執事之文，紆徐委備，往複百折，而條達疏暢，無所間斷；氣盡語極，急言竭論，而容與閑易，無艱難勞苦之態。
歐陽修能夠將敘事、抒情、議論融為一體，曲折委婉的敘述與容與嫻雅的態度自然結合，旺盛的氣勢和平易淡雅的文字相融合，文章極富邏輯力量，結構嚴謹，情韻跌宕，極富藝術感染力。歐陽修與其同道蘇舜欽、蘇舜元、梅堯臣、尹洙、尹源等致力於古文運動，而且親自選拔並培養了曾鞏、王安石、蘇洵、蘇軾、蘇轍等一大批人才，從而開創了散文創作的新風氣，推動了宋代散文的繁榮。
蘇軾乃繼承歐陽修之後的文壇領袖，擴張古文運動的成果，使之日益深入人心。蘇軾繼續批判浮豔、艱澀兩種不良文風，主張應該學道以通萬物之理，達到了然於心、成竹在胸——對事物有深切詳盡的認識，然後通過語言文辭，將胸中之物象、事理全然表達出來，從而寫成文章。因此，蘇軾提倡“辭達”，他說：
物固有是理，患不知之。知之，患不能達之於口與手。辭者，達是而已矣。
事實上，蘇軾文章將文學性、實用性、通俗性融為一體，直抒胸臆，真率自然：
吾文如萬斛泉源，不擇地而出，於平地滔滔汩汩，雖一日千裏無難。及其與山石曲折，隨物賦形，而不可知也；所可知者，常行於所當行，常止於不可不止，如是而已矣。（《文說》）
蘇軾的文章，達到了宋代文章的最高成就。蘇洵文章，有戰國縱橫家縱橫捭闔、雄奇勁健之風；而蘇轍文章，“汪洋澹泊，有一唱三歎之聲，而其秀傑之氣終不可沒”，亦能獨樹一幟。蘇軾還培養了黃庭堅、秦觀、張耒、晁補之、陳師道、李廌，號稱“蘇門六君子”，文學成就雖不皆在散文，但其散文創作亦頗可注意，有力地推動了北宋後期的散文創作。
“靖康之難”致使北宋覆亡，宋高宗趙構建立的小朝廷偏安杭州，擁有江南半壁江山，史稱南宋。南北宋之交，麵臨國家危亡，宗澤、李綱、嶽飛、虞允文等奮戰於抗金第一線的人物，創作出充滿愛國激情的散文。此後，胡銓、陸遊、辛棄疾、陳亮、葉適等，皆能追隨北宋範仲淹、歐陽修、蘇軾諸大家的散文創作，形成代表新時代特色的激昂慷慨之文，悲慨激越、情感真摯，筆勢浩蕩，論事析理，切中肯綮，感發人意。
道學是宋代的主要哲學。道學家論文，不同於文學家。北宋與歐陽修同時的周敦頤提倡“文以載道”，重道輕文，但並未排斥文。而與蘇軾同時的程頤、程顥則提出“作文害道”之說，否定文學而走向了極端。南宋與陳亮同時的朱熹，發揮二程之說，提出“文是文，道是道”，認為文不能載道，批評韓愈、歐陽修、蘇軾，認為散文和駢文，甚至於文學創作，皆妨礙了對性理之道的研求。道學家的“道”，偏重於玄虛的性理思辨，他們所提出的道與文的關係，其實是一個藝術難題，如果將思想、認識通過一定的藝術形式表現出來，容易使人們理解、接受，需要認真研究探討。而道學家為研求性理之道，而認為學文、作文妨礙求道，進而否定文學，顯然是不可取的。藝術修養良好的道學家，還是寫出了許多有內容、有情致的作品，如周敦頤、朱熹、陸九淵的諸多文章，皆有可取之處。而受道學家文論思想的影響，朱熹後學真德秀遂編選《文章正宗》，以明義理，切實用為主，否定了文學的藝術性，空談心性，質木不文，影響不廣。
南宋亡國前後，文天祥、陸秀夫、謝翱、謝枋得、王炎午、鄭思肖、林景熙、鄧牧等人，奔走呼號，積極抗爭，激昂悲慨的愛國主義精神映射於文學，誠摯深厚，形成了宋代散文最後的光彩。此外，宋代筆記文比較興盛，不受拘束，揮灑自如，形象生動，議論簡潔，有很強的表現力。如陸遊《老學庵筆記》、範成大筆記文、洪邁《容齋隨筆》、孟元老《東京夢華錄》、吳自牧《夢粱錄》、周密《武林舊事》、羅大經《鶴林玉露》等，內容豐富，文筆流暢，寥寥數語，無論敘事、說理，大多能形神畢肖，入木三分，值得重視。
宋文數量眾多，浩如煙海，南宋呂祖謙編選《宋文鑒》、清代莊仲方所編《南宋文範》，皆卷帙浩繁。近年來，新編輯出版的《全宋文》三百六十卷，作者九千多人，文章十八萬篇。歐陽修領導的古文運動，確立了散文在宋代，以及此後元明清的地位，但駢文並未退出曆史舞台，宋代的四六文，應用比較廣泛，公私文翰，無所不在，且成就斐然，出現了許多駢文名家。因此，撰著本書，勢必不能比較全麵地介紹宋文，隻能選取頗具代表性的作家和文章，同時適當照顧文體類別，使讀者能夠對宋文有一些初步的了解。
我們以講故事的方式講解文章。故事有兩個基本的作用，一是增加閱讀的趣味性，故事乃進入文章閱讀的一個有效的方式；一是突現人物的風神、精神，或者交待相應的背景，以期有助於理解文章。一般來說，文章的篇幅都比較長，斷章取義，往往不能把握、理解文章的內在思理；架空斡旋，更是隔靴搔癢，使精金美玉的文章，了無餘蘊，味同嚼蠟。因此，本書在具體撰述時，盡量選取比較有意蘊的故事，彰顯人物的風神、精神。在論析文章時，介紹相關背景、寫作之事件及對象，剖析文章的整體結構、內在思理、作家的情懷，同時也適當地分析文章論事析理、遣詞造句的藝術性以及風格特色。在理解、欣賞文章之內在思理、嚴密邏輯力量、激越的情感，享受文章之美的同時，也感受古人之精神、風神，以及經世濟民、勇於任事、行己有恥的卓犖風節，傳揚人類的偉大理性，開拓萬古之心胸，得到偉大誌氣的滋養、高遠情懷的熏陶以及品德的砥礪，走向自身人格的成熟，而繼往開來。可以說，閱讀前代優秀文章，所獲裨益是多方麵的，其意義與影響無疑是巨大而深遠的。