“幼姿卡，生火，所有的鍋罐都裝滿水，放在爐子上燒。我到顏喀爾那邊去買佐料。”
“那就快一點，安布羅斯馬上來。”
“別怕，他不會這麼早來。他在教堂有任務。”
“隻是敲敲彌撒鍾。其他的差事羅赫去代替他了。”
“好，我及時趕回來。你催催小夥子，叫他們快點擦水槽，搬到屋子外麵。雅固絲坦卡馬上來到，叫她洗盆子。還有儲藏室的空桶得拿出來，滾進水塘裏，讓木板浸水膨脹。別吵醒小家夥，讓他們睡覺，免得礙手礙腳。”她吩咐過了，把圍裙係在頭上，匆匆出門，踏進窒悶的清晨小雨中。
天氣陰暗，潮濕，冷得很不愉快，灰霧滴呀滴的，滑溜溜的道路積水又陰寒，土黃色的房屋依稀在雨中浮現；樹木淒然垂在水塘上空，像顫動、搖擺、瑟縮的鬼影，模模糊糊，宛如用霧氣編成的。惡劣的天氣中幾乎看不見什麼風景，而且還沒有人出門，直到彌撒鍾叮叮當當響了，才有幾件紅裙小心翼翼由泥濘問移向教堂。
漢卡快步走，以為她會在路麵轉變的地方碰見安布羅斯，但是到處看不見他。隻有神父的老瞎馬照例在這個時刻用白橇滑輪拉一個水桶到水塘，遇到每一條車印都止步和絆倒，最後憑氣味找到路回家，長工小子在灌木叢躲雨等它，正點煙在抽呢。
一輛俄式馬車由兩匹肥壯的栗色馬拉著，停在神父家門口，拉茲諾夫的紅臉牧師跨下車。
她暗想：“跟史露匹亞的神父一起來聽告解。”她找安布羅斯，給果沒找到。她由白楊路繞過教堂，那邊泥灘更多，樹木浸在毛毛雨中，像隔著一塊水氣蒙蒙的玻璃所看見的人影。她經過酒店，轉進通往她姊姊家的濕軟小徑。
她估計自己有時間探望父親，跟姐姐談談，如今她搬到波瑞納家，她們姊妹的交情好極了。
“幼姿卡昨天告訴我，爹身體不舒服！”她一進門就嚷道。
“啊，怎麼辦？他蓋著羊毛襖躺在床上呻吟，說他身體有病。”薇倫卡悶悶不樂地說。
“這兒好冷！我覺得寒意爬上我的膝蓋！”
“我哪有燃料？誰去替我找幹柴呢？家裏有好多事情要做，我怎麼能跋涉到森林，帶一捆柴回來？你看，一切都由我一個人照料。”
她們都哀歎命苦。
“斯塔荷在家的時候，我以為他在家做的事情算不了什麼。丈夫一走，啊！我們才知道他真是好幫手——你要不要進城？”
“當然，我早就想去，但是羅赫說要到複活節才準探監。所以我星期天去，帶幾口‘福佑大餐’給我可憐的丈夫吃。”
“我也想送東西給我丈夫，但是我有什麼東西可以帶給他呢？一口麵包？”
“你放心，我會準備兩人份，我們一起拿去。”
“上帝酬賞你的好心，我替你做工來償還。”
“別說什麼做工補償，這是我誠心誠意送給你的。”她壓低了嗓門。“我知道貧窮的滋味：像一條狗咬得人受不了。”
“而且忠心耿耿，至死不離開我們——我自己存了一點錢，希望春天買一頭豬來養，秋天到了可以有一大筆利潤。好啦，我不得不全部給了斯塔荷，我的積蓄像水流得精光，我現在一無所有。這就是他維護我們村民權利的下場！”
“不，別這麼說。他自願保衛權利，你們將會得到一英畝左右的森林。”
