“喂，科西嘉人，你講講‘法蘭西’三個字是怎麼念的？”許多小同學圍著一個新來的孩子鬧著說。
這孩子一字一字地念道：“法——蘭——西。”
“講得快點，科西嘉人！”
“為——什麼？我知道——你們——想——取笑我。”孩子仍然一字一字地念著，他的法語顯得很蹩腳。
“哈哈！我們知道你隻會說科西嘉話。”同學們真的取笑他了。
“那麼——我們——比比——成績——吧！”孩子不甘示弱地說。原來，他學習努力，成績突出，尤其是數學和曆史，遠遠超過其他同學。
這個帶著鄉音的孩子，姓波拿巴，名拿破侖。生於一七六九年八月十五日。他的家鄉——地中海裏的科西嘉島，本來並不屬於法國，拿破侖出生那年才歸並法國的。他父親是個律師，曾參加過法國政黨。拿破侖十歲時，父母特地把他送到布倫納城去上學，讓他多接受些法國的教育。
十五歲那年，拿破侖轉入巴黎陸軍學校。兩年後畢業，當了一名少尉軍官，表現平平。可是，在法國大革命的風暴中，他一下子嶄露了頭角。
那是一七九二年，法國保王黨人在英軍的支持下，占領了地中海畔的重鎮土倫。革命政府命令拿破侖迅速攻克這個南方要塞。拿破侖知道土倫防禦工事堅固，決定加強攻擊力量。他夜以繼日地監製大炮，訓練炮兵，終於在幾個月裏組成了一支炮兵部隊。
“進入陣地！”拿破侖指揮炮兵前進。可是，隻聽見“砰！”“砰！”一排槍聲，拿破侖的炮手統統倒在地上。英軍的射擊手把他們打傷或打死了。
拿破侖站起來大聲高呼：“我們的炮兵，個個都是無畏的勇士，前進！”他臉色蒼白，骨瘦如柴，身帶重病，卻英勇地衝在前麵。法軍士兵為之深受感動，人人奮勇作戰，終於用大炮轟毀了堡壘，攻克了土倫。
革命政府為了表彰拿破侖的功績，破格提升他為將軍，這時他隻有二十四歲。
一七九五年十月四日，保王黨人收買了巴黎的警備司令，包圍國民議會，妄圖複辟。拿破侖再次肩負平定叛亂的重任。
保王黨的軍隊將近三萬人，拿破侖的軍隊不足六千，其中一千多人還是民兵。可是，拿破侖毫不氣餒，堅決表示平定叛亂的決心。隻見他刷地拔出佩刀，高昂地說：“一切都告結束以後，我才放刀入鞘！”他迅速調來了炮兵，把大炮正確地部署在國民議會附近。
十月五日黎明，保王黨的槍聲響了。他們像一群馬蜂，“嗡嗡”地向前擁來。正在這時，轟隆一聲，拿破侖的大炮怒吼了。叛軍血肉橫飛，紛紛倒退下去。拿破侖指揮部隊奮勇出擊，不到一天時間，就把保王黨的部隊全部鎮壓下去。法蘭西共和國屹立不動。這件事正好發生在共和曆的葡月，所以，人們往往把拿破侖的這次勝利稱為“葡月風雲”。
攻克土倫和葡月風雲，使拿破侖威名大震。從此，他成為法國一支重要部隊的司令。他戰敗奧國，侵入意大利，把意大利的金銀財寶和名貴的雕刻、繪畫等藝術品，統統搶到巴黎。
“打到印度去！”這時的拿破侖，已經把英國的殖民地作為進軍目標了。一七九八年，他率領了一支龐大的海軍，橫渡地中海，在埃及登陸。結果，被英國艦隊和俄國艦隊打得大敗。
正在此時，拿破侖探聽到巴黎的共和國政府矛盾重重，搖搖欲墜。他馬上決定回去奪權。一七九九年十月，拿破侖拋下了國外的遠征軍，隻身回到巴黎。他把在國內忠於他的軍隊調集起來，同時，又爭取到巴黎大資產階級——銀行家們的支持，弄到了許多金錢。有了這些，他的鐵腕行動就開始了。
十一月九日，拿破侖發動政變。第二天，把當時的法國議會——元老院和五百人院統統解散，奪了政府的權，宣布成立法國“執政府”。拿破侖自任第一執政，獨攬大權。五年後，他再次修改憲法，將法蘭西共和國改為“法蘭西帝國”，並決定於一八〇四年十二月二日舉行加冕典禮。
巴黎聖母院——法國最大的教堂，這一天特別熱鬧。“嘡——嘡！”“嘡——嘡！”洪亮的鍾聲傳遍了全城。又老又瘦的羅馬教皇庇護七世，千裏迢迢趕到巴黎。他是專程為拿破侖主持加冕典禮而來的。
加冕典禮開始了。老教皇念念有詞，伸出兩隻幹癟的手，拿起了黃金鑲成的皇冠，顫巍巍地捧著，準備戴到拿破侖的頭上去。教皇年紀太大了，動作十分遲緩。拿破侖再也等不及了，立刻伸出他的手，飛快地奪過皇冠，不假思索地戴在自己的頭上。從此，這個科西嘉出生的孩子，當上了法蘭西第一帝國的皇帝，稱為“拿破侖一世”。
拿破侖·波拿巴發動政變的這天——一七九九年十一月九日，正是法國共和曆的八年霧月十八日。所以，曆史書上把這次政變稱為“霧月十八日政變”。
（顧漢鬆）