“最後我再說一遍，隻維護你們自己的利益！讓貴族彼此打得頭破血流，不關我們的事。讓他們廝咬和打架，反正都不是我們的兄弟。滾他們的！”
說到這兒，有一群人圍在他四周，大聲喝止他。磨坊主和少數人支持他也沒有用。支持喬治的人上前揮拳頭，情況看來很糟糕，普裏契克老頭叫道：“憲兵們正注意聽呢！”
這一來，大家紛紛住口，老頭趁機用憤怒的口吻說：
“他說了一句真話，我們得為自己謀利益！安靜！你們說完了，讓別人說說！這些家夥亂喊亂叫，自以為是大人物！如果尖叫代表思考，那每一個大嗓門的人都比神父更有腦筋囉！你們笑我，但是我告訴你們：我們的貴族造反……那年是什麼情況。記不記得他們怎麼欺瞞你們，發誓說隻要波蘭存在，我們就可以順自己的意思行事……擁有田地和森林——一切的一切。他們許下諾言，發表演說，我們都出力幫忙；現在我們有什麼？你們若是傻瓜，不妨聽貴族的話，但是我是老鳥，用粗糠才逮不住我呢！”
“打他的嘴巴，讓他安靜！”有人叫道。
他繼續說：“現在我跟他們一樣是貴族，我有自己的權利，誰也不敢動我一根汗毛！”
他的聲音被四麵八方的冷笑聲淹沒了。
“你這隻豬玀，有個豬欄睡，有滿滿一槽的食物，就高興得呼嚕呼嚕做聲！”
“一旦養肥，你就知道棒子敲頭，屠刀架在喉嚨口的滋味！”
“上次市集不是有個憲兵鞭打他嗎？他還吹牛說沒有人敢碰他！”
“真是大貴人，隨時有被虱子吃掉的自由！”
“他皮靴裏塞的茅草都比他有腦筋！”
“他連一隻雞的價值都判斷不清，卻到這裏來教導我們！”
老頭子氣得口吐白沫說：
“你們這些土渣……甚至不尊敬老人的灰發？”
“怎麼？一隻灰馬因為毛色泛灰，就該受人尊敬嗎？”
民眾哄堂大笑，不久他們的注意力轉向官署的屋頂，納瑟夫警官爬到上麵，抱住一根煙囪，眺望遠處。
他們高高興興喊道：“約瑟夫！閉上嘴巴，免得有東西掉進去！”因為有一群鴿子在他頭上盤旋。但是他全力喊道：
“他來了……來了！由克裏拉克通過彎口！”
現在民眾聚在建築物四周，靜靜凝視空無一人的路麵。
書記官匆匆穿上最好的衣服，現場又傳出他太太的叫喊，托盤的吭啷聲，家具的移動聲，以及許多隻腳來來去去的聲音。不一會兒，社區長也露麵了，站在門階上，臉色紅得像甜菜根，汗流浹背，氣喘籲籲，身上戴了官職鏈。他瞥一瞥身邊的民眾，用凶巴巴的口吻大聲說：
“安靜，鄉親！官署不是酒店。”
“過來，彼德！我跟你說句話！”克倫巴叫他說。
“這裏沒有彼德！我是一名官吏。”他傲然回答說。
這句話立即被人打斷，當做笑柄，大家捧腹大笑，不過社區長突然一本正經地說：
“讓路！讓路給行政區的首長！”
一輛馬車出現在大路上，顛顛簸簸走過車轍和深坑，在官署前麵停下來。
首長碰一碰帽子，農民們脫帽致敬，接著肅靜了一段時間，社區長和書記官衝過去扶他下車，憲兵在門口旁邊立正。
他下了車，脫去白色的防塵外衣，回頭看看全體民眾，摸摸金色的胡子，正色點點頭。然後他走進書記官家，書記官的身子弓得像鐵環，連忙請他進去。
馬車開走了，農民們擠在現場擺出的大桌周圍。他們以為會議要開始了。但是行政區首長遲遲不露麵，書記官家傳出酒杯相碰的聲音和笑聲，還飄出一陣香味，叫人直流口水。
他們等累了，又被暑氣熏得吃不消，很多人想溜進酒店。但是社區長不準。
“別走開！誰缺席誰就要被罰款。”
這一來他們不敢動，卻說了不少罵人的狠話，焦急地望著書記官家簾幕深垂的窗口。
“他們喝酒，不好意思被人看見！”
“他們做得對：我們看了會更渴，卻隻有唾液可吞！”
現在警官由官署大樓的拘留所走出來，拉著一匹小牛的韁繩，它全力抵抗，突然衝向他，把他給撞倒，然後奔逃而去，尾巴翹得半空高，塵煙滾滾。
“攔住小偷！攔住小偷！”他們大笑說。
