第二天早上，漢卡聽到一則奇怪的消息，害得她在床上驚跳起來。幸虧雅固絲坦卡及時抓住她，把她按在枕頭上。
“你別動！房子失火了嗎？”
“但是他說那種話！他一定發瘋了！”
白利特沙老頭吸一大撮鼻煙，然後低頭打噴嚏說：“不，不，我的精神很正常，我知道自己說什麼。昨天開始，亞瑟克先生成了我的房客！”
“你昕到了吧？他簡直發瘋。請看看他們回來沒有，我的新生兒一定餓壞了！”
老太婆繼續打掃房間，撒上沙粒。
漢卡的父親猛打噴嚏，身子仰跌在板凳上。
“你的聲音大得像市場報時的喇叭。”
“啊！這是強烈的鼻煙，亞瑟克先生給了我一整包哩！”
天色還早。陽光射進屋內，明亮又暖和，果樹搖曳著，半開的房門外出現幾根直挺挺的鵝頸和珊瑚色的尖喙；一整窩嘎嘎吵鬧的小鵝想爬過高高的門檻。有條狗低聲咆哮，鵝聲嘰嘰嘎嘎，走廊上孵蛋的母雞嚇得格格叫，在窩裏拍翅膀。
“拜托把它們趕到果園去，至少有青草可拔。”
“我會的，漢卡，我會的，而且留心不讓老鷹飛近它們。”
“長工們在幹什麼？”過了一會兒，她問道。
“噢，彼德在山邊犁馬鈴薯田，懷特克正在耙我們的亞麻田。”
“那塊地還濕濕的吧！”
“是的，木屐都陷在裏麵，不過耙好以後幹得快。”
“田地還沒播種，說不定我就下床了。”
“噢，當心身體。別怕人家搶你的工作！”
“母牛的奶擠過沒有？”
“我擠的！雅歌娜把桶子放在牛舍外，自顧走開了。”
“她像一條狗，在麗卜卡村亂逛，沒用的女人，什麼都不能指望她。告訴柯伯斯大媽我讓她耕卷心菜圃。彼德會拿肥料給她，並把地犁好，但是她每周得工作四天來換一塊地。一半在我們種馬鈴薯的時候做，一半留到收獲時節。”
“柯齊爾大媽樂於用同樣的條件接下亞麻田。”
“她不行，太懶了。叫她到別的地方去找吧，去年她在全村說爹的壞話，說他待她不公平。”
“隨你的便，土地是你的，你愛怎麼辦就怎麼辦。啊！昨天你分娩的時候，菲利普卡來拿馬鈴薯。”
“以後付現金？”
“不，用工作來抵債。那家人沒有錢，他們正在挨餓呢。”
“現在給她一蒲式耳。她若還要，得等我們種完再說。我不知道我們有多少可剩。幼姿卡會量一蒲式耳給她。雖然菲利普卡幹活兒實在很差勁。”
“她哪來的力氣？吃得少，睡得少，又年年生小孩！”
“時局艱難！收成在山的那一邊和遠處，饑荒卻在我們的門檻上！”
“你說門檻？不，在室內，掐死我們每一個人！”
“你有沒有放開母豬？”
“它躺在牆邊。好棒的一胎豬仔，每一隻都圓滾滾的。”
這時候白利特沙老頭出現在門口。
他說：“我把鵝群留在醋栗叢裏。噢，複活節亞瑟克先生居然來找我說，‘白利特沙，我跟你住，當你的房客，付你高租金，如何？’我以為他蔑視我，高尚人物是習慣侮蔑農民的，所以我回答說，‘噢，我不反對收一點小錢，我有房間空著。’他笑了，給我一包鼻煙（最棒的彼德堡貨），看看我的破房說，‘你能住這兒，我也能住，我替你修房子，馬上就像一般的住宅了！’”
老太婆稱奇道：“怪了！這麼偉大的人——大地主的親兄弟！”
“於是他在我的草薦邊搭了一個茅草床鋪——喏，我出門的時候，他在門階上抽煙，扔穀子喂麻雀。”
“但是他吃什麼？”
“他隨身帶了鍋罐，經常泡茶和喝茶。”
“這裏麵一定有文章。身份這麼高的人，行事不會沒有理由。”