“將會！是的，但是‘草料生長期間，馬兒餓死了’！而且‘樂師隻為付錢的人奏樂’，‘窮人啊，把血汗鑄成錢鈔吧，有東西吃就該高興了。’”
“你缺錢缺得很厲害嗎？”她遲疑不決地說。
她絕望地伸出雙手說：“除了猶太人或磨坊主賒給我的東西，我在世上一無所有！”
“我若能幫助你就好了！但是我住的農莊不屬於我。我受盡騷擾，身邊好像圍了一群狗輩，得隨時當心，怕人家趕我出門，有時候簡直都快瘋了。”
她不禁想起頭一天夜裏的經驗。
她姐姐插嘴說：“雅歌娜倒不在乎。她很精明，充分享受！”
“怎麼？”
她由座位上站起來，惶然望著姐姐。是不是雅歌娜找到那筆錢，拿走了？
“噢，她隻是盡量享受人生的樂趣，穿好衣服。拜望好朋友，一個禮拜休息七天。昨天有人看見她跟社區長坐在酒店的客廳，猶太人給他們端飲料都來不及！”
“事情總會有個了結。”漢卡繃著臉咕噥，並把圍裙係在頭上，準備走了。
“對，但是‘享受過的樂趣，誰也搶不走’——她知道這一點。”
“一個人若沒什麼可操心，這一方麵不難做聰明人——薇倫卡，我們今天殺豬，你傍晚來幫忙。”她打斷了姐姐無止盡的牢騷，走出門外。
她父親睡在她以前住過的房間裏，哀哀呻吟，身子幾乎整個被茅草遮住了。
“爹，你怎麼啦？”
她坐在父親身邊。
“沒什麼，我的乖女兒，沒什麼，隻是打擺子很難受，我的內髒整個扭曲了。”
“因為這裏跟戶外一樣濕，一樣冷。起來，到我們家去。你可以看顧孩子們。還有——我們要殺豬……你可想吃豬肉？”
“吃？是的，吃一點。昨天他們忘了給我東西吃。——我會去的，漢卡，我會去的！”他爬出茅草鋪，歎了一口氣，但是心情很好。
漢卡一心想著雅歌娜的事情，盡快趕到酒店。
猶太人不再叫她先付錢了，奴顏婢膝地稱出她要的一切，另外還擺出好多物品來誘惑她。
她對他很失禮，傲然說：“顏喀爾！我要什麼就給我什麼，別的都不要。我不是小孩，我知道要買什麼。”
猶太人滿臉笑意。她買了十茲洛蒂到二十茲洛蒂的東西，另外還買了複活節要用的伏特加酒，以及幾十個卷餅，幾條上好的麵包，八條醃青魚……最後還加上一小瓶甜酒。結賬之後，她簡直扛不動。
“什麼！雅歌娜會享受，我這麼辛苦，吃的用的還不如一條狗嗎？”
不過，她起先雖然存這種念頭，馬上又後悔了。這種開支是不必要的。要不是怕丟臉，她會叫猶太人收回那瓶甜酒。
回到家，每個人都忙著準備。安布羅斯坐在火爐邊，跟雅固絲坦卡鬥嘴，雅固絲坦卡正在燙各種要用的容器，屋裏熱氣騰騰。
“我們正等你回來，好動手敲小豬的腦袋！”
“你們來得真早！”
“我叫羅赫代替我在聖器室的職務，神父的傭人拉風琴的風箱，瑪格達掃教堂。我安排好，免得你們失望。神父們要吃完早餐才聽告解——但是今天好冷喔！我覺得冷到骨髓了。”他煩躁兮兮地嚷道。
“在爐邊烤火，你還說冷？”幼姿卡訝然叫道。
“你真是傻丫頭，我身子裏麵冷，連木腿都麻麻的！”
“你馬上就有東西取暖。幼姿卡，快浸一條青魚。”
“就這樣帶著鹽巴給我好了，沒有一樣東西比伏特加酒更能去鹽分——如果灑量夠多的話。”
