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就在袁熙得到閻柔和公孫靜兒遇襲消息幾天之前，遼西郡大淩水上遊某處山穀。
一個胡人小部落正駐於此處。
此時正是漢地的豐收時節，對於草原上的民族來說，也是一年中秋高馬肥，牛羊成群的好時節。往年鮮卑人的大英雄檀石槐在世時，此時正是南下掠奪漢人財富的最佳時機，無奈檀石槐英年早逝，其子和連也因為在一次入侵漢地時被漢人善射者射殺。
和連死後，其子騫曼與堂兄魁頭爭國，鮮卑黃金部落就此沒落，鮮卑東中西三大部落也就因此分崩離析，草原上一盤散沙，一時之間胡人式微，漢家邊塞數年不聞胡人馬蹄鳴。卻不想這個小部落沒有一點風吹草低見牛羊的情景，部落族人衣不蔽體，衣衫襤褸，每個人的臉上盡是疲憊之色，戰馬也是瘦骨嶙峋，簡易的寨子裏支著幾頂破舊的帳篷，沒有一點是金秋的痕跡。
寨子門口，部落首領槐連騎在一匹瘦的皮包骨的戰馬身上，焦急的向遠方張望著些什麼，他是在等待外出打探消息的獨子莫護跋。
等了許久，仍不見兒子的影子，槐連有些焦急，回首看了看營寨。槐連的目光變得堅毅無比，給族人爭取更好的生活鼓舞著他。作為首領，他描繪的美好前景也鼓舞著族人們經曆千難萬險，克服艱難險阻從千裏之外的深山老林，冰天雪地的老家遷徙到溫暖肥沃的遼西平原。即使在千裏的遷徙中，無數的族人因病，勞累，其他部族的襲擊而喪生，他們仍然矢誌不渝。
老家到遼西，族人銳減大半，眼下隻有千餘人還在苟延殘喘，如果這幾天還搶不到糧食和牛羊，恐怕最後的這些種子也保護不了。好在千餘人中，青壯占了六七層，隻要鮮卑人的勇士還在，戰馬還在，槐連相信鮮卑勇士憑著手中的彎刀，恢複元氣輕而易舉，向族人的承諾也能很快實現。
思緒飄及遠方，槐連仿佛看到了自己的族人歡聲笑語，驅趕著成群的牛羊在大草原上奔馳的場景。
一聲清嘯，打斷了首領的**，外出打探消息的獨子莫護跋和幾個族人已經回來了。
槐連緊懸的一顆心也重新放回了肚子了，對於自己的這個獨子槐連滿意的同時又有些不放心。莫護跋勇武非常，平常的四五個勇士近不了身，卻也有著鮮卑勇士的通病，恃勇鬥狠，不思謀略。這樣的性格做個千夫長還可以，但是要做部落首領是遠遠不夠的，這就是槐連不放心的地方。
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建安四年九月十七日辰時三刻，遼西塞外的某處山穀。
穀口的山梁上，幾個漢軍打扮的士卒隱匿著身形，警惕的注視著四周的風吹草動。山穀中大約兩百餘名士兵橫七豎八的躺著，呼嚕聲此起彼伏，他們正在休整。一顆參天大樹下，幾名軍官打扮的人正圍坐在一起，似乎在商量著什麼。走近一些，識得正是大漢幽州牧，後將軍，薊侯袁熙一行。
離開令支後，袁熙等人換馬不換人，疾馳兩夜一天，堪堪趕到遼西塞外，此時，人和馬都已經達到了一個極限。無奈之下，袁熙隻得下令尋了個僻靜的山穀，歇息士馬。又著了段日陸眷領著幾個鮮卑族的鐵衛化妝成牧民，出外打探消息。
“主公，自陳幹突圍送出消息至今已經過了十餘日，當日所有的痕跡盡皆消散殆盡，無從查起。且胡人逐水草而居，飄忽不定，無疑又給我們增加了難度。屬下以為主公當早回薊城，主持幽州大局，主公領幽州牧半年有餘，卻多不在薊城，雖荀友若先生，鮮於輔先生賢達，然幽州之主終究還是主公，主公當早作決斷，屬下願意為主公尋訪閻子誌與公孫小姐蹤跡，請主公三思。”尾敦有些憂心忡忡的道。
看著尾敦的憂心忡忡，袁熙點了點頭，表示認可，卻並沒有像往常一樣開口說話。
對於尾敦，袁熙是滿意的，經過半年多的相處，袁熙發現尾敦有勇有謀，且忠義無雙，是一位不可多得的將才。
雖然極為賞識尾敦，但有些話袁熙並沒有向尾敦明言。此次出兵，看似是袁熙一意孤行，其實袁熙還有其他的想法。早在出兵之前，袁熙就以軍中號令嚴明，統一行動為借口，將公孫兄弟及其家奴暫時按幽州軍編製打亂安排，想通過潛移默化的影響控製公孫家家兵，進而影響公孫家。袁熙相信這次即使救不回閻柔和公孫靜兒，也不是沒有收獲，能獲得公孫家的支持。