“理由是他發瘋了！人人都想辦法出頭，他這樣的人為什麼一心想降級呢？隻因為他的神經不正常。”漢卡說著抬起頭來，圍牆內有人聲。
他們帶嬰兒受洗回來了。幼姿卡抱嬰兒打頭陣，嬰兒用枕頭包著，外罩一條大圍巾，多明尼克大媽在後麵護著他，接著是教父社區長和教母普洛什卡大媽，最後安布羅斯一瘸一拐地跟在後麵。
多明尼克大媽進屋以前，先接過嬰兒、在胸前畫個十字，抱著他繞屋一圈，依照遠古的儀式，在每個角落停下來說：
風自東來兮，
寒意自北來，
夜自西來兮，
暑氣自南來，
噢，人類的靈魂啊，當心四麵八方的惡靈，隻信任上帝！
社區長笑著說：“哼！多明尼克大媽看來好虔誠，她卻是有名的魔術師。”
普洛什卡大媽回答說：“真的，祈禱有好處；不過人人都知道來點魔咒不妨事。”
他們一起進屋。多明尼克大媽為嬰兒換衣服，赤裸裸交到他母親懷裏，渾身紅得像龍蝦。
“噢，母親，我們為你帶回一個真正的基督徒，他在受洗式中命名為羅赫。願他長得好，給你帶來安慰！”
“願他生出十二個小羅赫！他真是大嗓門的小夥子！施洗的時候用不著捏他，他把鹽份都吐出來了！”
小家夥在羽毛被上哭號，兩腿亂踢亂蹬。多明尼克大媽用幾滴伏特加酒去擦他的眼睛、嘴巴和額頭，然後才準漢卡喂奶。他立即轉向母親的乳房，緊黏著不放，止住哭聲。
於是漢卡誠心誠意謝謝教父和教母，吻他們和在場的來賓，辯解說這場施洗儀式不符合波瑞納家兒子的身份。
社區長開玩笑道：“那明年再來一個嘛。”他捋捋胡須，因為伏特加酒杯傳過來了，“可以補償這次的缺憾。”
安布羅斯冒冒失失脫口說：“施洗不見父親，等於犯罪不懺悔受赦！”
這一來漢卡淚如泉湧，女客連忙敬酒安慰她，萬般同情地將她摟在懷裏。過了一會兒，她平靜多了，懇求大家原諒，請他們吃點東西。真的，一大盤炒蛋和碎臘腸熏得滿室香噴噴的。
雅固絲坦卡端東西待客，幼姿卡對著新生的嬰兒輕輕唱歌，搖他入睡，舊搖籃的搖板掉了，他睡在揉麵缽裏。
湯匙一次又一次叮叮當當挖盤中的餐點，他們吃了很久，沒有人說話。
小孩子擠在外麵的走廊上，愈來愈多小腦袋伸進來偷看屋裏的情形，於是社區長扔了一把糖到院子裏給他們吃，他們為此大吵和大打一場。
“咦，連安布羅斯都說不出話來。”雅固絲坦卡先開口。
“啊，他正為我們的男孩盤算一個可以經營的農場和一位可以追求的姑娘！”
教父說：“找田地是父親的事，找對象是我們的事。”
“女孩子多著呢。她們都對你有意，你選中誰，還有一份嫁奩！”
“我猜社區長太太想再生一個小孩，前幾天我看她在樹籬上曬夭折寶寶的衣裳。”
“社區長大概答應她秋天來個施洗禮。”
“他是能幹的官員，一定不忘記實踐諾言吧。”
他正色說：“噢，是的，一棟房子必須有小孩吵嚷才熱鬧！”
“他們的確惹來不少麻煩，卻是希望和安慰的保證。”
“非常精美！”雅固絲坦卡吼道，“可惜連黃金都會買貴了！”
“對，有些小孩很壞，而且會違抗父母。不過有一條定律，‘公羊如何，小羊就如何’，‘種瓜得瓜，種豆得豆’。”多明尼克大媽說。
雅固絲坦卡覺得這些話是針對她，非常生氣。
“你盡可以嘲笑別人，你養了這麼斯文的男孩子，紡紗、擠牛奶、洗鍋子比得上訓練有素的姑娘。”
“因為他們教養得當——從小習慣服從。”