雅固絲坦卡罵道：“你本性難移，就算半夜聽見酒杯響，你也會當場起來喝一杯。”
“對，好女人。但是你的舌頭也很幹，對不對？你也想用伏特加滔潤一潤舌頭，呃？”他笑著搓搓手。
“老祖宗！我隨時奉陪，跟你一杯對一杯。”
漢卡打斷他們的話，他們一再提到伏特加酒，惹得她心裏很不舒服。
為了轉變話題，她說：“上教堂的人還很少。”
“還早嘛。待會兒他們會一窩蜂去擺脫他們的罪孽。”
雅固絲旦卡說：“是啊，消磨時間，聽點新見聞，準備再犯罪！”
幼姿卡的尖嗓門說：“姑娘們昨天晚上就準備告解了。”
雅固絲坦卡說，“因為她們羞於在自己教區的神父麵前懺悔。”
“幹巴巴的老太太，你還是坐在教堂門廊上數念珠懺悔吧，別在背後說鄰居的壞話！”
“木腿子，我會的！隻要你陪我坐在那兒！”
“噢，我不急。我打算先替你敲喪鍾，用鏟子送你去安息！”
這句話惹火了她。她吼道：“別惹我，否則你會後悔的！”
“我的拐杖會格開你的利牙，你牙齒掉光就慘囉！”
她沒有答腔。這時候漢卡倒了一杯酒，敬他們兩個人，幼姿卡拿一條青魚給安布羅斯，他抓著青魚在木腿上拍幾下，剝了皮，在炭火上烤一烤，吃得津津有味。
“幹活兒吧！我們閑混太久了！”他大聲說完，脫下外套，卷好襯衫袖子，用磨刀石再磨一次刀鋒。然後抓起一根搗馬鈴薯的大棒子，匆匆出去，大家都跟著他。
彼德當他的助手，豬仔雖全力掙紮，仍被拖到院子裏。
“快備豬血缽！”
大家站在四周，打量它肥厚的肋肉和拖地的肚子，果園的濃霧水蒙蒙淌在地麵，把它的腹部弄濕了。幾個女人站在院子外頭，幾個小孩子想看熱鬧，爬到欄杆頂。
安布羅斯在胸前畫個十字，斜斜走向豬仔，短棍呈斜角舉在一邊。然後他突然止步，猛抬起手臂，用力扭轉身子，脖子上的襯衫鈕扣飛走了，他的武器正好落在豬耳朵之間。豬仔前腿一癱，躺在地上哀鳴。他再敲一棍，這次用兩隻手。豬身滾到一側，抽筋似的亂踢亂蹬，於是安布羅斯跨騎著它的肚子，明晃晃的刀刃整個刺進它的心髒。
手邊有一個盤子，豬血像溫水流個不停，抑揚頓挫地向外噴，發出汩汩的聲音。
“走開，拉帕！瞧那條壞狗！四旬齋還沒過完，就想舔豬血！”他趕開老狗，氣喘籲籲叫道。對一位百歲老頭來說，剛才花費的力氣很可觀哩。
“我們是不是在走廊上燙？”
“寧可把水槽搬進豬肉肢解前要懸掛的房間。”
“屋裏空間不嫌小嗎？”
“大房間不至於——你公公的房間。他沒什麼感覺。但是我們要快一點，屍體還溫熱的時候，拔毛比較容易。”
他一麵吩咐，一麵拔背部的長毛。
屍體很快就燙好，拔了毛，整個弄幹淨，掛在老波瑞納屋裏，用板子完全撐開，綁在屋椽上。
雅歌娜不在，一大早就上教堂去了，做夢都沒想到他們如此放肆。她丈夫照例躺著，失去光澤的雙眼呆呆瞪著前方。
起先他們無聲無息工作，常回頭看他；但是他們對豬仔很有興趣，豬油遠比他們預料的肥厚多了，大家很快就忘了老波瑞納的存在。
安布羅斯在水槽上洗手，大聲說：“我們誘它睡覺，我們把它扛進來，我們該為它喝點伏特加酒了。”
