巧認姐弟避匪患
拍案驚奇
作者：顧文顯
舊社會，官府腐敗，治安無能，關東山到處是拉杆子占山頭的胡子（土匪）。這些人都是心狠手辣的茬兒，撞上他們，不死必破財。至於什麼“替天行道”、“殺富濟貧”，都是騙人的幌子和搶劫的遮羞布，隻因富人油水大，搶一頂百，他們當然要光顧，他們冒著風險搶來的財產，又怎麼會拿出去“濟貧”？為了防匪患，有錢有勢力的人家便修起高牆大院，築起炮樓，出錢雇炮手專門看家護院，這樣，一般的小股胡子就不敢輕易冒犯有炮手的人家，目光改為盯上中小財主。
臨江縣城裏有這麼一家小財主，姓吳。吳老太太當家的剛剛作了古，家政就扔給遺孀吳太太料理。說是老太太，其實她年齡剛過三十歲，小妾出身，大太太死後，才扶為正室。吳老夫妻留下三個兒子，老大老二已娶妻生子，年紀和庶母相仿，哪裏把這位“母親”放在眼裏？怎奈老爺子臨終前有囑咐：“你們哥兒仨那點兒本事，管不了這個家，如果我死後有誰不聽你姨娘的，我做鬼也絕不饒他！”兄弟們隻好忍氣吞聲，巴不得她管出點兒毛病，出乖露醜才好。眼見有勢力的人家都修炮樓雇炮手，兄弟仨商量後，就來上房見老太太：“再不想辦法，早晚恐怕胡子會來找事兒。”
吳老太太說：“炮樓修了，反而惹禍。這方圓百裏，胡子雖多，可城裏這塊地盤，讓‘鋼牙’那夥給包下了。他勢力大，五十多條槍，咱即使修得起炮樓，雇得起炮手，跟那些富戶比也還是軟柿子。他打不著食兒，還不得衝咱們來？動起家夥來，就算傷他仨倆嘍，惹紅了眼，拚個魚死網破，吃虧的還不是咱們。我既然當了這個家，首要的是保護家屬，又怎麼能給你們惹禍招災呢？”
“那照這麼說，咱家就得伸脖子等著人家來宰？”
“各人該忙什麼就忙什麼。這管家理財的事兒，我自有章程。”吳老太太眼皮一耷拉，拿起了大煙袋。
三兄弟討了個沒意思，訕訕地退出，互相議論：“她一個婦道人家，有什麼見識，莫不是要坑咱們跟她受災？大家盯住她，別遇上事兒讓她拐了財物逃掉。”
再說吳老太太，她早將胡子頭兒鋼牙的習性打聽得一清二楚。琢磨透了，她把家中一個靠得住的小夥計何三找來：“三兒，我待你怎麼樣？”
“老太太怎麼說這話，是不是三兒有哪些地方做錯了？您老人家待我天高地厚，我這條命都是老太太您給的。”
“那好，你替我當半年胡子，就去投‘鋼牙’那個山頭。”
“這……”何三為難了，他在吳家，吃穿不愁，憑什麼去當那千人恨萬人罵的土匪呢？再說，那地方去不好要腦袋搬家，死都死不痛快。
“你替我去，老太太虧待不了你。警察局那邊，我已給你關照好了，犯不了事；入夥的關節也都打通，你隻要想法子把‘鋼牙’那個胡子頭兒的出身探聽清楚，再記準他身上有什麼跟旁人不同的記號——不要刀疤，隻記胎記和痦子什麼的。”
何三機靈無比，頓時明白了主人的意圖，收拾收拾，進山入夥去了。七天後，捎來個信兒，“鋼牙”收留了他。
吳老太太自從老爺子死後，心裏最怕的就是匪患。她深知兵匪一家的現實，靠警察、憲兵根本頂不了事兒，就千方百計打聽匪首“鋼牙”的出身，想出了一套主意。怕不穩妥，才又派何三混進胡子窩裏核實一下。
過了一個月，何三再次捎來信兒，所說“鋼牙”的情況基本跟老太太掌握的差不多，又把“鋼牙”身上的特征詳細說了。
這年八月十五，何三傳來信息，“鋼牙”親自帶嘍進城，很有可能順手牽羊，到吳家搶掠一番，因為他已與官方打好招呼，土匪這晚上遇不到警察。
吳老太太把全家三十多口人召到一起：“今兒團圓節，鋼牙可能光顧咱吳家。誰也不得驚惶，隻看我的眼色行事。”一家人圍在大廳裏喝酒，其實不過應付而已，誰還喝得下去？
果然，夜裏11點鍾，沒聽到腳步聲，卻有人砸門，吳老太太說了聲“來了”，使眼色讓管家老蔡頭開門去，並再三叮囑，不要害怕，隻管放他們進來。
老蔡頭是吳家最見多識廣的仆人，他開了門，胡子們蜂擁而入。老頭子按主母吩咐，高聲嚷嚷：“江湖朋友，也不能這樣無禮……”這時，隻聽吳老太太一聲脆喝：“哪個兔崽子吃下虎膽熊心，敢闖老娘的宅府！”人隨聲到，月光下，眾胡子見一位模樣俏麗的婦女氣昂昂地迎上來，不由得一呆。吳老太太也於月光下見眾胡子簇擁著一個麵目清秀的年輕人，心知必是“鋼牙”無疑，未待對方發作，先自“哎呀”了一聲：“你不是俺兄弟小栓子嗎？姐姐以為今生見不到你了，你怎麼流落到綠林行裏來，可想死姐姐了！”