八
張明和一個月沒有上班，單位的同事很不理解，怎麼一入上黨就不上班了呢？看來接受考驗的時間太短，還不成熟。人們有些懷疑張明和的入黨動機了，是不是黨票到手，革命到頭了。張明和並沒有那麼想，他隻是想以一個漂亮女人為代價，換了一個黨票兒。可這話他不能說，說不出口，也不好聽。
現在張明和什麼都有了，有了好的工作，有了黨票兒，自己還有個好模樣，這對一個男人來講已經很不錯了，可以說是個高尚的，一個脫離了低級趣味的，很了不起的上等人了。一個月之後，張明和基本上從想念焦美美的苦海中爭脫出來了，他不僅沒有再埋怨焦美美，反而在內心深處有些感謝焦美美了，如果沒有她的那句話，他張明和是入不了黨的，甚至說入不了這麼早。是她給了他在政治上帶來了一線光明。
一九八七年的農曆四月十四，是張明和二十八歲的生日，張明和對這一天記得很深刻，因為在二十八歲之前他經曆了一段很漫長很痛苦的人生，也可以說通過痛苦他獲得了別人難以得到的東西。他現在是工作、黨員、人品、容貌融於一身的合格男人了，再也不怕有人問有沒有工作？是不是黨員？人長得怎麼樣了？他完完全全可以大言不慚的對人們高喊一聲：“我是一個很優秀的男人。”
九
張明和二十八歲那年，正好是一九八七年，一九八七年也正是中國這塊土地上改革開放全麵展開的時刻，那時候大城市已經搞得轟轟烈烈，而張明和所住的嶽陽小城才剛剛開始，也可以說剛剛聞到改革開放的香味兒。張明和所在的單位是一個地方礦山企業，全稱叫“嶽陽滑石礦” 。他們的產品在國外有三百多種用途，而在本國卻隻有四五十種。為了養活人，保存企業，不得不資源外流，以最便宜的價格進行出口貿易。入黨後的張明和，在電工班沒待多久，就走馬上任成為機修車間主任。可以說他是情場上失意，官場上得意，從張班長變成張主任了。雖說官兒不大，可比起當工人強多了，領導的人多了，管的事兒多了，說話也比先前有份量了。也就是說，他可以大伸拳腳，大展才華了。在那些外人眼裏，他張明和是個很能幹，很風光，很幸福，很了不起的人了，可又有誰能知道他張明和的苦衷。
由於嶽陽滑石礦是個地方老企業，無論從人力上，規模上，技術上，處處都力不從心，跟不上改革的新形勢。為了適應發展，領導決定從省礦產學院花十萬元買了四個大學畢業生，兩男兩女，放在機關，也算是人才儲備。大學生買回的那一天，礦領導特意召開了全礦職工大會，會議上介紹了大學生，還給了四個大學生每人一套房子，以表示重視知識重視文化。可好多人不明白，為什麼一天活兒沒幹的書呆子給這麼多的好處。張明和心裏也想，黨員怎麼不給，黨員不比他們貢獻大嗎？念書比入黨難嗎？張明和雖說想不通，也知道是領導的事兒，自己管不了那麼多，可他通過這次會議看好了一個人，看好了一個叫梅子的大學生。
這一次張明和沒有手軟，沒有等待，開完會，他立刻去找那個介紹他入黨的老主任為他提親。老主任瞅著張明和說：“能行嘛，人家可是新來的大學生。”
張明和說：“大學生有什麼？我是黨員，車間主任，個頭一米八，哪一點比她差？”
老主任想一想也是，不就是個大學生嘛。就答應說 ：“ 那我給你問問。”
當天晚上，老主任就去找那個大學生梅子提了媒。梅子沒有回避，大方地說：“那就見一麵吧。”第二天，他們就在老主任的介紹下見了麵。
梅子今年二十五，比張明和小三歲，是個長得很白淨，很大氣，看上去是個很有修養的姑娘。
不知怎麼，張明和見了她就有一種畏懼。
梅子說：“你這麼年輕就是車間主任，很不簡單。”
張明和也沒客氣地說：“ 不僅是主任，還是黨員。我是咱全礦區最年輕的黨員。”
梅子笑了一下，說：“你一定很驕傲是吧。”
張明和說：“當然。”
梅子又問 ：“請問，你是什麼學曆？”
張明和沒明白地問：“學曆？什麼學曆？”
梅子又輕輕一笑，說：“你念幾年書？”
