嗚呼！天之厭明久矣，其興可複望哉！使得賢主建國、君臣同心，無蹈前代之轍，江以南猶不能長保，況承以淫昏之人，欲苟延其祚，得乎？然其臣皆激於忠義，事雖無成，固不得而泯沒也。福王由崧者，神宗之孫，而莊烈帝之從父兄也。父曰常洵，鄭貴妃之子也。寵於神宗，因謀奪嫡，不就國，大臣數諫，乃始歸藩洛陽。賜予之盛，幾傾大內。尤好酒色，不理事。李自成之陷洛陽，殺常洵，而由崧亡安慶，莊烈帝命襲爵。帝崩，南京議立君，兵部尚書史可法曰：以倫敘，福王當立，然其為人不孝、虐下、幹預有司、不讀書、貪淫酗酒，不如立潞王。而鳳陽總督馬士英用阮大铖計，欲立君圖擁戴功，乃以兵送由崧入都。大臣不敢異議。可法勸且稱監國，待莊烈帝故太子。不聽。夏五月即位，改元宏光。富是時，故舊大臣皆以中興望王，而王用馬士英為首輔、阮大铖為兵部尚書，二人報複私怨，興大獄，導王以淫樂之事。大學士薑日廣、高宏圖、吏部尚書張慎言、徐石麟之徒皆致仕引去，朝野知王不可有為矣。
宏光元年春二月，僧大悲以冒稱定王伏誅。定王者，莊烈帝之少子慈炯也。而鴻臚寺少卿高夢箕奏言：故太子慈烺自北來，駐興善寺，王使太監審視。還報，夜移至掌錦衣衛馮可京邸。明日，命百官審視，或曰此故駙馬都尉王昺孫王之明，貌類太子者也。
王謂百官曰：朕無子，若此真先帝太子，即朕之太子矣。於時，河南巡撫越其傑具儀衛送童氏入都，自言王之故妃，以亂相失者。王曰：王之明冒稱故太子、童氏冒稱故妃，罪不赦。三月，皆下之獄。童氏竟死獄中。夏四月，寧南侯左良玉舉兵反。上疏曰：方今皇太子至，授受理明，而奸臣馬士英信朋謀之劉正宗，不用識認之方拱幹。凡有血氣者，皆欲寸磔士英，以謝先帝。士英大恐。己未，殺故給事中周鑣、故僉事雷演祚，皆主立潞王者也。而以江北鎮將黃得功、劉良佐、劉澤清禦良玉，大清兵遂渡江北。丁醜，下揚州，督師大學士史可法死之。五月，王出奔，民千餘人入獄擁太子入朝，羅拜呼萬歲。己亥，大清兵下南京；癸卯，執王於蕪湖，太師靖國公黃得功死之。明年，王薨。而江南列郡起兵者眾，江陰閻應元尤城守八十餘日。王之立既由馬、阮，小說家謂福王久死，大铖偽取乞人為之。噫！王之淫昏，馬、阮之奸，人心所惡，故為是言；蓋誣妄不足信雲。
武英殿大學士兼兵部尚書督師史可法者，字憲之，號道鄰，其先祥符人也，占籍大興。少時出左忠毅公光鬥門下，以進士累官僉都禦史，出為安廬道，巡撫淮揚，拜南京兵部尚書。其為人短小精悍，麵黑，目爍爍有光，具大將才。督兵討賊，大小數十百戰，皆以身先士卒。軍行不具帷幕襆被，天寒夜坐草間，與一卒背相倚假寐，霜滿甲胄，往往成冰。李自成之犯京師也，督師渡江勤王，聞京師陷、莊烈帝崩，慟哭發喪而還。福王立，拜武英殿大學士，督師揚州。當是時，以總兵劉澤清轄淮海，駐淮北，經理山東；高傑轄徐泗，駐泗水，經理開歸；劉良佐轄鳳壽，駐臨淮，經理陳杞；黃得功轄滁和，駐廬州，經理光固。號為四鎮，皆授可法節製。而四鎮皆以兵爭駐揚州，城中大恐，可法聞變，飛騎至，得功、良佐、澤清皆退兵。高傑者，嚐為李自成親將，竊自成妻邢氏來降，為總兵，封興平伯，驍勇善戰，常為軍鋒。傑素憚可法。是日，朝帳中，色變，汗浹背，可法導以君臣大義，而傑前所竊邢氏常勸之傾心於可法。可法喜曰：吾得傑，大事定矣。傑謂可法曰：傑既以身許公，而妻子暴露野次，無以安內顧，敢終以揚城為請。可法遽遷己東偏，虛己署處之。