“他們跟父親一模一樣——人家打他們，他們還獻上臉頰！是的，‘公羊如何，小羊就如何’；你說得對。我記得你年輕時跟小夥子的韻事；難怪雅歌娜學你的作風，模仿得這麼好。”她在對方耳邊噓道，“就算一根木杆——戴上男人的禮帽——要求她，她也不忍心拒絕！”多明尼克大媽聽了這些話，臉色白得像死人，低頭不語。
雅歌娜正好穿過走廊。漢卡叫她進來喝一杯。她嘴裏答應，卻不看任何人一眼，徑自走入她自己的房間。
社區長等她出來，等了半天沒結果，顯得很失望。
他沒什麼話要對別人說，她再度出門到院子去，他的眼光偷偷跟著她打轉。
話題漸漸鬆散。兩位長者坐著相瞪眼，普洛什卡大媽在漢卡耳邊說悄悄話。隻有安布羅斯一個人抱著酒瓶，雖然沒人理他，他卻說了好些不可思議的故事。
社區長立即告退，假意要回家，其實由果園溜到院子裏，雅歌娜坐在牛舍的門階上，把手指伸給一頭花斑母牛吸吮。
他小心看四周，塞幾粒糖在她懷裏。
他說：“拿著，雅歌娜，今天晚上到私用酒吧來，你會吃到更好的東西。”
他不等她回答，就匆匆回到屋內。
他大聲說：“啊哈！你們有一頭很棒的小公牛，我看見了，可以賣高價。”
“不，我們留著育種，傳自上好的貴族領地血統。”
“你們會大賺一票，磨坊主的公牛現在不行了。安提克看到財源滾滾，不知多麼高興！”
“哎呀！他哪一天才看得到？哪一天？”
“不會太久了。我跟你說這句話，信任我。”
“我們一天等過一天，實在等膩了！”
“他們隨時會回來——全部回來，這種事情我知道一點。”
“但是田地不等人，這是最糟糕的一麵。”
“啊！我期待秋天……”
一輛板車喀噠喀噠駛過去。幼姿卡探頭看外麵，宣布是神父和羅赫要到某一個地方。
安布羅斯解釋說：“去買彌撒用的酒。”
雅固絲坦卡冷笑說：“他為什麼寧願選羅赫試飲，不選多明尼克大媽？”
多明尼克大媽沒時間反駁。鐵匠正好進來，社區長舉起酒杯。
“麥克，你來遲了，來彌補失去的光陰！”
“我馬上追過你，他們來找你去呢！”
他說話的當兒，村長上氣不接下氣地衝進來。
“走吧，彼德，書記官和憲兵找你。”
“母狗！什麼，片刻都不能休息。算了，任務第一！”
“快點打發他們，回來跟我們在一起。”
“可能嗎？有波德萊西失火案，他們還要調查這裏的大坑。”
他跟村長出去了。漢卡的眼睛盯著鐵匠。
她說：“他們會來查資料。麥克，一五一十告訴他們。”
他抓抓胡子，假意專心看嬰兒。
“我能說什麼？我不比幼姿卡知道得多”“我不會派她去見官，不成體統。不過你跟他們說，就我們所知，儲藏室沒掉什麼東西。是不是如此，隻有上帝知道……而……”她突然住口，咳嗽咳得羽毛被亂晃，掩飾她臉上的嘲笑表情。他隻聳聳肩走出去。
“噢，不誠實的騙子！”她自言自語，微微露出笑容。
“因為這次施洗太寒酸，他們解散了，”安布羅斯一麵抱怨，一麵拿帽子想走。
“幼姿卡，切一片臘腸給他，他可以在家慶祝施洗宴。”
“我豈是吃幹臘腸的人？”
“那你現在用伏特加酒潤潤內髒，別發牢騷。”
“俗語說得真有道理：‘數一數下鍋的大麥有幾粒，但是做工的時候別看手指，節慶時也別數喝掉幾杯酒！’”
他們繼續談話和飲酒一段時間，後來村長到每一戶人家，吩咐村民到社區長家會見書記官和憲兵。
這一來普洛什卡大媽發火了。她雙手叉腰，開始罵街。