張明和恍然說：“小學五年，中學三年。”
梅子說：“這麼說你就是個初中畢業生。”
張明和說：“是啊，我們這兒用不著念那麼多的書。隻要是黨員，識幾個字就足夠了。”又問梅子 ：“你是黨員嗎？”
梅子回答：“當然是，在大學入的黨。”
張明和有些不信地說：“大學讓入黨嗎？我入黨可考驗了好多年。”梅子說：“我們入黨也考驗，但沒考驗那麼久。”
張明和再沒什麼可說的了，他望著眼前這個叫梅子的姑娘，越看越是喜歡，脫口就說：“你看我們……”
梅子說：“我看你當務之急的是應該先弄個學曆，就是大學文憑。”
張明和立刻說：“你讓我念書？”
梅子說：“不是我讓你念，是你必須念。不然，再過幾年你就跟不上形勢了。” 張明和說：“我跟不上？我身上的這些東西足夠你學幾十年的。”
梅子說：“兩回事兒，知識是知識，技術是技術，將來沒有知識，就不會有技術。”張明和又無話可說了。他看著這個叫梅子的女人，突然想起那個焦美美，焦美美讓他入黨，結果他入了，她卻回家生別人的孩子去了。眼下這個女人又要他弄文憑，四年下來，那可就不是一個孩子的問題了。張明和不明白現在的女人怎麼這麼多的毛病，要工作，要黨員，要學曆，要長相，過幾年還指不定又要什麼。他突然覺著女人的可怕和恐懼，他猛地站起身，說了句讓梅子聽了奇怪的話：“我怎麼有點兒冷。”就走了出去。
事實上，張明和很在意梅子說的那些話，雖說不清楚其中的含義，可為了這樣的一個女人也還是想再試一把，隻是他說不明白女人為什麼會有這麼大的動力讓他如此瘋狂。不過他明白一個很淺顯的道理，那就是你不答應人家的條件，人家是不會嫁給你的，女人不是市場上的商品，掏錢就可以買，人家不同意，你掏多少錢也不行。盡管如此，他還是有些膽怯。他從心裏不想讓女人牽著走，太被動，太上火，太沒勁。可張明和有自己的難處，想讓他扔開工作上大學是不可能的。說心裏話，他在中學學過的一些東西早已就飯吃了，實在一點兒說，他現在也就是一個小學水平。同時，他也覺著梅子的這個條件比焦美美苛刻得多，前者是時間和業績上的，而後者是純智慧上的。可他怎麼也想不明白，書念那麼多有什麼用。他在想，農民不識字一樣種地，工人不識字一樣做工，他母親不識字一樣養了五個孩子。於是，他下決心不去念大學。可當他第二天上班再一次見到那個叫梅子的時候，他又改了主意，不知怎麼，隻要一見到那個女人，就好像賦予他很大的靈魂和智慧還有膽量。
十
張明和雖說下決心開始念大學，可他不能完全脫產，單位有好多事務需要他處理，有好多人需要他管，他走到今天的這個位置是很不容易的。張明和讀的是函授大學，而且在梅子的指點下念了個本科，全部學業念完需要四年，也就是說他要讀到三十二歲的時候才能畢業。張明和很不敢想象這個年齡，在這個城市，男人三十二歲，是個姥姥不親舅舅不愛的年齡，更不用說姑娘了。說心裏話，他再也經不起那種打擊了。念大學的前幾天他找了一次梅子，一是探討念大學的事兒，二是問梅子念完大學能不能嫁給他。梅子笑了，梅子笑起來很好看，像日本的演員山口百惠。梅子說：“你學習是給自己學的，可不是給我學的，這與婚姻沒有關係。”
張明和明白這個道理，可還是說：“不是為你，也是為你，不然我就不學了。”
梅子聽了這話是很感動的，說：“學吧，就算是為了我。”無奈，張明和隻好學了。
張明和學的是經濟管理，是梅子給選的，梅子告訴他學經濟管理有發展，將來國家需要這方麵的人才，企業也需要。張明和不知道經濟管理是什麼東西，就這麼稀裏糊塗地學了起來。
張明和是那一年七月份入的學。這一天，人家給他郵來一大摞子的書，他捧著來到梅子的辦公室，問：“你看這麼多的書，從哪兒開始學？”
梅子笑了說：“從頭學，一本一本的學，把這些東西都得背下來。”張明和頓時就瞪大了眼，說：“背？這麼多嗎？想把我累死啊？”