其九月，以傑進兵歸德，祭旗，疾風折大纛，參軍應廷吉言於其友曰：明年太乙在震，而角亢先掩壽星之次，法當蹶上將。吾懼沮眾，不敢言。可法亦問廷吉曰：星垣失耀，奈何！廷吉曰：上相獨明。可法愴然曰：輔弼皆暗，上相其獨生乎？可法日經理軍務，躬親簿書，至夜分不掇。參軍黃曰芳從容言曰：相國當節勞珍重，無以食少事繁，蹈前人故轍。可法曰：吾固知之，然此何時，敢自暇逸乎？十二月除夕，遣文牒至夜半，倦，索酒，連飲數十觥。可法素善飲，數鬥不亂，在軍中絕飲。是夕醉，思先帝，泫然淚下，遂憑幾臥。比五鼓，將士集轅門，轅門不啟，左右遙語故知府任民育曰：相國此夕臥，不易得。命鼓人仍擊四鼓，戒左右毋驚相國。須臾，可法寤，聞鼓聲，怒。將士述民育意，鼓人獲免。
宏光元年正月，高傑兵至睢州，為總兵許定國所殺。可法聞變，流涕頓足，歎曰：事不可為矣。乃以傑甥李本身為提督，統其軍，還揚州，而疏其子元襲爵封興平伯。其四月，馬士英奏：以可法督黃得功、劉良佐、劉澤清討寧南侯左良玉。可法疏請留鎮兵防江，而自往諭良玉，要與俱西；不許。而大清兵下江南，始詔還揚州，乃晝夜兼程而返。謂應廷吉曰：君言夏至前後南都多事者何？廷吉曰：今歲太乙陽局，而文昌與太陰並，夏至之後，更換陰局，大事去矣。可法曰：如君言，奈天意何？城破，死之。可法無子，副將史德威覓其屍不可得，逾年始舉袍笏招魂，葬於梅花嶺。其後列郡起兵者，多假其名號，故時謂可法不死雲。可法之將曰乙邦才者，好彈琵琶。嚐置酒會客，侍姬歌秦聲，自彈琵琶和之。歌已，視客曰：邦才自起行間，致大將，所可報國者，惟此身耳。曰馬應魁者，常披白甲，背書盡忠報國四字。其餘忠義之士，如此類者數十人。城破，皆巷戰死。可法死二十餘日，南京遂亡。
靖國公黃將軍得功者，字虎山，遼東開原衛人也。少落魄無聊，為郡商執鞭，入京師，途遇群盜，眾商皆逃，獨手提兩驢蹄禦賊。由是知名，隸遼東經略為親軍，累功至遊擊。以京營副總兵從總督熊文燦，擊賊舞陽，戰光固間，再擊賊淅川，破之。從太監盧九德擊賊板石畈，大破之。以總兵駐定遠，追賊渠張獻忠至潛山，禽賊將四人，斬首六千餘級。以總兵駐廬州，而獻忠圍桐城，桐人間道告急，以兵至，大敗獻忠而還。獻忠複圍桐城，桐人再告急，期以四日。兼程三日，行六百餘裏而至，賊眾皆亂，棄軍貲走。獻忠呼曰：黃將軍，何相扼也！留獻忠勿殺，為將軍立功地，取公侯。得功曰：吾第欲得汝頭，何公侯為？舉鞭擊其首，獻忠負痛逃去。得功嚐有愛將曰林報國，常為軍鋒，賊趙虎設伏誘之深入，戰死。得功聞而大怒，匹馬突入陣，斬虎首級還。賊中有勇將年少嗜殺，號無敵將軍，呼於陣曰：吾為汝曹禽黃將軍！賊眾皆按轡觀，得功奮勇大呼，馳戰一合，禽無敵將軍，置馬上，賊眾大奔，莫敢仰視。以故，賊皆聞名而遁。其為人好飲酒，善用鐵鞭，既醉，提鞭酣戰，勇氣百倍，軍中呼為黃闖子；而行兵嚴紀律，其下無敢犯法，所至人感其德。定遠、廬州、桐城皆為立生祠。一時名將如曹文詔，早死不竟其功，而左良玉養賊自重，鄧圯、許自強輩尤齷齪庸懦不足數，江淮間皆倚得功為長城雲。崇禎十七年，敘功，封靖南伯。福王立，晉左柱國太師靖國公，與劉良佐、劉澤清、高傑同列為四鎮。劉良佐嚐乘班馬破賊，軍中稱花馬劉。劉澤清略涉文藝，性凶忍，而高傑尤強傲。登萊總兵黃蜚者，得功同姓，稱兄弟。將之任，移書請兵，備非常。得功率三百騎迎於高郵，而高傑疑其將圖己，潛伏精卒中道，邀擊之於土橋，得功大怒還，以大軍將與決死戰。