楚國亡猿，禍延林木。
城門失火，殃及池魚。
惹出一場禍來，幾乎一命黃泉，西風抱恨。這是後話，不題。
且說楊老實走進門來，他夫妻二人已打得停腔住板，在那裏數一數二，哭個不住。兩人一見楊老實進來，就如原被告見官的一般，你告稟一番，我訴說一頓，倒弄得楊老實沒耳朵聽。接口勸道：“大娘，當此荒時荒年，人家難做，你們夫妻二人，不該鬧吵，隻該好好商量，尋些生意做做。趁得一升半升米落鍋，將就度過去罷了。自古道：‘過了荒年有熟年。’此時讀書的兼做生意絕不為奇。”
楊老實勸他尋生意，單中了柳春娘的卯眼，便歡喜道：“楊阿爹楊阿太終是老人家，說話有理。自古道：家有千貫，不如日進分文。多少趁些回來養家活口才是，隻管坐在家中，對著老婆相白麵，成何格局？”張颺見楊老實也說教他做生意，也就有幾分的生意肚腸，隻是想來自己斯文人，做恁般生意才好，心裏十分躊躇。開口倒不題起自己，到問楊老實道：“你近來生意何如？”老實道：“生意頗好，隻是無人相幫，我老人家獨自一個在江邊，覺得寂寞。”春娘接口道：“你獨自無人，不若待我官人來相幫。不知阿爹肯否？”老實道：“這樣到好，隻是你官人那裏吃得這般辛苦！”春娘道：“也說不得了，清晨起來，淘籮三擊響，那有分文來路？若捉得幾個魚兒賣賣，也好圖這苦日子。”老實道：“大娘雖如此說，不知你官人意下如何？我也不好應允。”張颺想道：“娘子這一番苦口，若不依他，他又要發那雷霆之怒，不如暫且應允，再作區處。”對楊老實道：“這個使得。”
柳春娘見丈夫應允，便生下一天歡笑，欣欣的進去燒茶，與楊老實吃。張颺與老實敘些舊話，問些新聞。不多時，茶已到來，兩人吃了一杯，約定揀個好日頭，到江邊生意。三人歡天喜地，說聲聒噪而別，不題。
且說柳春娘自小在娘家時節，柳老年及五旬，艱於子嗣，隻養得這個女兒。將及十歲，父母的寵愛過於異常。家私頗厚，愛惜這個女兒猶如照乘之珠，連城之璧，口裏不舍得罵他一句，手裏不舍得打他一下。隨他要風是風，要雨是雨，吃的好食，穿的好衣。小人家兒女，到勝於公子王孫。
一日，柳老放他在膝前撫摸，歎口氣道：“可惜是個丫頭，若是個兒子，吾門繼續有人，日後也好棺材邊假哭泣一會，墓田中假鬧熱片時。女兒係別家之人，養他終成虛度。”不覺吊下幾點衷腸淚來。隻見對門一個賣菜的，早間稱了他的菜未曾數錢與他，到了下午，他同了一個十三歲的兒子來討菜錢，正走進來，見了柳老捧著這個女兒在那裏掉淚，不知是何緣故，爺兒兩個不敢開言，直癟癟立在門外看著。到是柳老開口問道：“要什麼東西？”賣菜的道：“柳阿爹，我們特來討早起的菜錢。”柳老連忙喚女兒進去，對母親討銅錢與他。
春娘走得性急，不料頭上墮落一隻金耳穵。柳老也不看見，這個小子到也乖巧識趣，急忙裏走去拾起，遞與柳老。柳老看見，吃了一驚道：“這耳（是我女兒頭上戴的，緣何在你手裏？”小子道：“方才進去，在頭上掉下來的。”柳老見他遞還耳（，便定睛把他臉上相了一相。隻見他眉清目秀、齒白唇紅，隻差身上衣衫襤褸，若穿幾件好衣服，人也估不出他是個賣菜傭的兒子。便問賣菜的道：“這是你的兒子麼？”賣菜的道：“正是。”柳老道：“今年十幾歲了？叫甚名字？”賣菜的道：“今年一十三歲，叫名無難。”柳老道：“小名為何是這樣取的？”賣菜的道：“隻因小時算命，說他常多災難，因而命名。若還過繼他人，也免得過。”
柳老見他眉宇精潔，又還了他的耳（，心下十分到有九分眷戀，因問道：“若要過繼，你肯與怎麼樣的人家？”賣菜的道：“過繼必須要沒兒子的方好。若是有兒子的，過繼與他，他就半當兒子半當奴才，服侍自己的兒子，拿書包，駝雨傘，打打罵罵，就不值錢了。若還沒兒子，過繼了去，他要接代香火，自然珍重愛惜，小時送他讀書，大來必定婚娶。習此行業，也好了卻終身。”柳老道：“譬如我們這樣人家，你肯放心麼？”賣菜的道：“啊呀，柳老爹府上，怎得能夠仰拔？”柳老道：“不是這等說。若還結親婚配，論個門當戶對，說什麼仰拔。過繼兒子，隻要人物像個有長養的，靠山親父是老實的，不論貧窮貴賤，便好成就。”賣菜的道：“阿爹府上自是妥貼，隻恐怕我兒子沒福。”柳老道：“你也不必謙虛，若還真個肯，明日十四，後日我到東首李瞎子家卜一課，就成起來。”賣菜的聽了李老之言，喜出望外，那裏肯推辭，便道：“柳阿爹，已準的了。”兩家主意已定，隻待神明決疑，便知下落。