卻說大姑山下，長江大流，就是丟了萬萬千千落去，那裏查賬？大喬合當有救，浮到一隻座船邊。船上艄公看見喊道：“上流頭有一婦人氽來，快救快救！”眾人拿篙的拿篙，下水的下水，撈將起來，還有三五分喘息。那倉裏的官兒，便叫艄婆與他解了繩子，換了衣服，安息片時，然後叫大喬到倉裏問他來曆。大喬將父母根由、嫁張嫁李，以致中途遇盜的話，細細說了一遍。那官兒連聲歎息道：“可憐，可憐！”因把眼瞧他一瞧，果然麵目可憎，人人不中意的：“如今年已老大，還是閨中處子，況又是好人家出身，流落在此。我今若不提攜，必作溝渠之鬼。”對大喬道：“婚姻遲早，命中分定，你不須性急。我今收你為女，你且在我身旁權住幾時，待我慢慢覓一個有才貌的丈夫配你，送你回去。”大喬歡喜道：“大人既有活命之恩，又成就孩兒終身大事，異日銜環結草，不足以報萬一。”便移一張椅兒過來道：“爹爹請坐，待孩兒拜謝再造之恩。”那官兒公然上坐，看他拜完，然後遷坐。過了一日，沿途討了兩個丫鬟，陪伴大喬小姐。
你道這個官兒是誰？就是那請陸友生教書陳衍的乃尊陳國柱，現任陝西督學，正去到任。也是大喬造化，遇著這個活命恩人，又受榮華富貴。隻苦了濮忠夫婦，已葬江魚腹中，深為可憐。陳公到任，一清如水，隻因為人古拗，不肯逢迎上司，做了三年，被按院參了一本，降作福州知府。陳公即帶了大喬望閩中進發，到任之後，便差人迎接家眷。
且說陳公子資質魯鈍，得了這個明師，朝夕論詩論文，師友情同骨肉，不覺已是三秋。一日聞報父親降作福州知府，陳公子心下雖然不樂，且喜任所不遠，可以攜老挈幼同享榮華。又過幾時，差人已到，即便束裝榮往。陸友生要辭館歸家，無奈這陳公子再三苦留，不得已，一同前去。
到了福州界上，人夫轎馬俱已等候。大家進了衙門，小姐拜見母親。陳公便將大喬來曆說知夫人。夫人道：“女兒偌大年紀，緣何在陝西三年不與他覓一佳偶？”陳公道：“他是吳門生長，必配本鄉本土的人，後來父母能夠完聚。”夫人道：“有理。”當晚設席，陳公請先生敘話，父子師生三人對酌。酒至數巡，陳公道：“小兒愚魯，蒙先生造就，言語規格不似舊時頑劣。”友生道：“不敢。令郎穎悟過人，聞一知十。晚生荒疏已久，恐不堪為令郎師範，望大人莫責。”兩邊問些行蹤，論些書史，直到更深方散。
次日，公子即同先生後園讀書。此時正是三月初旬，牡丹大放，大喬小姐隨了三四個丫鬟，到後園賞花。轉過書齋，不料與友生打個照麵。友生連忙回避書房去了。丫鬟隨了小姐，各處觀花遊玩，盡興方回。那知這位友生潤破紙窗，悄悄窺視，想道：“這個小姐，雖然珠翠滿頭，並無半分顏色，故此偌大年紀尚未適人，耽誤青春，深為可惜。”把眼兒直送他進了園門，方才走開。連聲歎息道：“小姐，小姐。你的苦就是我的苦一般。我陸友生才貌兼全，今日也像你孤身獨自。若論起我來，你守孤闈，亦不為過。”正是：
好醜形雖異，孤燈兩地同。
這一席想，不過是偶然觸興，也就丟開手的，那知這心兒裏到朝朝暮暮把這小姐牽掛起來，動了無限淒楚。追前想後，自悔：當初少年全無主意，父母為我娶了濮氏，雖然容貌醜陋，也是花燭夫妻，緣何逃走出門？後來配了孔氏，也就罷了，為何一年之內並不與他同床？都是這些強盜可恨，捉我出門，我就生定主意，竟不回去。若強盜不捉我出來，我或者回心轉意，也未可知。如今年將四十，兀自孤身；早知今日淒涼，深恨當初執性。正是：
一著不到處，滿盤俱是空。
父母年過六旬，不能追隨膝下。這兩家的女兒，或嫁或守，不知下落。朝雲、巧巧，二十年不見，想已老成吧。那前前後後，思想一番，淚如泉湧，哽咽不住。哭了一場，不覺神思困倦，曲肱而枕。
忽見兩個婦人走進房來道：“承相公垂念，特來奉候台階。”友生打眼一看，卻是巧巧與朝雲。友生羞見江東，欲要回避，卻也不及。巧巧道：“相公何其負心！不聽奴言，以致今日。”友生道：“一時愚昧，兩次被人騙了。”巧巧道：“如今相公的婚姻是一位千金小姐，你若再蹈前轍，則終身不獲有緣矣。”友生道：“領教，領教。”隻見朝雲一把扯住道：“姑爺還囗囗囗囗囗囗囗囗囗囗囗囗囗囗囗囗囗囗囗囗，緣何在那相親？”囗囗囗囗囗囗囗囗囗囗囗囗囗便向書箱中取出，遞與朝雲囗囗。巧巧即將做媒相親的話說知友生。友生道：“聽你說來，你二人已作黃泉之鬼。”二人見他說明是鬼，不複再言，化作一風而去。友生連忙四下追尋，並無蹤影，知他的真是鬼，便喊叫起來。一時魘醒，原來是夢。即去尋那汗巾，早已被他拿去。因想前事，都是著鬼。汗巾來曆，一向懷著鬼胎，尚作十分珍重，今日方知來曆，重加歎息。不在話下。