梅子又笑著說：“累不死，我們都是這麼過來的。”
張明和有些打怵。
梅子又說：“你學不學？不學以後你就別來了。”於是，張明和就一翻白眼兒。
張明和開始學了，不僅學，而且學得很認真，很投入，可就是有很多問題他弄不明白，於是，就找梅子，時間久了也就成了見梅子的一個理由。梅子也是個很熱心的老師。不僅幫他，而且幫得耐心、細致、周到，有的時候還給他做飯吃。這樣張明和就很是感到幸福，也可以說他們很像是一對夫妻了。
這一天張明和又來到梅子的家，進門兒就說：“我真有些回家的感覺了。”
梅子說：“好好努力吧，家應該是富有的，激情的，有共同語言的。”張明和說：“等我念完大學，就跟你一樣了，不然我總是覺著在你麵前少些什麼。我現在才明白知識的重要，即使學完了用不上，心裏也覺著有底氣。”
梅子說：“你真是進步了。”這一天張明和高興，請梅子去一家小飯店吃飯。這是他們相識這麼多日子第一次共同出來走走。張明和自然心裏很美，這麼多年他第一次嚐到戀愛的感覺，第一次有了同女人軋馬路的風光，他的心裏很是舒坦，覺著這一天的太陽更明亮了，大街上的每個人也更精神了，雖說是冬天，也好像是春日來臨了。吃飯的時候，張明和要了飯店裏最好的最解饞的紅燜肉和糖醋排骨，兩個人也喝了一些酒。他們談了單位的好多事情，也描繪了未來的生活，他們談得很投機，很盡興，簡直就可以說他們的前程是風光無限了。
這一年張明和的母親已經是近六十歲的人了，張明和是家裏的老大，老大擋著不結婚，身下的四個妹妹也就沒法結婚，這在嶽陽城也算是風俗，也就急得老太太團團轉。這個時候他的大妹妹已經二十五，二妹妹也二十三了，都是等待出閣的女人。母親說：“你到底怎麼想，不能因為你影響了你妹妹。”
張明和憋了半天說：“我正在念大學，念完大學媳婦就娶家來了。她們著急，就先嫁了吧。”
母親沒辦法就把兩個女兒先嫁了出去。
張明和每天除了正常工作，把大量時間都放在學習上。他開始並沒太在意學習的難度，也沒在意梅子的話，總以為看看書寫寫筆記也就完了，沒想到除了理解，一切都需要背。張明和是個形象思維極強，邏輯思維極差的人。而想背東西必須先有邏輯思維的理解，然後才能去背，才能背得更快，記得也紮實。張明和卻不是這樣，他是硬背，不需要理解地背，這樣就需要極強的記憶。有的時候前一天背得挺好，可第二天睡一覺就都忘了。也就氣得他把書摔得啪啪響，或者將書扔的滿天飛。也有的時候在心裏埋怨梅子，要什麼不好，怎麼就偏偏要這麼個不實在的東西。
十一
春天過去了，冬天也過去了，一年四季就這麼交替著過，年齡漸漸大了，社會也漸漸的變了，嶽陽滑石礦從一九八九年開始效益下滑，原因是個體企業發展起來了。可以說原來隻有一家開采礦石，現在是無數家了，而且都是野蠻的沒有規則的私人開采。滿山遍野的山洞，如同蜂窩一樣，行動著來來往往的個體開采大軍。個體開采費用小，賣的便宜。他們公家的不同，他們是大規模的，有組織的，有計劃的，有人身安全和人身保險的，需要買大設備，大投資，需要交稅，更需要打點上麵的來來往往，吃吃喝喝。個體的不同，他們有一鍬一鎬就行了。就這樣，嶽陽滑石礦的效益很快滑坡，工人們由原來的有獎金，變成了沒獎金，又由原來的能開出工資，變成了開不出工資，以至達到虧欠。漸漸地有能耐有本事的人，被其他的私營企業高薪挖走了，有關係有能耐的人，也調到了機關或是到了合資公司，隻有那些缺少關係又沒有特殊本事的人繼續留在這個單位。原來高薪買來的四個大學生，也因效益不好跳了巢。隻有梅子沒走，這樣張明和很是有了安慰。礦裏因為生產搞不上去，換了幾任領導，梅子也因此被聘為副礦長。