“噢，大膽的流氓，越獄逃走，甚至對社區長大人翹尾巴哩！”
他們還對警官大肆嘲諷，他靠在場的所有村長幫忙才將小牛抓進庭院。一行人抓住小牛，還沒喘口氣兒，社區長就吩咐他們徹底打掃拘留所，他自己當監工，並動手幫著做，惟恐行政區首長來視察。
“但是，社區長親親！你得燒香，否則他的鼻子會聞出犯人是誰！”
“別怕，喝了幾打藍的酒，他什麼都聞不到。”
他們還用別的話諷刺社區長，他隻咬牙瞪眼睛。最後他們受不了陽光、饑餓和等待的滋味——再也說不出笑話了。所以，他們不管社區長斥罵，全部走到酒店和樹下，喬治更對他說：
“你不妨叫到天黑，我們不是狗，才不跟在你後麵呢！”
說完這句話，他很高興脫離憲兵的監視，又在民眾問穿梭，個別提醒每個人該如何表決。他作個結論說：“別怕，我們這方有理。事情會照我們表決的結果來進行，我們不要的東西，誰也不能硬塞給我們。”
不過，他們剛開始乘涼，吃一口東西，各村村長就來叫人，社區長更跑來大叫：
“首長來了——快回來——我們現在開會！”
他們慢慢走向官署，很不高興地咕噥道：美食的香味對他發生了效果。我們不急，讓他等吧！
每一位村長站在各村前麵，社區長跟書記官的助手坐在桌邊，助手猛吹口哨，想嚇走屋頂上白花花盤旋的一群鴿子。
一名憲兵突然立正，用俄文喊道：“肅靜！”
來的隻是書記官而已，大家非常失望，他手拿幾張文件，側身坐在大桌後麵的一張椅子上。
社區長搖鈴，威風凜凜地說：
“好鄉親！我們開會。安靜，摩德利沙村的人！我們的書記官要念一份跟這所學校有關的公文，隻要你們用心聽，就可以全部聽懂。”
書記官戴上眼鏡，開始一字一句慢慢宣讀。
沉默片刻之後，有人大聲說：
“咦，我們一句都聽不懂！”
“用我們的話宣讀！我們聽不懂！”很多人重複說。
憲兵狠狠瞪著民眾。
書記官臉色陰森森的，卻繼續念文件，並翻譯成波蘭文。
現在全場靜悄悄的，大家專心聽每一句話。書記官從容不迫地念下去：
“當局決定在麗卜卡村設立一所學校，也供摩德利沙、普奇勒克、爾茲普基和鄰近的村莊使用……”
公文接著指出這是特惠教育，政府日夜想辦法幫助民眾進步，教化民眾，免於受惡勢力影響……後麵接著計算地皮、建築物和教師的年薪要花多少錢，最後估計每英畝地該出二十科培的補助費。他停了半晌，擦擦眼鏡，加上一段他自己的話：
“行政區的首長告訴我，你們現在若讚助這筆費用，他答應今年開始建校舍，明年秋天你們的子弟就可以上學了。”
他說完，沒有人開口。人人都低頭沉思，仿佛受不了這新來的負擔。最後社區長說：
“你們聽見書記官向你們宣讀的文件了吧？”
“我們聽見了！我們不是聾子！”幾個聲音同時答道。
“那麼，反對這個計劃的人站出來講話。”
沒有人敢先上前，最多隻是互望一眼，用手肘互相推來推去。
社區長說：“那我們趕快讚助這筆費用，然後回家。”
書記官鄭重其事地說：“很好，你們全體一致讚成這個計劃？”
喬治大聲吆喝：“不，不！”大約有二十個人跟他一起叫。
“我們不需要這種學校！我們不要！稅已經夠重了！不！”現在反對聲四起，愈來愈大膽。
行政區首長聽見聲音，走出來站在門口。一看這個場麵，鬧聲立刻平息了。他摸摸胡子，和藹地說：
“噢，好農夫，你們好吧？”
前麵的人回答說：“多虧大人問起！”後麵的人擠上來聽行政區首長說話，擠得他們晃來晃去。現在他倚著門柱，用俄文說了幾句話，因為猛打嗝，效果減低不少。
憲兵上前，對民眾大喊：
“脫帽，脫帽！”
有人大膽罵他們：“滾出去，你們這些討厭鬼，別幹涉我們的事情。”
行政區首長說話雖和藹可親，卻以命令的口吻用波蘭文說：
“讚助這筆費用，而且馬上表決，我沒有時間。”
他對村民怒目而視。他們心中起了恐懼，意誌動搖了，怯生生的低語聲傳遍各行列。