鄧艾，字士載，南陽新野人，鄧氏乃是新野大族，始祖可追溯到東漢開國時的太傅高密侯鄧禹。然鄧艾一支乃是家族庶支，其父又早逝，孤兒寡母受族人排擠，生活困難。鄧艾之母卻從未放鬆對鄧艾的教育，小小年紀就見識不凡，隻是幼年時曾生過一場大病，說話有些結巴。
鄧艾之母張氏慌忙向袁熙幾人道歉，袁熙不以為意。
“小童，久稱艾艾，當有幾艾。”公孫策笑道。
“鳳兮鳳兮，故是一鳳。”鄧艾絲毫不杵，迅速答道。
袁熙眼裏閃過一絲異色。
賈詡神色亦是神色一動。
眼前的這個小孩，才思敏捷絲毫不遜於任何一個成年人。
“鄧艾，你剛才說什麼‘不是’？”袁熙想了想問道。
張氏似乎感覺到袁熙對自己的兒子有了興趣，謹慎中又多了一絲期待。
鄧艾在母親的鼓勵下，昂首說道：“曆史上白起長平一戰大敗趙國四十萬大軍，項羽巨鹿之戰三萬大破章邯三十萬秦軍，都比光武皇帝要強。”說起曆史典故，鄧艾突然變得不結巴了。
“是個可造之材。”一路上都不曾說過話的賈詡突然開口道。“二公子如果有意，可收於門下。”
袁熙大為驚訝，不知賈詡為何對一小童如此青眼有加。隻見鄧艾目不轉睛的盯著三人身後幾十名騎士，流露出無比的興趣，，虎頭虎腦卻又透著一股喜人的靈氣。袁熙越看越歡喜，他自己的第一個孩子馬上也要來到人世間了。看著虎頭虎腦的鄧艾袁熙就仿佛看到了自己還未出生的孩子。
“夫人，我與令公子也是有緣，想收他為子，不知夫人可願割愛。”一來袁熙是真心喜歡鄧艾這個小孩，二來也是做給賈詡看的，連一個“可造之材”的幼童能如此相待，對於賈詡這樣的謀國之士更會信重有加。
張氏愣愣的立在那裏，顯然被袁熙所驚呆了。倒是鄧艾反應過來，道：“我.....我....不....願意.....”。鄧艾之母也很快反應過來，向袁熙施了一禮，“謝公子厚愛。然夫家僅有一子，實不敢送與他人，斷了鄧氏的香火。”
“夫人放心，我隻收他為義子，非要他變異祖宗之姓也。鄧艾自然還是鄧家的孩子。”袁熙道。
賈詡眼裏閃過一陣異色。
張氏出身書香門第，如今雖然家道中落，然對鄧艾的教育一刻也沒有放鬆過。但是她終究隻是女子，所學限製，隨著鄧艾日漸長大，能教給他的其實並不多。
在母親的暗許下，鄧艾鄭重的向袁熙叩了三叩，口稱父親。
袁熙大為開懷，對周倉言道：“伯民，你帶幾個人和鄧夫人回家收拾一下，將大公子（鄧艾）送到宛城去。”
跨上馬，袁熙回頭對鄧艾說道：“我兒，忘了告訴你，我姓袁名熙字顯奕。”
飛揚的戰馬身後，是呆呆愣在那裏的鄧氏母子。
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袁熙於新野收得義子鄧艾後，又馬不停蹄的拜訪了不少新野的兩漢勳舊之家，光武皇帝陰皇後之陰家，太傅高密侯鄧禹鄧家等等。南陽一地，號為帝鄉，不少世家大族都是與劉家同氣連枝，一榮俱榮，一損俱損。不同於汝、潁之地在太平盛世靠詩書禮儀發家的大族，與劉家反而沒有太多的牽絆。