“我才不在乎社區長的命令呢！關我們什麼事？我們有沒有約他們來？我們有時問參加憲兵聚會嗎？人家一吹口哨，就要我們聽，我們不幹；我們又不是狗！他們想知道什麼，叫他們來問嘛……隻有這個辦法……不，我們不去！”她說完就跑到馬路上，對一群聚在水車池邊的驚慌婦人大喊，“鄰居們，幹你們的活兒，下田去！要找主婦的人該知道上哪兒去找！我們才不侍候他們呢，仿佛我們一聽他們的命令，就什麼都撇下，像狗坐在他們門口！流氓！”她尖叫著，勇氣倍增。
除了波瑞納家的女眷，她是麗卜卡村的首席主婦，女人都聽她的話，像受驚的母雞四麵八方散去，大部分人從天亮就下田，村內似乎空空的，隻有幾個小家夥在水塘附近玩耍，老人家正在曬太陽。
書記官當然很生氣，臭罵村長，但是他不得不到田裏去問話。他逛來逛去老半天，問每個人知不知道波德萊西失火的原委。他們說的話他早就知道了，誰會把心裏的話告訴憲兵呢？
中午前的時間都在差勁的馬路上折騰光了，有時候泥汙直沾到腰部，田裏有些地方還十分泥濘。
因此書記官到波瑞納家草擬大坑的報告時，他們的火氣達到最高點。他大罵特罵，剛好在門廊碰見白利特沙老頭，就衝向他，揮拳嚷道。
“你這狗臉漢，你！強盜在你們家挖坑，你為什麼不看守著，呃？”他甚至用髒話罵白利特沙的母親。
“管好你要做的事情，我不是你的傭人！你聽著！”老頭子生氣了，插嘴說。
書記官聽了，吼道：“你跟官員說話，別亂開口，否則我告你藐視罪，抓你去坐牢！”但是老頭子熱血沸騰，他挺胸怒目大嚷：
“你是誰？一個大家花錢雇的公仆！照社區長的吩咐去做，別惹我們這些自由的農夫！看看他！亂塗亂寫的家夥！也吃我們的麵包長胖，現在對我們擺架子了！但是你有上司，他們會處罰你！”
社區長和村長上前勸慰他，他實在太激動，手指抽抽搐搐去拿身邊的武器。
“你！給我生個火，我付錢，我若有心，會扔一枚硬幣給你喝伏特加酒。”他嚷道。
但是書記官不再理他，記錄一切，並探查每一道細節。老頭子走來走去，嘀嘀咕咕，偷看屋角，很難恢複平靜。他甚至踢了老狗一腳！
問完話，他們想吃點東西，但是漢卡傳話說她沒有麵包和牛奶，隻有早餐吃剩的馬鈴薯。
他們遂轉往酒店，一路痛罵麗卜卡村。
老頭子說：“你做得好，漢卡，他們不能對你怎麼樣。咦！貴族領地的老地主，我雖然當過他的農奴，他有權利罵人，他卻從來沒有這樣侮辱過我！”
下午消息傳來，他們還在酒店，村長下令帶柯齊爾大媽去見他。
“他還不如在平原上追西北風呢！”雅固絲坦卡輕蔑地說。
“她一定在森林裏找幹柴。”
“不，她昨天就到華沙去了。她到醫院去找小孩，要帶回兩個。我猜是棄兒。”
“是的，然後任他們餓死，兩年前就害死過幾個。”漢卡說。
“可憐兒！這樣也許還好望，他們不用捱過悲慘的一生。”
“是的，不過私生子也是人類的血肉，她要為人命對上蒼負責，可不輕鬆喔。”
雅固絲坦卡答辯說：“不過她不是故意就害死他們，她自己常常吃不飽，哪有食物養他們？”
“她領養他們，不是出於慈悲，養他們有錢可領呢！”漢卡冷冷地說。
“一個人每年五十茲洛帝不算大數目。”
“沒什麼。她一下子就把錢喝光，小家夥隻好挨餓！”
“不見得。你們家的懷特克和住在摩德利沙一戶民宅的另一個小夥子就是例證。”