梅子當副礦長的那一天她很高興，晚上下班後她邀張明和來家裏吃飯，張明和沒想到梅子會做一手的好菜，當他來到的時候四個萊早已擺上桌。張明和也沒有空著手來，他拎來兩瓶果酒，打開，每人倒了一杯，然後兩個人開始吃。他們吃的很投入，也很開心，聊的也都是讓人興奮的事，不知不覺一瓶酒下去了。由於是夏天，屋裏很悶，又喝了酒，兩個人就越喝越熱。梅子說：“看你熱的，把衣服脫了吧。”
張明和先是不好意思，紅著臉說：“不熱不熱。”
梅子說：“還不熱，汗都掉到菜裏了，脫了吧，又沒有外人。”
張明和也就脫了，光了膀子。梅子見張明和脫了，自己也進了屋子，脫了外衣，換上一件背心。那背心是紅色的，很鮮紅的那一種，張明和看了之後，立刻想到了在影劇院門前見過的那個穿紅裙的女孩兒，他的心就“咯噔”一下，眼睛也忽地一下亮了，於是，他的手就開始抖。
梅子看了張明和一眼，問：“你怎麼了，手怎麼有些抖？”
張明和就語無倫次地說：“沒，沒什麼。”
梅子也沒在意，又繼續喝酒。邊喝邊想梅子那肉肉的身子，喝得臉像梅子的背心一樣紅了。這時的張明和已經不能自己了，他毫不掩飾地瞅著梅子，梅子也不回避，笑著說：“幹嘛瞅我？”
張明和憋了半天，抖著膽子說：“我想親你。”
梅子微微一笑問：“為什麼？”
張明和說：“我，我喜歡你。”
梅子瞅著他說：“真的？”
張明和說：“真的。我早就想了。”
梅子大方地說：“那你就把剩下的那一瓶酒都喝了。”
張明和高興的說：“沒問題。”於是，抓過酒瓶就往肚子裏灌。
這一夜張明和喝多了，他沒有回家。
張明和依舊是堅持學習，無論他跟梅子怎麼樣，他都學得很認真，甚至越學越愛學了，他為自己即將取得大學文憑而能得到梅子這樣一個女人而自豪。可就在張明和大功即將告成的時候，上麵的一個文件下來，宣布嶽陽滑石礦實行“關停並轉 ”， 嶽陽城這個有名的地方老企業，就這樣說黃就黃了。工人下崗，領導調離，樹倒猢猻散了。張明和同樣逃脫不了這一災難。滑石礦臨散的時候他找到了梅子，並求梅子嫁給他。梅子苦笑著說：“憑我們倆現在的經濟狀況還能養得起家嗎？”
張明和無話可說了，本來嘛，兩個人都沒有工作，日子怎麼過？可張明和還是堅持說：“我們可以幹別的嘛，可以再找工作，做小買賣。”
梅子說：“我不能就這麼糊塗塗地過一輩子，我要走出去，體現我的人生價值。”
就這樣梅子也走了。
梅子走的那一天天很冷，雖說沒有落雪，天兒卻冷得特別。開始梅子不讓張明和送，說她不想看到分手的情景，張明和還是送了。張明和為梅子買了好些水果，兩個人就站在月台上等火車。北風刮得很大，很猛，張明和把梅子裹進他穿著軍大衣的懷裏。寒風將他大衣的下擺吹起來了，也將他的頭發吹起來了。兩個人誰都不說話，就這麼站著，很像是一尊雕像，矗立在寒冷的月台上。
嶽陽滑石礦黃了，平時熱熱鬧鬧的礦區，一下子冷黯下來，張明和所在的車間也隻剩下他一個人了，從前他領導的那些勤勞硬幹的工人都回家了，再也見不到了。張明和看著空曠的廠房，望著那些靜靜地躺在那裏的機械設備，淚水嘩啦啦地流了下來。
十二
一年以後，張明和畢業了，當他拿到畢業證書的時候並沒有高興，也沒有悲哀，他很平常地將畢業證看了一眼，然後就毫不在意地扔到了炕上。這個時候張明和已經一年多沒有工作了，他去了幾家應聘，人家說他年齡大了，現在沒有哪個單位需要他這個電工了，都是電腦服務了，也沒有哪一家欣賞他這個黨員了，人家聘的是才幹，不聘黨員，更不聘領導，人家自己就是領導。張明和失望得很，他每天都在大街上轉，一副無所事事的樣子，很像一個被舍棄的人。他走著，看著，眼前的一切都變了，馬路變寬了，房子也變高了，人穿得也比先前漂亮了。他又路過那家影劇院，影劇院已經沒了，早夷為平地成了大型遊樂場。當他想起十幾年前那個穿紅裙梳小辮兒的女孩兒的時候，他抬起頭，那個穿紅裙的女孩兒沒了，站在他眼前的卻是一個三十開外的女人，張明和見了就是一愣，他一下子就認出了她的那張大嘴……