在籍的大老，但知姓殷，不曾訪得名字，官拜侍講之職，人都稱為"殷太史"。
他有個中表弟兄，姓顧，字呆叟，乃虎頭公後裔，亦善筆墨，饒有宗風。為人恬澹寡營，生在衣冠閥閱之鄉，常帶些山林隱逸之氣。少年時節與殷太史同做諸生，最相契密。但遇小考，他的名字常取在殷太史之前，隻是不利於場屋，曾對人立誓道："秀才隻可做二十年，科場隻好進五六次，若還到強仕之年而不能強仕，就該棄了諸生，改從別業。鑷須赴考之事，我斷斷不為。"不想到三十歲外，髭須就白了幾根。有人對他道；"報強仕者至矣，君將奈何？"呆叟應聲道："他為招隱而來，非報強仕也。不可負他盛意，改日就要相從。"果然不多幾日，就告了衣巾，把一切時文講章與鏤管穴孔的筆硯盡皆燒毀，隻留農圃種植之書與營運資生之具，連寫字作畫的物料，都送與別人，不肯留下一件。人問他道："書畫之事與舉業全不相關，棄了舉業，正好專心書畫，為什麼也一齊廢了？"呆叟道："當今之世，技藝不能成名，全要乞靈於紗帽。仕宦作書畫，就不必到家也能見重於世。若叫山人做墨客，就是一樁難事，十分好處隻好看做一分，莫說要換錢財，就賠了紙筆白送與人，還要討人的譏刺，不如不作的好。"知事的聽了，都道他極見得達。
他與朋友相處，不肯講一句膚言，極喜盡忠告之道。殷太史自作宦以來，終日見麵的不是迎寒送暖之流，就是脅肩餡笑之輩，隻有呆叟一人是此公的畏友。凡有事關名節、跡涉嫌疑、他人所不敢言者，呆叟偏能正色而道之。至於揮麈談玄，挑燈話古，一發是他剩技，不消說得的了。所以殷太史敬若神明，愛同骨肉，一飲一食也不育拋撇他。
他的住處去殷太史頗遠，殷太史待他雖然不比別個，時時枉駕而就之。到底仕宦的腳步輕賤殺了也比平人貴重幾分，十次之中走去就教一兩次，把七八次寫帖相邀，也就是折節下交、謙虛不過的了；何況未必盡然，還有脫略形骸、來而不往的時候。況且宜興城裏不隻他一位鄉紳，呆叟自廢舉業以來，所稱"同學少年多不賤"者又不隻他一個朋友，人人相拉，個個見招，哪裏應接得暇？若丟了一處不去，就生出許多怪端，說："一樣的交情，為什麼厚人而薄我？"呆叟棄了功名不取，丟了諸生不做，原隻圖得"清閑"二字，誰想不得清閑，倒加上許多忙俗，自家甚以為恥，就要尋塊避秦之地。況且他*山居，一生厭薄城市，常有耕雲釣月之想，就在荊溪之南、去城四十餘裏，結了幾間茅屋，買了幾畝薄田，自為終老之計。起初並不使人與聞，直待臨行之際，方才說出。少不得眾人聞之，定有一番援止。
暫抑談鋒，以停倦目。
第二回 納諫翁題樓懷益友 遭罹客障麵避良朋
呆叟選了吉日，將要遷移，方才知會親友，叫他各出份資與自己餞別，說："此番移家，不比尋常遷徙，終此一生優遊田野，不複再來塵市。有人在城郭之內遇見顧呆叟專者，當以'馮婦'呼之。"眾人聽了，都說："此舉甚是無謂。自古道：'小亂避城，大亂避鄉。'就有兵戈擾攘之事，鄉下的百姓也還要避進城來，何況如今烽火不驚，夜無犬吠，為什麼沒緣投故竟要遷徙下鄉，還說這等盡頭絕路的話？"呆叟道："正為太平無事，所以要遷徙下鄉。若到那大吠月明、烽煙告急的時節，要去做綠野耕夫，就不能夠了。古人雲：'趨名者於朝，趨利者於市。'我既不趨名，又不趨利，所誌不過在溫飽。溫莫溫於自織之衣，飽莫飽於親種之粟。況我素性不耐煩囂，隻喜高眠靜坐，若還住在城中，即使閉門謝客，僵臥繩床，當不得有剝啄之聲攪人幽夢，使你不得高眠；往來之劄費我應酬，使人不能靜坐。希夷山人之睡隱，南郭子綦之坐忘，都虧得不在城市；若在城市，定有人來攪擾，會坐也坐不上幾刻，會睡也睡不到論年，怎能夠在枕上遊仙，與嗒然自喪其耦也？"眾人聽了，都說他是迂談闊論，個個攀轅，人人臥轍，不肯放他出城。
呆叟立定主意，不肯中止。眾人又勸他道："你既不肯住在城中，何不離城數裏在半村半郭之間尋一個住處？既可避囂，又使我輩好來親近。若還太去遠了，我們這幾個都是家累重大的人，如何得來就教？"呆叟道："入山惟恐不深，既想避世，豈肯在人耳目之前？半村半郭的，應酬倒反多似城內，這是斷然使不得的。"回了眾人，過不上幾日，就攜家入山。
自他去後，把這些鄉紳大老弄得情興索然。別個想念他還不過在口裏說說，獨有殷太史一位，不但發於聲音，亦且形諸夢寐；不但形諸夢寐，又且見之羹牆。隻因少了此人，別無諍友。難道沒些過失，再沒有一人規諫他？因想呆叟臨別之際，坐在一間樓上，贈他許多藥石之言，沒有一字一句不切著自家的病痛；所以在既別之後，思其人而不得，因題一匾名其樓曰"聞過摟"。
呆叟自入山中，遂了閑雲野鶴之性，陶然自適不啻登仙。
過了幾月，殷太史與一切舊交因少他不得，都寫了懇切的書，遣人相接，要他依舊入城。他回劄之中，言語甚是決烈。眾人知道勸他不回，從此以後，也就不來相強。
一日，縣中簽派裏役，竟把他的名字開做一名櫃頭，要他入縣收糧，管下年監兌之事。差人齎票上門，要他入城去遞認狀。呆叟甚是驚駭，說："裏中富戶甚多，為什麼輪他不著？