“來吃早餐，你會喝到伏特加酒。”
真的，他還沒坐下來吃馬鈴薯和酸味甜菜湯，已經喝掉很多伏特加酒。但是他吃得很少，急著進行工作，也催別人加速進行，尤其是雅固絲坦卡，她醃肉和調味的手藝不下於他，知識也跟他一樣豐富。
漢卡盡量幫忙，幼姿卡亦然，她一心想待在屋裏看新殺的肉豬，根本不願意出去。
但是漢卡對她大叫說：“趕快去叫他們把糞肥載走，他們施肥的時候，你也幫幫忙！這些懶骨頭！我擔心今天晚上弄不好。”
幼姿卡滿心不情願，跑到院子裏，把怨氣出在兩名長工身上，痛罵他們好一段時間。
愛說閑話的人——進來聊天，拍手，讚美肉豬，屋裏愈來愈熱鬧。
“真漂亮！油好厚！比磨坊主或風琴師家的豬仔還要好！”
漢卡很高興，為大家讚美肥豬而自豪。雖然她吝惜伏特加酒，卻不能不照農民們這種場合的慣例，請他們喝酒，吃麵包和鹽巴。村民逐一跨過門檻，進屋來看看，活像守護神的節日到教堂參觀，漢卡跟每個人滔滔不絕說話。孩子也一大群一大群圍在房屋四周，由每扇窗口偷看。
此外，全麗卜卡村漸漸有許多不尋常的活動，民眾涉行泥灘，車子哢啦哢啦由別的村子開進來，都湧向教堂去做複活節告解，無視於討厭的路況和惡劣又多變的天氣！天上不時下點小雨，有時候一陣暖風吹過果園，積雪像燕麥片撒下來，或是太陽由雲端露麵，將金光灑遍世間。春季頭幾天的氣候通常如此——像一位時笑時哭、喜怒無常的少女，她自己也說不出個所以然。
但是現在漢卡周圍的人都不計較天氣，工作和談話同樣鬧哄哄進行著。安布羅斯東忙西忙，滿口笑話，搞得氣氛很活潑。不過，他必須經常到教堂，看看事情順不順利，回來就抱怨寒冷要一點飲料來驅寒。
“我在神父身邊安排了一大堆懺悔的人，他們不到中午不會起來走動。”
雅固絲坦卡先嘲笑拉茲諾夫的神父，使安布羅斯很氣惱，然後又說：“至於史露匹亞的神父，聽說他老是帶一個香水瓶，因為他不喜歡老百姓的氣味，每次告解完畢都用手帕掮掮身體。”
“你閉嘴，別議論神父！”安布羅斯怒喝道。
“羅赫在不在教堂？”漢卡連忙問道。她也不喜歡老太婆尖刻的舌頭。
“他一早上都在那兒，協助彌撒儀式，整理東西。”
“跟風琴師的兒子到爾茲普基去列告解名單。”
“‘用鵝毛筆耕種，將沙粒播在紙上，比耕田更賺錢！’”雅固絲坦卡咕噥道。
“確實如此。他記一個人名，至少得到一枚蛋。”
“告解券每張一點五科培！難怪他的頭陀袋堆滿好東西。上星期風琴師太太賣出將近一千五百枚蛋。”
“有人說他們走路來這兒，隻帶一個小包袱，現在他們的財物可以裝滿四輛最大的篷車還有餘。”
安布羅斯想為他辯護。“噢，他住在這兒工作了二十多年，教區很大，他辛苦、精明又節儉，當然會存錢。”
“存錢！盡可能從民眾手上刮來的錢！這個人為誰服務，一定要先查有多少利益可得。咦，一場葬禮他收三十盧布，幹了什麼事？不過是敲敲風琴，哇哇念幾句拉丁頌歌！”
“無論如何，他是那一行的好手，盡量用心辦事情。”