督師史可法慰之曰：土橋之役，無智愚皆知傑不義，今將軍以國故捐盛怒，而歸曲於傑，是將軍收大名於天下也。得功大喜，從之；以故事得已。明年，高傑死於睢州，而詔得功、良佐、澤清禦左良玉。大清兵至南京，良佐、澤清皆降，福王獨身就得功於蕪湖。得功驚泣曰：陛下死守京城，臣等尤可盡力，奈何輕身至此！而劉良佐以兵至，得功大怒出戰，降將張天祿自陣後飛矢射之，中喉偏左。於時，裨將田雄已挾福王出降，得功以事不可為，罵曰：花馬兒，黃將軍豈為不義屈？事不濟，命也。以矢自刺喉死。
左將軍良玉者，字昆山，臨清人也。少起軍校，以斬級功，為遼東都司。苦貧，嚐挾弓矢射生，誤劫錦州軍裝，坐法當斬。適邱磊者與同犯，願獨任之，得免死。罷官，走昌平，事督師侍郎侯恂。會遼東大淩河圍急，詔昌平軍往援，總兵尤世威言於恂曰：大淩河當天下勁兵處，圍不易解，獨左良玉可任此。顧方為走卒，奈何帥諸將。恂曰：良玉誠任此，吾獨不能重良玉乎？即使世威前諭意，與期詰旦會轅門。詰旦，送良玉行，謂將士曰：諸將士勉聽左將軍命。左將軍今已為副將軍，位諸將上，吾拜官疏，夜即發矣。良玉出，以首叩轅門墀下曰：此行倘不建功，當自刎其頭。已而連戰鬆山、杏山，錄捷功第一，遂為昌平總兵。良玉長身頳麵，驍勇，善為左右射。目不知書，然多智謀。崇禎六年，以昌平兵二千專辦賊河南，數戰有功，賊人憚之，呼為左爺爺。有喻布衣者，為掌書記，良玉每出軍，戰勝而還，布衣出迎，歡甚，或敗，坐見不為起，呼其名，責數之曰：良玉，朝廷待汝厚，今折損官家士馬，又日縻其餉金，何以為顏乎？良玉長揖唯唯，不敢就席。其後布衣死，每飯酬酒於地，呼為大兄。良玉在河南久，會朝廷命太監為監軍，太監多侵軍貲，臨敵輒以精兵先遁。良玉意勿善也。已而，賊眾東下，遂擁兵不救，而令河南士大夫合疏留己，朝廷知出良玉意，不能奪也。熊文燦之為總理，部檄良玉軍隸之。良玉輕文燦，不為用。而張獻忠假良玉旗號，襲宛城，道遇良玉而敗，遂請降於文燦。
良玉知其詐也，請擊之，不許。獻忠之叛，文燦使追之，不可強之，追抵羅侯山敗還。督師楊嗣昌薦良玉雖敗，有大將才。遂拜平賊將軍，擊獻忠，至瑪瑙山，禽獲其妻妾，而賊黨惠登相降。登相，即賊中稱過天星者也。既降，遂始終為良玉部將。良玉追獻忠幾及，獻忠使其黨馬元利操重寶饋之曰：獻忠在，故公見重。公所部多殺掠，而督師猜且專，無獻忠，即公滅不久矣。良玉乃歎曰：吾即盡賊，安所見功乎？遂縱之去。初，嗣昌以良玉不受約束，而總兵賀人龍屢立戰功，私許以人龍代之。及瑪瑙山之捷，中止，人龍大恨，具以告良玉，良玉意益離。嗣昌調良玉，九檄不至，而賀人龍亦三檄不至，乃以猛如虎為正總統，兮良玉部兵與之。其後如虎戰死南陽，而人龍為總督孫傅庭斬以徇軍，遂專倚良玉辦賊。良玉之起既由侯恂，恂為事在獄，良玉三過商邱，令其下曰：侯公家在此，敢擾及草木者斬。入城謁恂父太常卿侯執蒲，拜伏如家人，不敢自居於客將。朝命釋恂於獄，督師救河南，而良玉以兵來會。良玉出兵至朱仙鎮，與李自成戰不勝，拔營走，自成從後擊之，敗奔襄陽。河南既失，恂坐罷官，良玉知為己，愈怏怏。是時，良玉兵八十萬，居武昌。崇禎十七年，詔封良玉寧南伯，畀其子夢庚平賊將軍印，功成世守武昌。福王立，晉寧南侯，而侯恂故東林，馬士英、阮大铖懼東林，倚良玉為難，陰忌之。會監軍禦史黃澍入朝，挾良玉勢，麵觸士英。澍返，以清君側為請。