一七八一年十月十九日，美國東海岸約克頓的郊外鼓樂喧天。士兵們雖然衣衫破舊，但是個個興高采烈。他們揮舞著星條旗縱情跳躍，放聲高歌“天翻地覆，世界倒轉過來”。整整六年半的獨立戰爭獲得最終勝利，美國從殖民地變成獨立國，這不是天翻地覆的大事嗎？
八千名服裝整齊的英軍垂頭喪氣地走來。他們的軍旗是倒過來舉的，旗尖頂幾乎擦著地麵。走在前麵的一位將軍，雙手捧著一柄作為權力象征的佩劍。他看到對麵站著一位滿頭金發的美軍統帥，連忙低著頭跨前一步，把佩劍繳了上去。美軍統帥昂首挺胸，雙手接過英國將軍的佩劍。英軍的投降儀式就正式開始了。
這位美軍統帥名叫華盛頓。
喬治·華盛頓，一七三二年生於美國弗吉尼亞州的一個大種植園主家庭。年輕時當過測量員，並在西部俄亥俄河流域做過土地買賣。在英法兩國爭奪北美殖民地的戰爭中，他指揮弗吉尼亞地方武裝，協助英軍把法軍趕出北美，因而晉升為上校。可是，英軍占領北美後，把西部和北部的土地作為王室私產，不準他人墾殖。這樣一來，華盛頓的幾萬畝土地全被英國吞沒，從此，他竭力反對英國的殖民政策。
波士頓慘案發生以後，北美各州人民紛紛起來支援。一七七四年八月一日，弗吉尼亞州召開緊急會議。會上，華盛頓慷慨激昂地說：“我願意自己出錢招募一千名戰士，親自率領這支隊伍去救援波士頓。”接著，他代表弗吉尼亞州出席在費拉德爾菲亞城（簡稱“費城”）召開的“大陸會議”，商討成立北美十三州反英的統一領導機構。一七七五年，華盛頓當選為大陸軍總司令。這時，萊克星頓的槍聲已經打響，戰爭刻不容緩，華盛頓立即騎馬出發，於七月三日抵達波士頓。
可是，當華盛頓把大陸軍的隊伍集合起來時，卻大吃一驚。“這是什麼隊伍啊？”華盛頓騎在馬上環顧四周說。隻見那些參差不齊站隊的人，大多是滿臉胡須的農民。武器陳舊不堪，有的還是些獵槍；衣服破破爛爛，而且各式各樣，根本不像一支軍隊。華盛頓知道，他們是從各州臨時湊集而來的民兵，尚未經過正規的軍事訓練。於是，他花了半年時間，把民兵編成一個個具有獨立作戰能力的團隊。接著，發兵圍攻波士頓的英軍總部，切斷它在陸上的一切供應線，封鎖海港。英軍糧盡援絕，被迫於一七七六年三月十七日逃離波士頓。大陸軍旗開得勝，人民群眾紛紛前來參加。華盛頓的隊伍一下子發展到一萬八千人。
在歡慶勝利的日子裏，第二屆大陸會議開幕了。一七七六年七月四日，通過了一個重要文獻——《獨立宣言》。這個宣言是世界上第一次以綱領形式提出的資產階級政治要求，裏麵寫道：“人人生而平等，他們都從造物主那邊被賦予某些不可轉讓的權利，其中包括生命權、自由權和追求幸福的權利！”同時，宣告了北美殖民地正式獨立。《獨立宣言》道出了北美人民的心聲，紐約人民馬上行動起來，打碎了樹立在那裏的英王喬治三世銅像，把它鑄成子彈，去打擊英國殖民軍。以後，美國就把七月四日定為國慶節。